CHAPITRE IX
II lui fait voir l'importance de la a m*i itérai ion de notre propre nature.
Voilà qui vous êtes : mais n’oubliez pas en même temps ce que vous êtes ; car je me souviens fort bien que je vous ai promis d'en parler encore dans la première occasion qui s'en présenterait. O que c'est bien à propos que vous joignez la considération de ce que vous étiez au-
para vant, avec cette antre, qui vous êtesà présent ! Que dis-je, ce que vous étiez? vous l'êtes encore maintenant : pourquoi cesseriez-vous de considérer ce que vous n'avez pas cessé d'être? En effet, ce n’est qu'une même considération, ce que vous avez été et ce que vous êtes , quoique celle-ci , qui vous êtes , soit différente de la première; mais il ne faut pas pourtant que l'une efface l’autre dans la recherche que vous devez faire de vous-même. Car comme je viens de le dire, vous êtes encore maintenant ce que vous étiez par le passé. Et vous ne l’êtes pas moins que ce que vous êtes devenu depuis, si ce n’est peut - être que vous ne le soyez encore davantage. Enfin, vous avez celui-là de la nature , et vous avez emprunté celui-ci , sans être changé en lui. l-c premier n’a point été retranché; mais l’autre y a été ajouté. Il faut que nous traitions de tous les deux ensemble; car, comme je me souviens de l’avoir déjà dit , ces deux choses comparées l’une avec l’autre , elles en deviendront bien plus utiles.
J’ai dit ci-dessus, qu'eu considérant ce que vous êtes, aussitôt se présente la nature par laquelle vous êtes homme, puisque effectivement vous êtes né homme. Mais lorsqu'on demande qui vous êtes, on répond par la condition de la personne , qui est, par exemple , celle d’évêque , tel que vous êtes devenu et non pas né. lequel des deux vous semble être plus purement à vous , et vous appartenir plus particulièrement, ou ce que vous êtes devenu avec le temps , ou ce que vous êtes par nature ? N'est-il pas vrai que c’est ce que vous êtes par votre naissance? Je vous conseille donc de considérer principalement ce que principalement vous êtes; c'est-à-dire homme, puisque c’est ce que vous êtes né.
Mais il ne faut pas seulement que vous considériez ce que vous êtes né , il faut aussi regarder quel vous êtes né , à moins que vous ne vouliez perdre le fruit et l’avantage de votre considération. Dépouillez-vous donc de ces habits dont vous avez hérité, et qui ont été maudits dès le commencement du monde. Déchirez cette couverture de feuillage, qui cache bien votre honte, mais qui ne guérit point vos plaies. Otez le fard de cet honneur passager et le faux brillant de cette gloire trompeuse , afin de considérer r.ueroent votre nudité , « puisque vous êtes sorti nn du ventre de votre mère. » Quoi ! En êtes-vous
sorti la tiare sur la tête? En êtes -vous sorti éclatant de pierreries , couvert de soie , paré de plumes et tout chargé d’or et d’argent Si vous dissipez par les regards de votre considération toutes ces choses , comme des nues du matin, qui passent avec grande vitesse et s’évanouissent en un moment , vous ne trouverez plus qu’un homme tout nu, pauvre, misérable et digne de compassion; un homme qui se plaint d’être homme , qui rougit d’être nu , qui pleure d’étrené, qui murmure de ce qu’il est au monde; « un homme né pour le travail , » et non pour l’honneur; « un homme né d’une femme, » et partant né dans le crime; « qui a peu de temps à vivre, «et partant toujours dans la crainte;» «qui est rempli d’une infinitéde misères ,» et par conséquent toujours dans les larmes et les sanglots. Et l’on peut bien dire avec vérité que ses misères sont en très grand nombre, puisqu’elles s’étendent au corps et en l'âme tout ensemble. Et de vrai quelle partie demeure exempte de misère en relui qui liait dans le péché , avec un corps faible et une âme stérile? 11 en est donc véritablement rempli, puisque, outre l’infirmité du corps et l’extravagance du cœur , il hérite de l’impureté de son origine, et est assujetti à la mort. C’est un assemblage qui vous sera salutaire , si en pensant que vous êtes le souverain pontife, vous considérez aussi que vous avez été et que vous n’ètes encore qu’un peu de poussière tout-à-fait digne de mépris. 11 faut que votre considération imite la nature, ou ce qui est davantage, l’auteur de la nature, enjoignant ensemble les choses les plus élevées avec les plus basses. N'est-il pas vrai que la nature a uni le souffle delà vie à une bouc très vile dans la personne de l’homme? Et l’auteur de la nature n’a-t-il pas uni le Verbe avec le limon en S3 propre personne? Ainsi prenez votre modèle, tant sur l'ouvrage de notre création que sur le mystère de notre rédemption, afin que vous voyant assis le plus haut de tous , vous ne preniez pas des sentimens élevés de vous-même , mais que vous vous conserviez dans l’humilité et dans les modestes sentimens des âmes humbles.
