CHAPITRE X

De U troisième partie de la considération de soi-même , savoir quel on est.

Si donc tous considérez combien vous êtes grand , ne manquez pas de considérer aussi , et principalement, quel vous êtes. Sans doute cette considération vous retiendra en vous-même, et ne vous permettra pas de vous éloigner de vousmême, ni de vous élever dans des pensées de grandeur et d'excellence au-dessus de vous. Demeurez constamment en vous-même , ne vous abaissez point au-dessous, ne vous élevez point au-dessus , ne vous avancez pas plus loin , ni ne vous étendez point plus au large : tenez-vous toujours dans le milieu , si vous ne voulez perdre la juste mesure. Le milieu est toujours le lieu le plus assuré; ce milieu est le siège de la médiocrité , et la médiocrité est la vertu même. Le sage tient pour exil toute demeure qui est hors de la médiocrité. C'est pourquoi il ne veut point demeurer, ni au loin qui est au-delà de la médiocrité, ni au large qui est au dehors , ni en haut , ni en bas , dont l'un est au-dessus , et l'autre au-dessous. Enfin, il arrive ordinairement que la longueur passe les bornes , que la largeur trouve de la division, que la hauteur est proche de sa ruine, et la profondeur de l'abfme. Je m'explique plus clairement , de peur que vous ne pensiez pas que je veuille ici parler de la longueur , largeur , hauteur et profondeur que l'apôtre saint Paul nous exhorte à comprendre avec tous les saints, et que je réserve pour uu autre discours et à un autre temps. Mais pour le présent , j'entends par la longueur, celle qu'un homme se promet dans une plus longue durée de sa vie; parla largeur, l'étendue quel'espritsedonnc en mille soins inutileset superflus; par la hauteur, la grande présomption qu'il a de soi-même ; et par la profondeur , le trop grand abattement dans lequel il se laisse quelquefois aller. N'est-il donc pas véritable que celui qui se promet une longue vie, se jette dans un chemin égaré , en passant les bornes de la vie par des soins trop étendus? Et de là vient que les hommes se trouvant comme en exil dans le siècle présent , par l'oubli deux-mêmes, se transportent par des soins superflus en d’autres siècles qui leur seront inutiles, ou même qui ne seront jamais. De même, lorsque l’esprit

s'étend en beaucoup de choses , fl font nécessairement qu'il soit déchiré par une infinité de soins, parce que cette étendue excessive le jette dans un entier épuisement, et ce trop grand épuisement lui cause de la douleur par la division. Pour ce qui est de la hauteur de sa présomption, c'est un précipice dans lequel il trouve sa ruine , ainsi que vous l'avez pu lire dans les Proverbes : « Le coeur s'élève devant sa ruine. » Et tout au contraire, l'abattement d’une àme trop craintive, la jette dans un abîme de désespoir. Or, l’homme courageux ne s’y laissera pas aller , le prudent ne s'assurera nullement sur l'incertitude d’une longue vie. Le tempéré réglera ses soins, se modérera dans les choses superflues , et ne se privera point des nécessaires. Et le juste ne prendra point de soi des sentimens plus hauts qu'il ne doit ; mais il dira avec Job : » Si je suis juste, je n'en lèverai pas la tète davantage. >