CHAPITRE II

Qu'à l'âge de teizeans il *c laissa emporter dans les débauche*.

Je mettais mon plus grand plaisir J aimer et â être aimé. Mais je ne demeurais pas dans les bornes de l'amitié chaste et lumineuse où les seuls esprits s’entr'aiment d'une manière spirituelle. Les vapeurs grossières et impures qui s'élevaient de la boue et du limon de ma chair et des bouillons de ma jeunesse, obscurcissaient mon cecur et l'offusquaient de telle sorte , qu’il ne pouvait discerner la sérénité pure et resplendissante d'une affection légitime d'avec les images ténébreuses d'un amour infâme. Ces deux causes qui se. mêlaient ensemble allumaient en moi le feu d'une brutale concupiscence, emportaient la faiblesse de mon âge dans les déréglemens violens des passions , comme au travers des roches et des précipices, et la plongeaient dans le gouffre des crimes honteux.

Votre colère était enflammée contre moi , Seigneur, et je n'en avais aucun sentiment. Car pour punition de mon orgueil, le bruit que faisaient les chaînes de ma captivité misérable , m’avait rendu sourd à votre voix : je m'éloignais de vous et vous me laissiez aller. Mon ctrur était tout brûlant , tout bouillant et tout écornant d'impudicité. Il se répandait, il se débordait , il se Pondait en débauches. Et cependant , Seigneur, vous vous taisiez. O mon Dieu , qui avez si tard

rempli mon âme d'une sainte joie , vous demeuriez alors dans le silence , et je m’éloignais toujours de vous, en m'avançant de plus en plus dans les passions sensuelles , aussi stériles en vrais biens que fécondes en misères et en douleurs. Mais quoique je fusse dans l'état du monde le plus vil et le plus abject , je ne laissais pasqued'ètrc superbe dans ma bassesse; et quoique je me lassasse en marchant toujours dans l'iniquité, je ne laissais pas que d'être agité dans ma lassitude.

Qui eût pu, Seigneur, modérer alors mes peines en me faisant user légitimement des beautés fuyantes et passagères, des créatures sensibles et corporelles , et en renfermant dans de justes bornes la liberté vague et indiscrète de jouir de ce qu’il y a de doux et de délicieux â nos sens , afin qu'au moins les flots impétueux de ma jeunesse ne s’étendissent point au-delà des bords et du rivage de l'union conjugale , si je ne pouvais encore jouir du calme et de la tranquillité dont jouissent les personnes vertueuses, qui n'ont pour but dans l'usage du mariage que la génération des enfons, selon que votre loi nous l'a ordonné, Seigneur, vous qui ne dédaignez pas de former nos corps pour conserver b race des hommes , et dont la main favorable peut adoucir la pointe des épines de notre concupiscence , lesquelles on n'aurait point connues dans le Paradis terrestre ? Car vous êtes toutpuissant et tout prêt â nous secourir, lors même que nous sommes éloignés de vous.

Mais, d'autre part , je devais écouter avec pins d'attention le bruit de ces paroles célestes et de cette voix de tonnerre que vous avez fait sortir de la bouche de votre apôtre comme d’une nuée toute divine : « Les personnes mariées souffriront des afflictions en la chair; et je désire vous épargner ces peines et ces déplaisirs : il est avantageux ù l'homme de ne point toucher de femme. » Et un peu après : n Celui qui n'a point de femme ne pense qu'aux choses de Dieu et aux moyens de plaire â Dieu; au lieu que celui qui est marié pense aux choses de ce monde et aux moyens de plaire â sa femme. » Je devais me rendre plus attentif â écouter ces excellentes paroles ; et en me privant de ces plaisirs charnels et profanes pour le royaume des cieux, me mettre en état d’atteindre â jouir dans la félicité du paradis des délices toutes pures et toutes

célestes de vossaints et ineffables embrassement.

Mais , hélas ! les chaleurs ardentes de la jeunesse me transportèrent tellement hors de moimème que je vous abandonnai , Seigneur , |»ur suivre l'impétuosité de mes inclinations vicieuses. Je ne retins point mon incontinence dans les bornes légitimes du mariage. Mais en violant votre loi je n’évitais pas vos châtimons. Eh ! qui est l'homme sur la terre qui puisse les éviter? J'éprouvais toujours l'effet de votre présence par les peines et les plaies secrètes dont vous me frappiez pour mon salut ; et ce traitement était d'autant plus doua qu'il paraissait plus sévère. Vous répandiez sur tous mes plaisirs déréglés des dégoûts d'amertume , afin de m'engager par ce moyen à chercher d'autres plaisirs qui fussent sans dégoûts et sans déplaisirs. Mais où les pouvais-je trouver hors de vous , mon Dieu , qui feignez que l'accomplissement de vos préceptes est accompagné de quelque peine , comme dit votre prophète; qui ne nous blessez que.pour nous guérir , et 11e nous tuez que pour nous empêcher de mourir en nous séparant de vous?

Où étais-je, Seigneur, et combien dans cet exil me trouvais-je éloigné des délices de votre sainte maison , en cette seizième année de mon âge , où la volupté commença ù dominer tyranniquement sur moi , où je me rendis esclave de cette impérieuse maîtresse , de cette folle et violente passion qui, à la boni e des hommes, règne avec tant de licence dans le monde , quoiqu'elle soit condamnée par vos lois si saintes et si redoutables ? lorsque j'étais prêt à périr dans cet te tempête , mon père et ma mère n'eurent point le soin de me faire entrer dans le port du mariage ; mais ils pensaient seulement S me faire apprendre à bien parler, etù me rendre capable de persuader les hommes par mon éloquence.