CHAPITRE XX

Il rend ffrâres à Dieu des biens qn'll avait reçus de lui dans son enfance.

Cependant , mon Dieu , je vous rends grâces , à vous qui avez créé l’univers par votre bonté toute-puissante, et qui le gouvernez par votre admirable sagesse ; je vous rcuds grâces, Seigneur, et je reconnais que je vous serais infiniment obligé, quand vous ne m’auriez donné autre chose que ce que nous avons dans notre enfance. Car enfin j’avais l'èlre, la vie, le sentiment ; et tout ce qui était en moi tendait à me conserver, et marquait, parcelle conspiration générale de toutes les parties de la nature à une meme fin, cette unité souveraine et ineffable dont j’avais tiré mon origine. J’étais porté par un instinct gravé dans mon âme, à entretenir tous mes sens dans leur intégrité naturelle; et parmi toutes ces petites choses et ces pensées proportionnées à ma petitesse, je prenais plaisir à connaître la vérité; je ne pouvais souffrir que l’on me trompât ; j'apprenais à bien parler; j'étais sensible à l’amour qu’on me témoignait : je fuyais la douleur, le déshonneur et l'ignorance. Qu’y

a-t-il dans une telle créature qui ne soit digne d'admiration et de louange ?

Mais toutes ces choses sont des dons que j’ai reçus de mon Dieu ; ce n'est point moi qui me les suis données à moi-méme. Elles sont bonnes; et elles composent toutes ensemble la perfection de mon être: et par conséquent celui qui m’a créé est souverainement bon; il est lui-même tout mon bien; et c’est lui à qui je rends grâces avec joie de tous ces biens dont je jouissais dès lors , quoique je ne fusse qu'un enfant. Car toute la cause de mon dérèglement venait de ce que je cherchais les plaisirs, les grandeurs et la vérité, non dans lui qui est le Créateur, mais dans les créatures qu'il a faites, soit dans moi-même , soit dans les autres; et qu'ainsi je tombais dans les maux, dans la confusion et dans l’erreur. Je vous rends grâces , mon Dieu , qui êtes seul toutes mes délices , toute ma gloire et tout mon appui ; je vous rends grâces de tous vos dons. Mais conservez-lesmoi, s’il vous plaît, comme il vous a plu de me les donner ; car c'est ainsi que vous me conserverez moi-même, que tous les biens que vous avez renfermés en moi croîtront et se perfectionneront de plus en plus , et que je vivrai en assurance avec vous après avoir reçu l’ètre et la vie de vous.

Il commence 1 raconter les désordre* de sa jeunesse.

Il faut maintenant que je. raconte mes impuretés passées, et ces voluptés charnelles qui ont corrompu la chasteté de mon âme. Et ce qui me porte à ce récit n'est pas que je les aime , Seigneur; mais c’est, au contraire, afin que je continue à vous aimer toujours davantage ; car je vous aime , 6 mou Dieu , et j'aime l'ainour que j’ai pour vous : et c'est par le mouvement de cet amour que je veux repasser dans ma mémoire avec amertume et avec regret les désordres de ma jeunesse , afin que ce souvenir amer et cuisant serve à me faire goâtcr d'une manière encore plus sensible les douceurs ineffables que je trouve en vous, et qui ne sont ni trompeuses comme les fausses douceurs de la terre , ni funestes comme ces malheureux plaisirs, ni pas-

sagère* et périssables comme ces vaines délices ; mais qui sont solides, heureuses et assurées. Cest vous, mou Dieu, qui rassemblez et réunissez en votre seul et unique amour toutes les puissances de mon esprit et de mon cœur, que le vice et les passions avaient divisées en tant départies, lorsque m'éloignant de votre unité suprême, je me suis répandu dans la multiplicité des créatures, et me suis égaré en tant de routes perdues; car en la (leur de ma jeunesse, je brûlais d’ardeur et de passion pour me rassasier des voluptés basses et terrestres , et je me suis débordé en beaucoup de sales amours qui cherchent à se cacher dans les ténèbres. Ainsi la beauté de mon âitie s'est flétrie, et je n'étais plus que corruption et pourriture devant vos yeux , cependant que je me plaisais en moiméinc, et que je n’avais point, de plus grand plaisir que de plaire aux yeux des hommes.