CHAPITRE III

Du lu» de* habits qu'il faut retrancher, et du zèle qui etf uècctiairc au souverain pontife.

Que dites-vous donc à tout cela? Ces gens qui vous environnent des filets de la mort, ne vous empéchent-ils point votre sommeil? Souffrez un peu, et me supportez, ou plutôt pardonnez-moi si je vous dis toutes ces choses avec plus de crainte que de témérité. C'est une sainte émulation que j'ai pour vous , et Dieu veuille .u'elle vous soit aussi utile qu elle est ardente en moi. Je sais quelle est votre demeure ; les incrédules et les destructeurs sont de votre compagnie : ce sont des loups et non pas des brebis, et toutefois vous en êtes le pasteur. Ce sera sans doute une considération bien profitable que celle qui vous fera , s’il est possible , trouver les moyens de les convertir, oc peur qu’ils ne vous pervertissent. Pourquoi uous défions-nous que ceux qui de brebis qu’ils étaient ont pu devenir des loups, ne puissent encore une fois devenir des brebis? C’est ici, c'est ici où je ne veux point vous épargner, afin que Dieu vous épargne. Ou désavouez, ou montrez que vous êtes pasteur de ce peuple. Je ne crois point que vous le désavouiez , de peur que celui de qui vous tenez la place ne vous désavoue pour son héritier. Je parle de saint Pierre, que l’on n'a jamais vu marcher ni chargé de pierreries, ni vêtu de soie, ni couvert d’or, ni porté sur une baquenée blanche, ni entouré de soldats, ni environné d’une infinité d’officiers. Certainement il a cru que, sans tout cet appareil, il pouvait aisément accomplir ce commandement du Sauveur : « Si vous m’aimez, ayez soin de paître mes ouailles. » En effet, dans tout cet éclat , vous êtes plutôt le successeur de Constantin que de saint Pierre. Je vous conseille toutefois de le souffrir pour un temps, mais non pas de le rechercher comme une chose qui vous soit absolument duc. Je vous exhorte bien plutôt à vous acquitter parfaitement des choses qui sont de votre devoir. Quoique vous soyez vêtu de pourpre et couvert d’or, néanmoins, comme vous êtes l’héritier du pasteur, vous ne devez pas avoir en horreur les fonctions pasto-

raies, ni rougir de l'Évangile. Au contraire, si vous le prêchez sans contrainte , vous |iarlicipez à la gloire des apôtres. Prêcher l'Évangile , c'est repaitre sou troupeau; faites donc l’office d'évangéliste, et vous aurez accompli le devoir de pasteur.

Mais, me dites-vous, vous m'exhortez à paître des dragons et des scorpions , et non pas des brebis. Cest pour cela aussi que je vous dis qu’il les faut entreprendre plus fortement par la parole que par l'épée ; car [murquoi voulezvous encore une fois vous servir de l'épée, puisqu'on vous a déjà commandé de la remettre dans le fourreau ? Ce n'est pas qu’à mon sens, celui qui croirait que cette épée n'est |M>int à vous, ne ferait pas toute la réflexion nécessaire sur la parole de notre Seigneur, quand il dit : « Remettez votre épée dans le fourreau.» Elle est donc à vous, et vous la pouvez tirer selon votre volonté, mais non pas de votre propre main : autrement si clic ne vous appartenait en nulle façon, lorsque les apôtres dirent à notre Seigneur : « Il y a ici deux épées , » il ne leur aurait pas répondu; «C'est assez, » mais il aurait plutôt dit : « C’est trop. » Il est donc vrai que toutes les deux épées, la spirituelle et la matérielle appartiennent effectivement à l'Église, mais celle-ci doit être tirée pour la défense de l’Église et celle-là par l'autorité de l’Église , la spirituelle par la bouche du prêtre et la matérielle par la main du soldat , et cela selon l’ordre de l’Église et le commandement de l’empereur. Mais nous traiterons de cette matière une autre fois. Il suffit maintenant que vous preniez en main celle qui vous a été donnée pour châtier les rebelles , et que si vous ne pouvez pas les blesser tous, ou la plus grande partie, pour leur salut , au moins que vous le fassiez à l’égard de ceux que vous pourrez guérir.

Vous me direz sans doute : «Je ne suis pas meilleur que mes pères. Qui d’entre eux a été , je ne dis pas écouté, mais n’a point été haffouc par cette nat ion rebelle? » Et c’est pour cela même que vous devez la presser davantage, pour voir si peut-être ils ne vous écouteront point plus volontiers et ne quitteront point leurs mauvaises habitudes. II faut que vos instances soient d’autant plus puissantes , qu’ils s’opiniâtrent davantage à vous résister. Mais on m’accusera peut-être d'aller jusqu'à l'excès en parlant de la sorte. Il

semble pourtant que ce soit à moi que s'adresse cette parole : « Pressez-les à temps et à contretemps. » Reprenez donc saint Paul de son excès, si vous l’osez. On commande au prophète de crier incessamment ; après qui , sinon après les .scélérats et les pécheurs? «Annoncez à mon peuple ses crimes, lui dit-on , et à la maison de Jacob ses péchés. » Remarquez prudemment qu’il parle tout ensemble et des scélérats et du peuple de Dieu, et qu'il dit la même chose de tous les deux. Quoique ce soit des scélérats et des médians , prenez garde qu'on ne vous dise : «Ce que vous n'avez pas fait au plus petit des miens, vous ne me l’avez pas fait à moi-même. » J’avoue que jusqu’à présent ce peuple a paru extrêmement endurci et indompté ; mais je ne sais d’où vous pourriez avoir appris qu'il est absolus ment indomptable ; il peut devenir ce qu'il n’a |Hiint encore été. Et si vous avez sujet de vous défier de vous-même , « il n'est rien d'impossible à Dieu. » S’ils ont un front endurci , endurcissez le vôtre encore plus que le leur; il n’est rien de si dur qui ne eide à ce qui l’est davantage. Écoutez ce que Dieu dit à son prophète. «Je t’ai donné un front plus dur que n’est celui de ce peuple. » Vous aurez satisfait pleinement à votre devoir si vous vous êtes comporté envers ce peuple d'une telle manière que vous puissiez dire : « Mon peuple , qu'ai-je dû faire |M>ur toi que je n'aie pas fait?» Si vous en avez agi de la sorte, sans y avoir rien profité, il vous reste en core une chose à faire et à dire : «Sortez de la demeure des Chaldéens. » Et dites-leur : « 1 1 faut que je m'en aille prêcher l'Évangile à d’autres villes. » Je me persuade que vous ne vous repentirez jMjint de votre bannissement, en prenant toute la terre pour votre seule ville.