CHAPITRE IV

Qu’il ne faut pas témérairement confondre et troubler le* rang» de* ordre* et de* dignité* de l’Êglwe. D’où il prend sujet de parler contre l’abu» de» privilège* et de* exemption*.

11 fout vous parler maintenant d’un autre sujet (si toutefois il est différent du précédent) auquel on ]>ourrait dire qu'il appartient en quelque façon. Vous en jugerez vons-mùmc par la considération que vous en ferez. Il me semble que celui qui met ce défaut au nombre des diverses espèces d'avarice , ne s’éloigne pas fort

de la vérité; et je crois qu’il en constitue une espèce particulière, ou du moins qu'il en a l’apparence. Certainement il y va de votre perfection , non-seulement d’éviter le mal , mais aussi ce qui en a l'apparence, puisque votre conscience est intéressée en l'un , et votre réputation en l’autre. Croyez assurément que ce qui a la couleur du vice ne vous est nullement permis, quoique d’ailleurs il ne fût pas contre votre conscience ; et si vous en doutez , interrogez vos pères, et ils vous diront : o Abstenez-vous de tout ce qui a l'apparence du mal. » 11 est bien raisonnable que le ministre de notre Seigneur imite son maitre, qui a dit : «Que celui qui me sert , me suive. » Et duquel il est écrit : « Le Seigneur a régné, il s’est revêtu de beauté et de force. » Ayez donc la fermeté en la foi , et de la beauté dans la gloire, afin de faire connaître que vous êtes l’imitateur de Dieu. Votre force doit être le témoignage de votre bonne conscience ; et votre beauté, l'éclat d’une lionne réputation. Ainsi , revêtez-vous, je vous prie, de cette force, puisqu'elle doit faire toute la joie du Seigneur, quiuc sc plait pas moins aussi dans votre beauté que dans sa propre ressemblance. Revètcz-vous des babils de votre gloire, prenez ces doubles vètemens dont cette femme forte de l’Écriture a coutume d’habiller ses domestiques. Qu’il ne se trouve dans votre conscience nulle faiblesse , ni chancellement dans la foi. Que votre réputation ne soit nullement flétrie d’aucune tache ou apparence de mal : et ainsi vous serez revêtu de ces deux sortes d'habits, et votre époux prendra ses plaisirs avec votre âme qui est son épouse , et votre Dieu trouvera sa joie avec vous. Vous êtes surpris, sans doute, d’un tel discours, n’ayant point jusqu’à présent compris ce que je veux dire. Mais pour ne vous pas tenir plus longtemps en suspens , j’entends parler du murmure et de la plainte des Églises. Elles crient qu’on les tronque et qu’on les démembre. Il n'y en a point , ou presque point, qui ne se plaigne, ou qui ne cru igné cette plaie. Vous me demandez quelle est cette plaie ? On soustrait les abbés à la dépendance des évêques , les évêques à celle des archevêques , et les archevêques à celle des primats ou des patriarches. Y a-t-il de la bonté dans cette apparence de mal ? A peine la chose même pourrait-elle trouver une excuse légitime. 11 est vrai qu’en agissant de la

sorte, vous faites connaître que vous avez la plénitude de la puissance , mais non pas peut-être celle de la justice. Vous le pratiquez ainsi, parce que vous en avez le pouvoir; mais la question est de savoir si vous en devez user. Vous êtes établi pour conserver à chacun son degré et sou rang d'honneur , mais non (tour le leur envier , comme quelqu'un des vôtres a prononcé, « L'honneur à qui l'honneur appartient, s o L'homme spirituel qui juge si bien de toutes choses , qu’il n’est jugé lui-même de personne, » doit faire trois sortes de réflexions dans tout ce qu’il entreprend. Premièrement, si la chose est licite; secondement, si elle est de la bienséance; en troisième lieu , si elle est utile. Car , quoiqu'il soit constant dans la philosophie chrétienne, que rien n’est bienséant qui ne soit licite, ni rien d’utile qui ne soit bienséant et licite; ce n'est pas une conséquence nécessaire que tout ce qui est licite, soit aussi bienséant et utile. Or , accommodant , s’il est possible , ces trois choses au sujet duquel nous traitons, n’est-il pas vrai qu’il vous sied tout-à-fàit mal de n’avoir point d’autre loi que votre volonté, et d’exercer tout votre pouvoir sans nullement écouter la raison, parce qu’il n’y a point déjugé ici-bas devant lequel on vous puisse appeler? Êtes -vous plus grand que votre maitre, qui a dit : «Je ne suis point venu pour faire ma volonté?» Certainement, ce n'est pas moins la marque d’un esprit bas, que d'un orgueil par trop exalté , d’agir par caprice plutôt que par raison, et de ne se laisser point conduire par les lumières du jugement, mais par les mouvemens de soit appétit, list-il rien de plus brutal ? Que s'il est indigne d'un homme raisonnable de vivre en bête, qui pourra souffrir que vous qui êtes le conducteur de tous les hommes , vous fassiez un si grand affront à la nature humaine, et une injure si notable à votre réputation? En dégénérant de la sorte, ce qu’à Dieu ne plaise, vous rendrez particulier à votre personne l’opprobre général de tous les hommes, et l’on dirait spécialement de vous : «L’homme étant élevé dans l’honneur, a manqué d’entendement ; il a été comparé et est devenu semblable aux animaux privés de la raison.» Mais quoi de plus indigne de vous que de posséder tout, et u’être pas content de tout? à moins que vous ne travailliez, je ne sais com-

