CHAPITRE IL

Combien l'habitude a de force pour engendrer le vice, et l'endurciMcmcut du cœur.

Ne vous assurez pas trop , s’il vous platt , sur les bons sentimens dans lesquels vous pouvez vous trouver à présent : il n'est rien de si bien établi dans le cœur humain, qui ne s'évanouisse avec le temps. 11 se fait ordinairement un calus à l’entour d’une vieille plaie qui a été négligée , qui la rend d'autant plus incurable qu'elle devient insensible. Enfin , une douleur aiguë et continuelle ne peut pas être de longue durée, parce que si elle n’est pas apaisée d’un autre côté, il faut nécessairement qu’elle cesse d'ellemême; si bien qu'en peu de temps, ou elle recevra du soulagement par les remèdes , ou elle deviendra insensible par la continuité.

En effet, qu'cst-ce que l'habitude ne détruit point? qu’cst-ce que l'assiduité n'endurcit point? qu’cst-ce qui peut résister à l'usage continuel? Combien de personnes ont-elles éprouvé que des choses pour lesquelles elles avaient au commencement une extrême aversion à cause de leur amertume, leur sont devenues très douces avec le temps, par le fréquent usage quelles en ont Fait ! Ecoutez un juste qui se plaint de ce malheur: «les choses, dit-il, auxquelles j'avais horreur de toucher auparavant , sont devenues ma nourriture ordinaire dans l'extrémité où je suis. » En effet , une chose d'abord vous semblera insupportable; puis si vous vous y accoutumez, vous ne la trouverez plus si pesante ; peu après elle vousparaltra légère ; ensuite vous ne la sentirez plus du tout Jusque-là même qu’à la fin elle vous deviendra agréable et vous donnera du plaisir. Ainsi on tombe peu â peu dans l'endurcissement du ctrur, et de celui-ci dans l'aversion de la vertu. Et voilà cette grande et continuelle douleur, qui doit bientôt finir, comme j'ai dit ci-dessus, ou parla guérison , ou par l'insensibilité.

Certainement c’est ce qui m’a toujours fait

craindre pour vous , et que je crains encore qni ne vous arrive, que pour avoir trop différé les remèdes , et ne sentant plus votre mal, ou ne le pouvant pas supporter davantage, vous ne vous engagiez tout-à-fait dans le danger par désespoir, sans vous en pouvoir jamais retirer. Je crains, dis-je, que ne croyant pas facilement venir à bout de tant d'occupations qui sont excessives , vous ne vous y endurcissiez par accoutumance, et que sans y penser, vous ne vous priviez vous-mème du sentiment d’une douleur aussi juste quelle vous serait utile. Ah ! que vous agiriez avec bien plus de prudence , de vous en retirer au moins pour quelque temps , plutôt que de souffrir quelles vous entraînent et vous emmènent peu à peu où vous ne voudriez pas aller! Vous me demandez où elles pourraient vous entraîner; je le dis hardiment, à l'endurcissement du cœur. Mais ne demandez pas davantage quel est ce cour endurci; car si vous ne l'appréhendez pas extrêmement , je dirais que c’est le vôtre. Il n'y a que le cœur endurci qui n’a pas horreur de lui-méme, parce qu’il est devenu insensible. Ne vous arrêtez pas seulement à ce que je vous en dis; demandez-le à Pharaon, et vous apprendrez que jamais personne qui ait été dans cet état d'endurcissement n'a fait son salut, si ce n’est peut-être celui auquel, suivant la remarque d'un prophète , > Dieu , par sa miséricorde, a ôté le cœur de pierre qu’il avait, pour lui en donner un de chair. »

Mais encore qu'est-ce qu'un cœur endurci? C'est celui qui n'est ni touché par la componction, ni attendri par la piété, ni ému par les prières ; celui qui ne se rend point aux menaces, et qui s’endurcit par les chàtiraens : il est méconnaissant des bienfaits, qu’il a reçus, perfide dans les conseils qu’il donne, cruel daus les jugemens qu’il prononce, effronté dans la déshonnètelé, intrépide dans les périls, inhumain dans les choses humaines, et téméraire dans les divines. 11 a mis en oubli tout le passé, il ne se soude pas du présent, et n’a point de prévoyance pour l’avenir. C'est celui qui ne se souvient , entre toutes les choses passées, que des seules injures qu'on lui a faites, qui ne tire aucun profit des présentes , et qui ne prévoit les futures que pour mieux se préparer à la vengeance. Et, pour comprendre en peu de mots toutes les mauvaises qualités de cet horrible monstre,

c’est celui qui n’a ni crainte de Dieu ni respect pour les hommes. Voilà où ces maudites occupations vous pourront entraîner, si vous continuez, comme vous avez commencé, de vous y donner tout entier , en sorte que vous ne réserviez rien de vous pour vous-mème. Croyezmoi , c’est perdre tout votre temps , et s’il m'est permis de faire l'office d'un autre Jétliro à voire égard, je dis que vous vous consumez vous-même par un travail inutile dans ces choses qui ne sont qu’affliction d’esprit , qu'épuisement de l'ùme , et qu'un entier anéantissement de la grâce. Enfin , pour bien nommer tous les fruit» de ces grands travaux , ce ne sont proprement que de véritables toiles- d’araignées tendues pour attraper des mouches.