CHAPITRE XV

U compare l'Écriture laiole au Hrmanirnt ; et le* anflet lui eaux qui tout au-dmus du tirmamcuL

Quel autre sinon vous, moq Dieu , a établi audessus de nous un firmament d’autorité, en nous donnant vos saintes et divines Écritures? Il est dit du ciel : «qu'il sera plié comme un livre, et qu'il est maintenant étendu surnostêles comme uue peau.» Et vous savez, Seigneur, vous savez comment vous revêtîtes les hommes de peaux , lorsque le péché les rendit mortels: et ainsi cela nous marque que c’est par le. ministère des hommes que vous nous avez donné vos Écritures, et que même leur autorité s’est augmentée par leur mort. Vous avez donc étendu comme une peau le firmament des livres sacrés qui contiennent ces paroles pleines d’une conformité si admirable , lesquelles vous nous avez données pour lois établies au-dessus de nos têtes, par l’entremise des hommes. Car l'autorité si puissante contenue dans ces paroles qu’ils nous ont annoncées de votre part , s’est étendue après leur mort avec beaucoup plus de force sur tout ce qui est sous le ciel, qu'il ne l'avaitété durant leur vie, parce que vous n’aviez pas encore alors étendu comme une peau le ciel de ces saintes Écritures, et n’aviez pas répandu de tous côtés cette haute réputation qu’ils ont acquise par .leur mort.

Laites- nous la grâce, Seigneur, de voir ce ciel qui est l'ouvrage de vos mains ; dissipez de devant nos yeux les nuages dont vous le couvrez. C'est là où vous nous donnez ces instructions qui inspirent la sagesse aux humbles. Accomplissez , Seigneur , votre louange par la bouche des enfans qui ne savent pas parler , et qui sont encore à la mamelle. Car nous ne connaissons point d'autres livres qni , comme ceux-là , détruisent l'orgueil, et détruisent l’ennemi de votre grâce, lequel en défendant ses péchés résiste à sa réconciliation avec vous. Je n’ai jamais entendu , mon Dieu , de discours qui fussent si purs et si chastes, qui me persuadassent de telle sorte de vous confesser toutes mes

Fautes, qui m'assujettissent avec doureur â me soumettre à votre joug , et qui m'invitassent à vous révérer et à vous servir purement par le seul motif de votre amour. Faites-moi la grâce,

0 l’ère tout bon et tout-puissant, que je les entende. et accordez cette faveur à la soumission que je leur rends, puisque vous ne les avez établis si solidement que pour le lionheur de ceux qui s’y soumettent.

11 y a d'autres eaux au-dessus de ce firmament ; et ces eaux sont , comme je crois , ces esprits immortels qui sont exempts de toutes les corruptions de la terre. Que ceux-la louent votre nom, Seigneur! Que ces hiérarchies de vos anges, qui sont élevées au-dessus des cieux, chantent incessamment votre grandeur, eux qui ne sont point obligés de considérer ce firmament de vos saintes Écritures pour entendre vos paroles en les y lisant , puisqu’ils voient toujours votre visage, et que sans l’aide des syllabes et des mots qui ont besoin de temps pour se faire entendre , ils lisent dans vous-mème ce que votre éternelle volonté désire d’eux ; ils le lisent , ils l'embrassent et ils l'aiment. Ils lisent toujours, et ce qu’ils lisent ne passe jamais, parce que c'est l'immuable stabilité de vos conseils qu’ils lisent saus cesse, et qu'ils ne lisent que pour l’embrasser et pour l’aimer. Leur livre ne se ferme point et ne se fermera jamais, parce que vous leur êtes vous-même ce livre , et que vous le serez éternellement ; et vous les avez placés au-dessus de ce firmament que vous avez établi au-dessus de la faiblesse des peuples qui sont sur la terre, c’est-à-dire au-dessus des Écritures que vous avez données par une bonté -et une miséricorde infinie , ayant voulu vous faire connaître à nous par des paroles passagères et temporelles, vous qui avez créé les temps. Car votre miséricorde, Seigneur, est dans le ciel, et votre vérité s'élève jusqu'aux nuées : or les nuées passent , mais le ciel demeure. Les prédicateurs de votre parole qui sont ces nuées, passent de cette vie en une autre , mais votre Écriture sainte, qui est ce ciel, s'étend sur tous les peuples jusques à la fin des siècles.

Lccielmèmeet la terre passeront, mais votre parole , Seigneur, ne passera point. Car la peau sera pliée , et l'herbe sur laquelle elle est étendue passera avec toute sa Iieauté, au lieu que votre parole , qui est votre Verbe, subsiste éternelle- |

ment. Maintenant que nous ne le voyons qu’à travers l’obscurité des nuées, qui sont les prédicateurs qui nous l’annoncent , et dans le miroir de ce ciel mystérieux, qni est l’Écriture , nous ne le connaissons pas tel qu’il est, parce qu’encore que nous soyons aimés de Jésus- Christ , votre fils notre Seigneur, nous ne voyons pas clairement ce que nous ferons après cette vie. Il nous a regardés, à travers sa chair mortelle, comme l'époux du cantique à travers les barreaux, pour nous attirer à lui ; ses caresses nous ont enflammés de son amour , et nous courons après l'odeur de ses parfums. Mais lorsqu’il paraîtra dans sa gloire, nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons dans toute l'étendue de ce qu'il est. Faites-nous la grâce , Seigneur, de le voir ainsi tel qu’il est, et qu'il ne nous parait pas encore.