ment, à vous approprier encore en particulier jusques aux plus petites parties de ce grand tout qui vous a été donné , comme si déjà elles n’étaient pas entièrement à vous. C’est pourquoi je souhaite très fort que vous vous souveniez ici de la parabole du prophète Nathan , où celui qui possédait des troupeaux très nombreux avait passion d’avoir encore une petite brebis, qui était l’unique qu’un pauvre homme avait en sa possession. Souvenez-vous encore , s'il vous plaît, de l'action, ou plutôt du crime du roi Achab, lequel étant maitre de toutes choses, ambitionnait encore une vigne très peu considérable. Je prie Dieu que vous n’entendiez jamais ce qu’on lui dit : «Tu as tué et tu as possédé.»

Mais ne m’opposez point , s’il vous plaît , le grand fruit qui arrive de ces exemptions , puisqu'il n’y en a point d'autre, sinon que les évêr ques en deviennent plus insoleus et les moines plus dissolus , et je puis dire même plus appauvris. Considérez, je vous prie, un peu plus attentivement les biens et les mœurs de tous ces affranchis, et remarquez si vous ne trouverez pas dans ceux-ci une indigence tout-à-fàit honteuse, et dans les autres une vie entièrement séculière, qui sont les deux filles de cette malheureuse mère la liberté. F.t en effet , comment ce peuple vagabond et malheureusement libre , ne se jetterait-il pas dans le crime avec plus de licence, n’ayant personne qui le reprenne? Et comment la religion étant désarmée ne seraitelle pas dépouillée et pillée avec plus de liberté, ne se trouvant personne qui la défende ? Car à qui auront-ils recours? Sera-ce aux évêques qui se tiennent offensés du tort qu'on leur a fait? Certes , ils regarderont avec plaisir et les maux qu'ils commettent et ceux qu’ils endurent. Enfin quelle utilité dans la perte de ces malheureux? Pour moi, j’ai bien peur qu’il n'en revienne point d'autre que celle dont le Seigneur menace par son prophète. «Il mourra, dit-il, dans son péché , et je te demanderai compte de son sang et de sa perte. » En effet si celui que l’on soustrait de la puissance d'un autre eu devient orgueilleux , et que l’autre à qui on le soustrait s’en formalise et s’en mette en colère , comment celui qui fait ce retranchement sera-t-il innocent? Ce n’est pas encore assez et c’est trop couvrir le feu ; écoutez ce que je vais dire plus clairement. Si celui qui murmure est mort selon

l'âme, comment celui qui en donne le sujet pourra-t-il se conserver la' vie? Et comment celui qui a donné l'épée de laquelle tous les deux ont reçu le coup de la mort , ne sera-t-il pas coupable de la mort de tous les deux et tout ensemble de la sienne? C'est ce que je disais incontinent : «Tu as tué et tu as possédé. » Ajoutez à cela qnc ceux qui en entendent parler en sont scandalisés, en conçoivent de l'indignation,' en médisent et en blasphèment, c'est-à-dire en sont blessés mortellement. O n'est point un bon arbre que celui qui porte de tels fruits , des insolences, des dissolutions, des renversemens, des dissimulations, des scandales et des haines. Et ce qui est plus déplorable , des inimitiés mortelles et de continuelles médisances entre les Eglises. Remarquez, je vous prie, la vérité de cette parole : « Tout m'est permis, mais tout n'est pas expédient. » Et peut-être même que la chose n'est pas licite, Pardonnez-moi , s'il vous plait, mais j'ai de la peine à croire qu'une chose qui engendre tant de choses illicites, soit licite en elle-même.

