CHAPITRE XIX

Des dérlglcmcn* des enfans qui passent ensuite dans les âges pins avancés.

Je commençais dès lors , mon Dieu , à entrer inscnsihlcmrnl dans tous ccs désordres. Mon esprit recevait déjà toutes les semences qui devaient produire un jour ces fruits malheureux j craignant beaucoup plus de faire une foute contre la grammaire , que je n’avais soin , après l’avoir faite, de ne concevoir point de jalousie contre ceux qui n’en foisaient pas. Je reconnais, mon Dieu , et je coufosse devant vous ces déréglemcns de mon enfance , dans lesquels j’étais néanmoins loué de ceux qui avaient sur moi une autorité si absolue, que je ne connaissais point alors d’autre règle pour bien vivre que de leur plaire; car je ne voyais point cet abîme d’ordure et de puanteur où je m’étais si misérablement plongé en m’éloignant de votre présence. Et y avait-il alors rien de pins impur et de plus corrompu que moi , puisque, encore que ces personnes fussent si peu réglées , je ne laissais pas de les offenser par mes déréglcmcns : l'amour du jeu , la passion violente de voir des spectacles , et le désir d’imiter ensuite et de représenter les niaiseries que j’avais vues, me portant à tromper et mon précepteur et mes maîtres, et mon père et ma mère, par un nombre infini de mensonges?

Je prenais aussi , ou plutôt je dérobais plusieurs choses au logis . et dessus la table de mou père , ou pour satisfaire l'intempérance de ma bouche , ou pour avoir de quoi donner aux enfans qui me vendaient le plaisir que je prenais de jouer avec eux , quoique eux- mêmes n’y en prissent pas moins que moi. Et souvent, lorsque nous jouions ensemble, j’usais de surprise et de tromperie pour remporter le prix et comme une espèce de victoire dans ces jeux , tant j’étais possédé du vain désir d'avoir toujous l’avantage au-dessus des autres. Et cependant les voulant bien tromper de la sorte, je ne voulais nullement souffrir qu’ils me trompassent de même. Je criais contre eux , et les accablais de reproches et d'injures lorsque je les avais surpris ; et quand ils m'y surprenaient , je me mettais en colère au lieu de céder.

Est-ce là celte prétendue innocence des enfans? Il n’y en a point en eus, Seigneur : il n'y en a point , mon Dieu ; et je vous demande pardon encore aujourd'hui d’avoir été du nombre de ces innoceus. Car c’est cette même et cette première corruption de leur esprit et de leur cœur, qui passe ensuite dans tout le reste de leur vie. Tels qu’ils ont été à l’égard de leurs précepteurs et de leurs maîtres , ils le sont à l’égard des rois et des magistrats : après avoir commis de petites injustices pour avoir des noix, des balles et des moineaux, ils en commettent de grandes pour amasser de l’argent, pour acquérir de belles maisons, et pour avoir un grand nombre de serviteurs. Leur déréglement croit avec l’àge , comme les grands supplices que les lois ordonnent succèdent aux légères peines des enfans. Et ainsi, mon Dieu et mon roi, lorsque vous avez dit dans l’Évangile, que le royaume du ciel est pour ceux qui ressembleront aux eufans', vous n'avez pas proposé l’innocence de leur esprit pour un modèle de vertu; mais seulement la petitesse de leur corps , comme l’image de l'humilité.