CHAPITRE XX

Sent mystique dr ces paroles de la Gcntae : Que les eaux produisent les reptiles et les oiseaux.

Faites aussi, astres saints, que la mer conçoive ; qu'elle soit féconde en bonnes oeuvres , et que lescaux produisent les reptiles des âmes vivantes. Car en séparant ce qui est pur et précieux d'avec ce qui est impur, vous êtes devenus comme la bouche de Dieu ; et c’est par vous qu'il a dit que les eaux produisent, non pas des âmes vivantes ainsi que la terre , mais des reptiles des âmes vivantes et des oiseaux volans sur la terre. Car vos sacremens , mon Dieu , se sont répandus par les ouvres des saints vos fidèles serviteurs, et se sont coulés à travers les flots des tentations de ce siècle , afin d'instruire les peuples dans la connaissance de votre nom , et les renouveler par le baptême.

Il s'est fait ainsi de grandes merveilles, comme de grandes baleines ; et la voix de vos ambassadeurs a volé sur toute la terre, sous le ciel et le firmament de votre Écriture sainte, qu'ils se

proposaient comme une autorité inviolable sons la protection de laquelle ils volaient de quelque côté qu’ils allassent ; car il n'y a point de nation ni de pays qui n'ait entendu leur voix, puisque le son de leurs paroles a passé jusqu'aux extrémités du monde par la force et par l’étendue que vous leur avez donnée en les bénissant.

Ne me trompé-je point en parlant ainsi, et n'est-ce point confondre deschosesdist incteâ que d’attribuer aux mêmes personnes les connaissances claires qni appartiennent an firmament , et les œuvres corporelles qui se font dans cette mer agitée du monde qui est sous ce même firmament? Mais nous voyons que les choses dont les connaissances sont certaines et bornées , et qui ne peuvent se multiplier comme par une espèce de génération, telles que sont les lumières de la sagesse et de la science, produisent plusieurs opérations corporelles toutes différentes, dont les unes procèdent des autres, se multiplient par votre bénédiction, mon Dieu, qui consolez quand il vous plaît le dégoût que nous avons de la faiblesse et de l'imperfection de nos sens mortels, en faisant qu’une même chose que notre esprit ne comprend que d’une sorte, soit néanmoins exprimée et figurée en diverses manières par des signes corporels.

Ce sont donc les eaux qui ont produit ces choses, mais par votre parole; c’est-à-dire que ce sont les peuples qni , dans les besoins où ils se sont trouvés réduits par l’éloignement de votre éternelle vérité, ont donné l’origine à ces signes corporels, mais par votre Évangile. Ces eaux ont poussé hors d'clles-mêmes toutes ees choses, parce que l'amertume dans laquelle elles languissaient a été cause qu’elles en ont procédé par le moyen de votre parole divine.

Or elles sont toutes belles, d’autant que c’est vous qui les avez faites; mais vous êtes inconr parablement plus beau , û divin auteur de toutes choses. Que si Adam, par sa chute, ne s’était point éloigné de vous, on n’aurait point vu sortir de lui , comme une eau salée et amère , toute cette race des hommes dont la curiosité n’a point de bornes, dont la vanité s’emporte à tout vent , et dont l’intempérance n’a jamais d’arrêt. Et ainsi il n’aurait pas été nécessaire que ceux qui dispensent votre vérité employassent corporellement et sensiblement tant de paroles allégoriques et tant de signes mystérieux , pour tra-

vailler â la conversion de tant de peuples infidèles figurés par ce grand amas d'eaux amères , d'où sont sortis les poissons et les oiseaux.

Cest ce que j'entends maintenant par les poissons et les oiseau* , savoir, les premiers moyens dont on se sert pour instruire les hommes et les assujettir aux sacremens corporels. Mais après cela ils ne pourraient passer plus outre pour s'avancer vers le salut, si leurs âmes ne recevaient une nouvelle vie par votre Esprit, afin de s’élever comme par degrés encore plus haut ; et si après cette première grâce, que les paroles prononcées dans le baptême leur ont procurée , elles n’aspiraient h la perfection des vertus.