CHAPITRE VIII

Que l’union et l'excellente harmonie de* quatre vertu* principale* vient de la pitié et de la considération.

Cest encore ici où vous pouvez remarquer l’agréable concert et l’uniou des vertus, avec la dépendance qu’elles ont les unes des autres, comme vous voyez en ce lieu, que la prudence est vraiment la mère de la force, et que l’entreprise qui n'a point été formée par la prudence, n’est pas tant un acte de force que de témérité. C’est elle aussi qui , tenant le milieu comme juge entre la volupté et la nécessité, leur prescrit certaines bornes qu’elles ne doivent point passer, donnant à celle-ci ce qui lui peut suffire, et ôtant A celle-là ce qui serait excessif, et ainsi formant de toutes les deux une troisième verlu, qu'on appelle tempérance. Car c’est cette même considération qui condamne également d’intempérance celui qui se retranche les choses nécessaires avec obstination, et celui qui prend les

superflues avec excès. La ttmperar.ee donc ne consiste pas seulement à retrancher ce qui est superflu , mais aussi à prendre ce qui est nécessaire. Et saint Paul n'est pas seulement le fauteur de cette opinion, il en est l'auteur même, lorsqu'il enseigne que le soin que nous devons à notre corps ne s’accomplit point par les désirs déréglés; car en parlant du soin de la chair, qui ne s'accomplit point , il marque le retranchement du superflu, et ajoutant que ce n’est point par « les désirs déréglés », il ne veut pas qu'on manque au nécessaire. C'est pourquoi il me semble que ce n’est pas une mauvaise définition de la tempérance , de dire qu'elle ne va ni audessus ni au-dessous de la nécessité , suivant cet axiome du philosophe , « rien de trop. » Quant il la justice qui est aussi l'une des quatre vertus, il est constant que l'âme doit être prévenue de la considération, afin de la former en elle. Car il faut premièrement qu'elle se réfléchisse sur elle-même pour tirer de son propre fonds la régie de la justice, en ne faisant point à autrui ce qu'elle ne voudrait pas qu’on lui fit , et ne lui refusant pas aussi ce qu’elle souhaiterait qu'on lui donnât. Et c'est en ces deux points que consiste toute la conduite de la justice. Or cette vertu nesetrouve jamaisseulejetjevous prie de considérer ici avec moi la belle union de cette vertu avec la tempérance , et la liaison de ces deux vertus avec la prudence et la force dont nous venons de parler. Car , comme c’est une partie de la justice, de ne pas faire â autrui ce qu’on ne voudrait pas qu'on nous fit, et que le point de sa perfection est , comme dit notre Seigneur, ode faire aux autres ce que nous voudrions qu'ils nous fissent», ccs deux choses ne pourraient jamais être, si la volonté qui doit donner toute la forme aux vertus n'était si bien réglée en clic-même qu’elle ne voulût rien de superflu , ni ne rejetât aussi le nécessaire par scrupule, ce qui est le propre de la tempérance. Enfin c'est la tempérance qui donne la mesure â la justice pour être juste, suivant la parole du sage qui dit ; «Ne soyez pas trop juste. » Montrant par-là que la justice n'est pas bien ordonnée, si elle n'est retenue par le réglement de la tempérance. Bien plus, la sagesse même ne refuse pas de suivre cet ordre de la tempérance, selon le sentiment de saint Paul , lequel , conformément à la sagesse qu'il avait reçue de Dieu ,

dit : «qu’on ne doit pas être plus sage qu’il ne faut, mais qu’il faut être sage avec sobriété.» D'ailleurs notre Seigneur nous fait voir la nécessité que la tempérance a de la justice, lorsqu’il blâme dans l'Évangile la tempérance de ceux qui s'abstenaient de manger afin de paraître grands jeûneurs devant les hommes. 11 est vrai qu'on remarquait de la tempérance dans leurs repas; mais il n'y avait point de justice dans leurs pensées, parce qu'ils avaient dessein de plaire aux hommes plutôt qu'à Dieu. Mais aussi, comment l'une et l’autre de ccs vertus pourraitelle subsister sans la force , puisque ce n'est pas un effet d'une force médiocre, de retenir sa volonté dans les bornes du trop et du trop peu; en sorte qu'elle se contente de cette médiocrité mitoyenne, toute nue, toute pure, toute seule, toujours la même et partout égale à elle-même, comme étant également limitée de tous côtés , et dans laquelle seule se rencontre la vertu.

Dites-moi , je vous prie , si vous le pouvez, à laquelle de ccs trois vertus pensez-vous qu'il faille attribuer ce juste milieu , qui les termine si bien toutes, qu’il semble appartenir à chacune en particulier. Ne croiriez-vous pas qu'il est la vertu même, et rien autre chose? Mais si cela était ainsi, il n'y aurait pas plusieurs vertus, et toutes n’en feraient qu'une. Ou bien plutôt , comme il n'y a point de vertu sans ce milieu , ne faut-il pas dire qu'il est en quelque façon l'unique force, et comme la moelle et le soutien intérieur de toutes les vertus, qui les unit tellement par ensemble , qu’elles ne paraissent plus qu'une même vertu ; vu principalement qu'elles ne sont pas liées entre elles , en jouissant toutes seulement de quelqu'une de scs parties; mais que chacune en particulier le possède tout entier et sans division? Par exemple, qu'y a-t-il de plus propre â la justice que ce milieu , qu'elle doit tenir en toutes choses ? Car si elle ne le garde pas en quelque rencontre, il est certain quelle ne rendra pas à un chacun ce qui lui appartient, qui est pourtant ce quelle doit faire. Quoi de plus essentiel à la tempérance, qui ne tire tout son être et son nom de tempérance, que de ce qu'elle ne souffre rien d'excessif et d’immodéré? Mais je crois que vous avouerez aussi , qu'il n'appartient pas moins à la force , puisque c'est elle principalement qui le conserve par sa vertu . et le retire en son entier du

milieu de» vices, qui font leurs efforts de tous oûtés pour l’étouffer, et qui le maintient fortement comme le solide fondement du bien et le siège de la vertu. Il est donc vrai que c’est le propre delà justice, de la tempérance et de la force, de tenir le milieu en toutes choses ; mais prenez garde qu’elles ne soient différentes entre elles , en ce que l’amour et la recherche de ce juste milieu appartient proprement à la justice, l'efficacité et l'cxécut ion à la force, et la jouissance et I’us3ge à la tempérance. Reste maintenant à foire voir que la prudence n'est point exclue de cette communauté.

En effet , n'est-ce pas elle qui est la première à trouver et à découvrir ce milieu , lequel était délaissé depuis long-tctnps par la négligence de l'esprit , et qui était renfermé comme dans un cachot, par l’envie que lui portent les vices, et en quelque foçon enseveli dans les ténèbres de l'oubli ? Et c’est de là que je vous dis , que peu de personnes le découvrent ; parce que la prudence appartient à très peu de personnes. La justice donc cherche ce juste milieu , la prudence le trouve, la force le maintient, et la tempérance le possède. Ce n’est pas mon dessein de traiter ici des vertus; mais ce que j’en dis en passant , est seulement pour vous exhorter à la pratique de la considération, par le moyen de laquelle on découvre ces vérités et plusieurs autres semblables. Et de vrai , n’est-ce pas perdre absolument tout le temps de votre vie , que de u’en pas employer la moindre partie dans un exercice si pieux et si utile?