CHAPITRE IV

Quelle* qualité* doivent avoir les conseillers et le* officier» du souverain pontife.

Parlons maintenant de ceux qui sont toujours à vos côtés et qui vous servent de conseil. Ce sont des gens qui ue vous quittent point et qui vous sont intimes. Ainsi , s’ils sont gens de bien, ils le sont principalement pour vous, et s’ils sont médians, leur malice vous est aussi plus préjudiciable qu’à personne. Ne dites point, s'il vous. plaît , que votre santé est parfaite, lorsque vous vous plaignez du côté ; je veux dire que

vous ne pensiez point être homme de bien, en vous appuyant sur les médians. Car si vous t'Ies bon, quel fruit peut-ou tirer d’une bonté qui ne se trouve qu’en vous seul? Et comme il me souvient de l’avoir déjà dit dans le livre précédent , quel profit la justice d’un seul homme peut-elle apporter à l’Église, lorsque l’opinion de ceux qui sont dans une disposition contraire emporte le dessus? Certainement votre bonté étant assiégée par les médians , n'est pas plus assurée que votre santé dans le voisinage d'un serpent. U n’est pas fort aisé de se garantir d’un mal intestin; et tout au contraire on reçoit d'autant plus de soulagement d'un bien domestique que l’on eu jouit plus souvent. Mais soit qu'ils vous soulagent ou qu'ils vous donnent de b peine , à qui peut-on s’en prendre plus raisonnablement qu’à vous, qui les avez choisis ou qui les avez agréés. Je ne parle pas de tous absolument, puisqu’il y en a quelques-uus dont vous n’avez |K)int fait le dtoix ; mais qui vous ont élu emménies. Néanmoins, il n'ont point d'autre pouvoir que celui que vous leur avez donné ou que vous leur avez permis. Ainsi je reviens toujours à mon premier point ; il faut vous imputer à vous- même tout ce que vous souffrez de celui qui ne peut rien faire sans votre permission. Ceux-là mis à part , il faut encore que vous preniez bien garde de ne procéder pas sans une grande considération, au chois et à la réception de ceus que vous destinez à être employés dans un esercice de cette importance. 11 est de votre devoir, à l’escmplc de Moïse, d'appeler et d'assembler de toutes parts des vieillards, et non de jeunes têtes; des vieillards, dis-je, dans la probité des mœurs plutôt que dans le nombre des années, et que vous connaissiez parfaitement pour de véritables anciens du peuple. Et de vrai ne doit-on pas choisir de toutes les parties du monde , ceux qui doivent être les juges du monde? Certes , il ne faut nullement recevoir à cet emploi celui qui sollicite pour y entrer. On n’a pas besoin de grandes prières , mais de bon conseil dans cette rencontre. Il y a des choses que l'importunité de ceux qui nous prient, nous arrachent malgré nous ou que nous donnons quelquefois à une nécessité inévitable. Et ceb se peut dans les choses qui sont de notre disposition; mais lorsqu’il ne m’est pas permis de faire ce que je voudrais, quel égard puis-je avoir à la

prière que l’on m’en fait ? Si ce n’est peut-être que celui qui me prie, me fasse celte [trière, non pas tant , afin que je veuille, mais afin qu'il me soit permis de vouloir ce qu'il désire. Il y a gens qui sollicitent des faveur des autres , et il y en a qui sollicitent [mur eux-mêmes. Il faut que vous teniez pour suspect celui pour lequel on vous sollicite, mais celui qui sollicite pour soimême a déjà reçu son jugement, puisqu'il n'importe que la sollicitation sc fasse pour soi ou pour autrui. Sachez encore que tout ecclésiastique qui fréquente la cour sans être de la cour, est assurément de ce genre d’affamés ; et comptez du nombre de ces solliciteurs, celui qui fait le complaisant et qui s’avance à parler sur la requête des particuliers, quoiqu’en apparence il ne sollicite pour personne. Vous n’avez rien à craindre de la tête du scorpion, la piqûre ne vient que de sa queue.

