CHAPITRE III

Suite üe ce qui empêche d'avoir de la confiance en Dieu dan» la prière.

De quel front peut-on demander des grâces , tant qu’on est si digne de haine! Quelle témérité de désirer de la gloire tant qu'on ne mérite que les peines les plus honteuses, et d’attendre d’un roi ou d’un juge des récompenses même des crimes dont on se sent coupable ! Un fils rebelle à son père peut-il , sans l’irriter, prétendre en être traité comme un fidèle enfant , sans même se repentir de scs désobéissances? Que n'ai-je point commis contre vous, ô mon Père réleste ! combien de fois ai-je mérité la mort , et je vous demande ta vie ! Combien vous ai-je irrité, roi tout-puissant, jupe si juste, et je suis assez téméraire pour vous demander des grâces ! J’ai même poussé l’insolence jusqu'à ne pas écouter votre voix, et je ne laisse pas de retourner â vous , A mon Dieu , comme à mon seul asile. Mais c'est bien tard que je reviens â vous. Hélas ! avec quelle lenteur j'ai recours au remède, après m'ètre exposé tant de fois, et avec tant de fureur, à des blessures si mortelles! Je négligeais même tout ce qui pouvait m'en préserver. J’ai négligé de fuir les traits qui m’ont percé jusqu'au vif, et je me tourmente présentement pour fuir la mort qui me poursuit. J’ai ajouté blessures sur blessures , crimes sur crimes. Une démangeaison frénétique m’a fait rouvrir les plaies que votre grâce avait fermées : je ne me suis aperçu de mes maux que par leur corruption, et la continuation de mes déréglcmens rendait inutiles en moi vos anciennes miséricordes. Il est dit dans les livres sacrés. « Dès que le juste aura péché, toutrs scs œuvres de justice seront oubliées. » Mais d'un autre côté, si le juste ne peut pécher sans perdre toute sa justice, à combien plus forte raison un pécheur.

SAINT AUGUSTIN. 237

redevient -il juste, dès qu’il cesse de pécher et qu’il rentre en lui-mémr par un sincère repentir ! Combien de fois, Seigneur, suis-je retourné comme un chien à mon vomissement, et me suis-je revautré comme un pourceau dans le bourbier de mille désordres ! Comme je ne puis l'oublier, je ne puis non plus ne le pas publier. Combien de fois ai-je consenti au mal ! combien de fois l’ai-je appris, conseillé, fait faire même par force ! Combien de pièges ai-je tendus à ceux même qui marchaient dans la bonne voie! Je n'ai point eu horreur de commettre de si grands crimes ; j’en ai conservé même le souvenir avec plaisir. Juge infiniment juste , vous en avez fait un recueil fidèle que vous avez comme scellé ; vous avez observé jusqu’à mes moindres démarches et compté, tous mes pas ; vous avez gardé jusqu'ici un profond silence ; jusqu'ici vous m'avez souffert avec une patience extrême; mais que je serais malheureux que vous vinssiez à me parler de cette voix si terrible dont vous terrassez le pécheur, quand il vous oblige à décharger sur lui tout le puids de votre colère !