CHAPITRE XXIV

l’itiirquoi Dieu a Wni l'homme , If» poissons rt le* oiseaux , et non pa& les autres créatures.

Mais d’où vient , mon Dieu, et quel est ce secret et ce mystère, que vous bénissez les hommes afin qu’ils croissent, qu’ils multiplient , et qu'ils remplissent la terre ? Ne nous voulez-vous point fiirc comprendre par lit-quclquc autre chose ? Et pourquoi n'avez-vous pas béni de la même sorte, ni la iumière que vous avez nommée jour, ni le firmament du ciel , ni le soleil , ni la lune , ni les ■étoiles, ni la terre, ni la mer? Certes je dirais, mon Dieu qui nous avez créés à votre image, que vous avez voulu accorder particulièrement à l'homme cette faveur de votre bénédiction, si je ne voyais que vous avez béni de la même sorte les poissons et les baleines , afin qu’ils crussent et multipliassent , et qu'ils remplissent les eaux de la mer; et si vous n’aviez aussi béni les oiseaux afin qu’ils multipliassent sur la terre.

.le dirais aussi que cette bénédiction s'étend sur toutes les choses qui se multiplient et qui conservent leur espèce par la génération , si je voyais qu’elle eût été donnée aux plantes, aux arbres et aux animaux de la (erre ; mais il ne leur a point été dit uon plus qu'aux serpens

«Croissez et multipliez, n encore que tontes ces choses se multiplient et se conservent par la génération aussi bien que les poissons, que les oiseaux et que les hommes , et quelles conservent ainsi leurs espèces.

Dirai-je doue, ô éternelle vérité, et qui êtes la lumière de mon âme, que ces paroles ont été dites inutilement et sans drssein? Ne permettez pas, mon Dieu , qui êtes le père et la source de la piété, que votre serviteur ait cette pensée; mais encore que je n’entende pas ce que vous avez voulu signifier par cette manière de parler, que ceux qui sont meilleurs que moi, c’est-à-dire plus inlelligens, le comprennent, mon Dieu, chacun selon la capacité que vous leur en avez donnée , et que la confession que je vous fais de mon ignorance sur ce sujet soit agréable devant vos yeux, puisque je demeure toujours dans telle ferme croyance, que vous n’avez pas en vain parlé de la sorte; et je ne craindrai point de dire ce qui me vient sur cela en la pensée ; car la chose est vraie en soi , et je ne vois rien qui m’empêche d’expliquer de la sorte les paroles figurées de vos Ecritures. Je sais que les signes corporels nous représentent en diverses sortes ce qui n’est entendu par l’esprit qu’en une même manière, et qu'au contraire l'esprit entend en diverses manières ce que les signes corporels ne lui représentent que d'une sorte : comme , par exemple , l’amour de Dieu et du prochain , qui est exprimé corporellement et sensiblement par tant de divers signes, par tant de langues différentes , et par d'innombrables façons de parler en ebaque langue, n’est cnlendu que d’nne même sorte par l’esprit ; et c’est en cette manière que les poissons croissent et se multiplient dans les eaux. Mais considérez de plus , qui que vous soyez qui lisez ceci , considérez , dis-je , qu'encorc que l'Écriture ne dise qu’en une même manière et par ces seules parolrs : « Dieu créa au commencement le ciel et la terre, » on ne laisse pas néanmoins de les entendre diversement, non en leur donnant des sens qui contiennent de la fausseté et de l'erreur, mais par les diverses manières qu'il y a de les entendre sans blesser la vérité ; et c’est ainsi que la postérité des hommes croit et se multiplie.

Car si nous considérons , non pas allégoriquement , niais proprement la nature des choses , ces paroles ; «Croissez et multipliez,» conviennent

à tout cc qui est produit, de sentence. Mais si au contraire nous les interprétons figorément . ainsi que j'estime quce'a été plutôt l’intention de l’Écriture, qui n’attribue pas en vain cette bénédiction aux seuls poissons et aux hommes, nous trouverons bien de la multitude dans les créatures spirituelles et corporelles, connue dans le ciel et dans la terre , dans les âmes des justes et des injustes, comme dans la lumière et les ténèbres ; dans les saints auteurs par qui Dieu nous a dispensé scs lois, comme dans le firmament établi au milieu des eaux; daus la société dés peuples qui se laissent emporter à l'aigreur de leurs passions , comme dans une mer salée ; dans les affections des âmes pieuses, comme dans une terre féconde; dans lesa-uvres de miséricorde qui s’exercent en cette vie, comme dans les plantes qui procèdent de semence, et dans les arbres qui portent fruit ; dans les dons spirituels qui paraissent et qui éclatent pour l’utilité du prochain, comme dans le soleil et la lune; et dans les passions bien réglées, comme dans une .line vivante. Nous trouverons , dis-je , sans doute daus toutes ces choses, multitude, abondance et accroissement. Mais nous ne trouvons que dans les paroles sensibles et dans les penséesde l’esprit, cettraugmentation et cette multiplicité qui fait qu’une même chose est dite en diverses sortes, et qu'une seule énonciation est entendue en plusieurs manières. Ainsi parce que c’est la profonde misère des hommes qui sont devenus tout charnels par le péché , qui est cause de la multiplication des signes corporels, et qu’au contraire la multiplication des sens et des pensées vient de la fécondité de la raison, l'un a été marqué par la multiplication des poissons qui se fait dans les eaux, et l’autre par la multiplication des hommes. Ce qui me Fait croire, mon Dieu , que vous avez dit aux uns et aux autres : «Croissez et multipliez. » nous donnant, comme je pense, par cette bénédiction le pouvoir d'exprimer en diverses sortes ce que notre esprit ne comprend qu’en une manière , et d'entendre en plusieurs manières ce que nous trouvons d'obscur dans votre Écriture , encore qu’il ne soit énoncé que d'une sorte.

C’est ainsi que les eaux de la mer se remplissent de poissons par les diverses manières dont les vérités divines sont exprimées; et c’est - ainsi que la postérité des hommes remplit la

terre; et cette terre est l’âme du juste, qui fait paraître par son zèle à chercher les vérités divines, quelle a été séparée des eaux amères de l'infidélité (mur devenir une terre sèche , et que la raison domine sur elle , comme Dieu dit â l'homme qu'il dominerait sur la terre.