Enfin pensez-vous qu’il vous soit permis de couper les membres des Églises, de confondre l'ordre et de changer les limites qui avaient clé mises par vos pères? S'il est du devoir de la justice de conserver le droit à chacun, comment peut-on l'ùtcr à quelqu'un et demeurer juste? Vous vous trompez si vous croyez que votre autorité apostolique a été établie de Dieu pour être seule aussi bien que souveraine; et si vous êtes dans cette croyance, elle est contraire au sentiment de celui qui a dit : « Il n'y a point de puissance qui ne vienne de Dieu. » Et quoique ce qu'il a ajouté ensuite': « Quiconque résiste à la puissance, résiste à l'ordre de Dieu, » ne soit pas dit uniquement pour vous, néanmoins il s'entend principalement de vous. Enfin c'est le même quia prononcé que « toute personne doit être soumise aux puissances supérieures. Il 11e dit pas à la puissance suprême comme si elle était unique; mais «aux puissances supérieures, «comme étant plusieurs eu nombre. Votre puissance n'est donc pas seule établie de Dieu ; il y en a de moindres et d'inférieures qui le sont aussi. Et comme on ne doit pas séparer ceux que Dieu a unis ensemble , de même aussi ne doit-on pas mettre en parallèle ceux qui ont été misdansun ordre subalterne. Vous liriez un monstre si ,

détachant un doigt de la main, vous l'attachiez à la tète, en sorte qu'il se trouvât plus haut que la main et à côté du bras. II en est de même si , dans le corps mystique de Jésus-Christ , vous placez les membres autrement qu'il ne les a dis- |tosés; si ce n’est peut-être que vous soyez dans l'erreur de croire que ce soit un autre que lui qui a établi dans sonÉglise«lesunspourèlrcapO(rcs, les autres prophètes, les autres évangélistes, les autres docteurs et pasteurs , afin de travailler à la perfection des saints, à l'accomplissement de leur ministère, et à l’édification du corps de Jésus-Christ. » C'est ce corps que le meme saint Paul vous figurant par son éloquence vraiment apostolique, et l'unissant d'une façon merveilleuse à son chef, vous représente « composé, de toutes ses parties, et lequel étant parfaitement lié par toutes les jointures de la subordination, fournissant à tous les membres , par une opération seerète, ce qui est proportionné à un chacun , fait que le corps prend son accroissement et qu'il est édifié parla charité. » Mais ne pensez pas que cet établissement soit à mépriser pour être fait en la terre; il a son exemplaire dans le ciel. «Car le fils ne peut rien faire ici-bas que ce qu'il a vu faire à son père, surtout après ce qui lui a été dit sous le nom de Moïse : Prenez garde de bien faire tout , selon le modèle qui vous en a été donné sur la montagne. »

Cet exemplaire avait été vu par celui qui disait : « J’ai vu la sainte cité de Jérusalem nouvelle qui descendait du ciel et qui était parée, venant de Dieu. » Pour moi , je crois qu’il a parlé de cette sorte par rapport à ce qui a été dit, en ce que, comme dans le ciel les séraphins, les chérubins et tous les autres esprits célestes, jusqu'aux anges et aux archanges, ont tous leur rang particulier sous un même chef qui est Dieu , de même en est-il ici-bas où les patriarches, lis primats, les archevêques, les évêques, les prêtres, les abbés et tous les autres fidèles , sont tous ordonnés de cette manière sous un seul souverain pontife. Il ne faut donc pas faire peu d’estime d'un ordre duquel Dieu est fauteur, et qui lire son origine du ciel. Que si un évêque dit : «Je ne veux point dépendre de farchevèquc , ou un abbé , je ne veux point obéir à l évéque, cela ne se pratique point dans le ciel. » Sinon , peut-être , que vous ayez oui quelqu'un des auges qui ait dit :« Je ne veux

point être sous les archanges, » nu quelque autre des ordres inférieurs qui ne veuille se suumeltre qu’à Dieu seul. Quoi donc, me dites-vous? vous voulez m'empêcher de donner des dispenses ? Nullement, mais bien dedispenser mal à proposée ne suis pas si ignorant que je ne sache que vous êtes établi le dispensateur de tous les trésors de l’Église; «mais ça été pour l'édification et non pour la destruction. » Enfin, dit l'Apêltre, « oh cherche un dispensateur qui soit fidèle. « Quand la nécessité presse, la dispense est excusable; quand il y a de l'utilité, elle est louable : j'entends l'utilité publique et non la particulière ; et à moins que cela ne se rencontre , ce n'est pas tant une dispensation fidèle qu'une cruelle dissipation. Au reste, tout le monde sait qu’il y a certains monastères en divers évêchés qui relèvent |>articuliêrement du saint siège par leur fondation, et suivant l’intention des fondateurs; mais il y a bien de la différence entre leslibéralités que la dévotion a faites dès son établissement, et les entreprises d'une ambition qui ne peut souffrir de supéroirité. Mais en voilà assez sur cette matière.