(lue si , comme il arrive assez souvent , vous seutez que votre cœur s’attendrisse par les flatteries de ces sortes de gens, souvenez-vous qu'il est écrit. « Tout homme présente de bon vin au commencement , mais quand les gens du festin sont enivrés, alors il ne donne que le plus mauvais. b Ne faites pas plus d’estime de l’humilité de celui qui craint que de celui qui espère. C’est le propre d'une personne adroite et artificieuse de témoigner beaucoup d’humilité lorsqu'elle a dessein d'obtenir quelque chose ; et c’est de ces gens-là dont parle l’Écriture, quand elle dit. «Il y a des )iersonnes qui s’humilient par un mauvais dessein , et dont l’intérieur est plein de fraude et de tromperie. » Vous pouvez prendre chez vous-même des exemples familiers et évidens de cette vérité. Combien en avez-vous reçu dans la posture de supplians, qui se sont rendus peu après importuns, insolcns , opiniâtres et reltelles ! Les derniers temps découvrent le mal intérieur que les premiers nous avaient caché, lin jeune homme qui parle beaucoup et qui s'attache à l’éloquence des termes, manque ordinairement de prudence et de sagesse : vous devez le regarder comme le véritable cnnrmi de la justice. Aussi est-ce de ces faux frères que veut parler l’Apôtre quand il vous dit : a Prenez garde de n'imposer les mains sur personne avec précipitation. »

C’est pourquoi , après que vous aurez rejeté de votre cour toutes ces sortes de gens infectés,

:t70 TRAITE DE LA CONSIDERATION

ayez soin sur tonte chose de n'y admettre que des personnes dont vous ne puissiez jamais vous repentir. Il vous serait honteux de rétracter souvent ce que vous auriez fait , et ce serait une chose malhonnête, de ne voir jamais de sûreté dans toutes vos résolutions. Examinez donc très soigneusement eu vous-même, et avec ceux qui vous aiment, (ouïes les choses que vous aurez A faire. Pesez-lcs bien auparavant que de les faire, puisqu'il n'est plus temps de s’eu dédire , après qu'on les a faites. C’est le conseil du sage : « Fais toutes choses avec délibération , et tu ne te veponliras point après les avoir faites. » Persuadez-vous bien qu'il est très difficile de faire épreuve dans les cours, de ceux que l'on y doit recevoir, et partant , si cela se peut, il faut choisir des personnes qui aient été déjà éprouvées, et non pas les mettre à l'épreuve , après qu'on les a choisies. Pour nous, dans nos monastères, nous recevons toutes sortes de gens, dans l'espérance qu'ils se perfectionneront ; mais la coutume de la cour est d’y recevoir les gens de hirn, plutôt que de les rendre tels. Qne si nous avons reconnu par expérience qu’il y a beaucoup plus de gens de bien qui se sont pervertis à la cour, que de médians qui y soient devenus plus vertueux ; il est bien juste de chercher des personnes eu qui la corruption ne soit point à craindre, .. "amendement à souhaiter; je veux dire des gens parfaits. Ainsi ne chotssissez point ceux qui demandent et qui courent après res emplois ; mais ceux qui les évitent , nu qui les refusent, o Obligez rcdx-là d’y entrer, et même contraignez les y. » Je m’imagine que votre esprit se reposera sûrement dans les hommes qui ne sont point effrontées , et qui ont de l’honnêteté et de la crainte, pourvu qu’ils ne craignent que Dieu, et n’espèrent rien que de Dieu; qu’ils ne regardent pas aux mains, mais aux besoins de ceux qui viennent de loin ; qu'ils soutiennent fortement la cause des affligés, et qu’ils jugent avec équité la cause des débonnaires; qu'ils soient bien réglés dans leurs mœurs, recommandables par leur sainteté , disposés à l'obéissance , exercés à la patience, soumis aux règlcmens, sévères à la censure, catholiques dans la foi , fidèles dans leurs ministères, unanimes en la paix , et conformes dans l'unité ; qu'ils soient droits dans leurs jugemens , prévoyait» dans leurs conseils , discrets dans leurs ordonnances,

