CHAPITRE IL

Il public les miséricorde* de Dieu.

Voilà bien des grâces , ô mon Dieu , mon divin Créateur, que je viens de vous demander , quoique, loin d'en mériter aucune , je ne mérite que des peines. Ce qui m’anime donc , c’est l'exemple du publicain, du bon larron, de ces gens de mauvaise vie qu'il vous a plu de convertir; de ce nombre si rare mais d’autant plus heureux, que non-seulement vous avez tiré dans un instant de la gueule de l’ennemi, mais que vous avez même reçu dans votre sein, comme le pasteur si charitable de ecs brebis égarées. Quoique vous soyez, l> mon Dieu, si digne d'admiration dans toutes les créatures de l’univers qui sont l’ouvrage de vos mains, il semble que votre grandeur éclate encore tout autrement quand vous faites miséricorde. C’est sans doute ce qui fait dire à un de vos servi leurs:

« Dieu se plait à répandre ses miséricordes sur tous ses ouvrages ; » et dans un autre endroit , comme s’il ne voulait parler que de chacun de vos élus en particulier, qui tous ensemble composent votre peuple, il anime encore plus notre espérance en vous, par ces paroles si consolantes : « Je ne retirerai jamais de dessus son âme ma miséricorde infinie. » Vous ne rejetez avec mépris et avec horreur que ceux dont le cœur et l'esprit sont corrompus jusqu’à n'avoir |ioiut de goût pour votre loi. Mais si vous faites ressentir les terribles effets de votre colère aux pécheurs endurcis, quelles grâces ne répandezvous point sur ceux mêmes d'entre eux qu'il vous plait de convertir! Que je suis malheureux, ù mon Dieu , mon seul salut , mon seul asile , d’avoir excité contre moi votre colère ! J’ai péché devant vous , j’ai mérité de ressentir les effets de votre fureur après l'avoir tant irritée. Cependant vous l’avez souffert ; vous souffrez même actuellement tous mes péchés, toutes mes misères. Votre seule miséricorde me fait repentir de mes foutes , et m’accorde le pardon des fautes dont je me repens. Si vous voulez bien me recevoir dès que je reviens â vous, ce n'est aussi que par vous quq je puis y revenir : si je diffère meme, vous ne laissez pas de m’attendre. Vous voulez bien me rappeler de mes égareincns,

SAINT AUGUSTIN

vaincre mes répugnances â votre sainte loi, animer ma tiédeur, m'embrasser même comme votre enfant, m'instruire dans mon ignorance, adoucir mes chagrins , ne pas souffrir que je me perde, me donner quand je suis tombé, me donner quand je demande, me faire trouver lorsque je cherche, m’ouvrir enfin lorsque je frappe à votre porte.

Je ne sais , ô mon Dieu , que répondre aux reproches de ma propre conscience : je ne puis trouver d'asile que dans votre misérioorde. Nonseulement vous m’avez montré la voie d'une vie vraiment sainte, vous m'y avez même fait marcher; non-seulement vous m’avez menacé d’un malhrurétcrnelsi je l’abandonnais, vous m’avez promis même une éternité de bonheur si j'y marchais jusqu’à la fin! Présentement donc. Père de miséricorde , Dieu de toute consolation, percez ma chair mortelle de votre crainte salutaire , pour me faire éviter les maux dont vous nous menacez, et me rendez la joie de votre salut, pour me faire jouir par votre amour des biens que vous nous promettez, inspirez-moi , ô mon Sauveur, mon unique soutien , ce que je dois penser de vous; apprenez-rnoi les termes par lesquels il fout que je vous invoque, et me faites accomplir les œuvres par où je puis vous plaire. Cependant je ne suis pas à savoir ce que vous voulez bien ne pas mépriser, et qui peut même vous toucher ; c'est le sacrifice d’un esprit saintement troublé de ses fautes : vous ne rejetez jamais un cœur contrit et humilié. Puissiez-vous donc , 6 mon Dieu , notre seul secours , nous accorder des grâces si particulières qu'elles puissent nous protéger contre nos ennemis; éteindre en nous les flammes de la concupiscence; nous porter continuellement à recourir à vous comme à notre unique ressource dans nos passions même les moins violentes! Ne permettez pas, Seigneur, vous qui seul pouvez me sauver, que je sois du nombre de ceux qui ne croient que pour un temps , et qui succombent aux tentations. Mais donnez-moi une foi vive qui me tienne lieu de casque dans le combat ! Soyez mon unique espérance, mon unique salut au jour de l’affliction. Je viens de vous demander , ô mon unique lumière , bien des grâces dont j'ai besoin. Quand je rentre en moi-même , j'y trouve mille sujets de remords qui me font trembler de frayeur; et celte crainte toute seule pourrait

enlever de mon cœur les semences de votre amour, ou les rendre au moins inutiles. Ma vie passif me fait trembler ; mais votre bonté , qui ne passe point, m'anime de confiance en vous. Sans un si puissant secours , les seuls fantômes qui me restent encore de mes anciens déréglemens ne suffiraient que trop pour triompher de ma faiblesse. Ne permettez donc pas que j'aie la présomption de me croire de moi-méme capable du moindre bien.