industrieux dans la disposition des choses, courageux dans l'exécution , modestes dans leurs paroles , constans dans l'adversité , pieux dans la prospérité, modérés dans leur zèle; qu'ils ne soient point lâches dans la compassion , point oisifs dans leur rejios , point dissolus dans leur maison, point emportés dans les festins, point inquiétés du soin de leurs affaires domestiques, point cupides du bien d’autrui , point prodigues du leur; eutintrèscirconspectsen toutes clioscset en tous lieux ; qu’ils ne refusent, ni ne recherchent les légations , toutes les fois qu'il est nécessaire d’agir (tour les intérêts de Jésus-Christ ; qu'ils ne rejettent point par opiniâtreté les choses dont ils s'excusent par modestie; que dans leur commissions , ils ne courent point après l’or et l'argent, mais qu'ils suivent Jésus-Christ avec grande pureté d'attention; qu’ils ne considèrent point la légation rumine un moyen de faire de grands profits, et n'y cherchent point les présens, mais l'avancement des âmes; qu’ils représentent aux rois un saint Jean-llaptistc en leur personne, un Moïse aux Egyptiens, nu Phinée aux fomicateurs, un Élic aux idolâtres, un Elisée aux avares , un saint Pierre aux menteurs , un saint Paul aux blasphémateurs, et un Jésus-Christ aux gens de trafic; qu’ils instruisent les peuples , sans les mépriser ; qu'ils épouvantent les riches sans les flatter ; qu’ils aient soin des pauvres , bien loin de les surcharger ; qu’ils méprisent et ne craignent point les menaces des princes; qu’ils n’entrent point avec tumulte dans les assemblées , et n’en sortent point en colère; qu'ils ne dépouillent point les Églises; mais qu’ils travaillent à leur réforme; et qu’au lieu d’épuiser les bourses, ils tâchent de remplir les cœurs , et de corriger les vices ; qu’ils conservent leur réputation, et n’envient point celle des autres ; qu'ils lassent estime de l’oraison , et la mettent en pratique , et qu’en toutes choses ils se confient plus en la prière qu’en leur industrie et en leur travail ; que leur entrée soit pacifique et leur sortie nullement fâcheuse; que leurs discours soient édifions, leur vie juste, leur présence agréable, et leur mémoire en bénédiction ; qu’ils se rendent agréables par leurs œuvres plutôt que par leurs paroles, et qu’ils s'attirent le respect par leurs actions vertueuses, et non par leur faste et leur orgueil ; qu'ils soient humbles avec les humbles, et innocens avec les innocens ;

PAR SAINT IÎF.RNARD. — LIVRE IV.

qu’ils reprennent sévèrement les endurcis, répriment les médians, et rendent aux superbes ce qu’ils mit mérité ; qu'ils ne soient point ardens a s'enrichir nu enrichir leurs familles du bien des veuves et du patrimoine du crucifix , donnant gratuitement ce qu'ils ont reçu de même , jugeaut sans intérêts la cause de ceux qui souffrent injure, prenant vengeance des nations, et criant contre les péchés des peuples; enfin, qui, à l'exemple des srplantcsde Moïse, lassent connaître à tout le inonde qu'ils ont reçu de votre esprit les saints mouvemens qui les portent , soit absens, soit présens, à ne travailler qu'A vous plaire , et A plaire A Dieu; qui retournent auprès de vous fatigués de travaux, et non |ias chargés de dépouilles; se glorifiant tout ensemble , non d’avoir rapporté avec eux tout ce qu’il y a de plus curieux et de plus précieux dans les pays étrangers, mais d'avoir laisse1 la paix aux royaumes oiï ils ont été, la loi de Jésus-Christ aux barbares, le repos aux monastères, le lion ordre aux Églises, la discipline aux ecclésiastiques, et A Dieu un peuple agréable cl adoimé aux boiiues iruvres.