CHAPITRE V

Il loue par divm mrmpW* le rtfii* de* prt'wn* , rt reprend fortement l’amitfaiMT <k* officier* du pape.

Il est juste A présent de rapporter ici l'action «le noire très cher ami Martin d'heureuse mémoire. Vous l'avez su, mais je ne sais si vous vous eu souvenez. Ce grand homme, qui était cardinal prêtre, ayant rempli quelque temps la charge de légat dans la Transylvanie, en revint si pauvre, que manquant d'argent et de chevaux, il eut grande peine A arriver jusqn'A Florence, où l’évêque du lieu lui donna un cheval qui le porta A Pise où nous étions pour lors. L«; lendemain , comme je crois, l'évèquc, qui avait une affaire contre un particulier, laquelle devait se juger ce jour-IA , le suivit et commença à solliciter le crédit de ses amis , après lesquels il fut contraint de s'adresser A notre légat , auquel il avait plus de confiance, 11e croyant pas qu'il pût avoir déjà oublié la grâce qu’il venait tout nouvellement de recevoir de lui. Mais le bon cardinal lui dit pour toute réponse : « Vous m'avez trompé, car je ne savais pas que vous eussiez une affaire près d’être jugée. Prenez votre cheval qui est dans l’écurie; » et en même temps

il le lui rendit. Que dites-vous à cela , mon cher Eugène? n’esl-ce pas là une histoire d’un autre siècle, on légat revenir sans or d'im pays tout rempli d'or, passer dans une terre pleine d’argent , sans l'avoir connu , et avoir sur-le-champ rendu un présent qui lui pouvait être suspect?

Mais que cet endroit m'est agréable, où l’occasion se présente de faire mention et de nommer un personnage d’une excellente réputation ; je veux dire , GcoRrui , évêque de Chartres . qui a fait glorieusement la charge de légat apostolique dans l'Aquitaine à scs |»roprfs dépens durant l’espace de plusieurs années. Je parle d'une chose dont j’ai été témoin; car j'étais avec lui dans ce l>ays-IA, lorsqu’un certain prêtre lui fit présent d’un poisson qu’on appelle vulgairement un esturgeon. I.c légat s’étant eneptis combien il avait coûté: « Je ne le prendrai point, lui dit-il, A moins que vous n’en receviez l'argent ; » et en même temps il lui fit payer ce qu’il avait coûté, «pie le prêtre fut contraint de recevoir malgré lui et avec confusion. Une autre fois, comme nous étions dans un certain bourg, la dame du lieu lui envoya par dévotion deux ou trois plats furt lieaux qui n’étaient pourtant que de bois, avec une belle serviette. Ce saint homme, qui avait la conscience fort timorée, les regarda quelque temps et les trouva trèsl>caux, maison ne put jamais les lui faire accepter. Je vous laisse à penser si celui qui refusa des plats de bois en eût accepté d’argent. Il ne se trouvera personne qui ait pu faire ce repruchc au légat : «Nous avons enrichi Abraham.» Mais il pouvait dire aux peuples en toute liberté avec Samuel : « Parlez de moi devant le Seigneur et devant son oint, si j’ai été le boeuf ou l’Ane A quelqu'un, si j'ai calomnié ou opprimé personne, si j’ai reçu le moindre présent de «pii <|ue ce soit ; car je suis prêt à m’en défaire sur-le-champ et à le restituer. » Ali ! s’il se trouvait beaucoup de personnes semblables à ceux dont nous venons de parler, que vous seriez heureux, et que le siècle où nous sommes serait agréable A tout le monde ! Ne vous semblerait-il pas que la félicité de ce siècle approcherait en quelque façon de la béatitude éternelle, si de quelque côté que vous pussiez vous tourner, vous vous voyez environné d'une si Mie troupe de bienheureux?

Je vois bien , autant que je vous puis connaître , que vous êtes tout surpris , et que tirant

un profond soupir du fond de voire cœur, vous diles en vous-mème : Quoi ! ce qu'on dit pourrait-il bien être un jour? pourrions-nous bien encore être en ce monde lorsque ces choses arriveront? Qui me fera la grâce de vivre et de voir ces merveilles? O si durant ma vie je voyais l'Église de mon Dieu soutenue par de si fortes colonnes; si je voyais l'êpouse de mon Seigneur gardée par des gens aussi fidèles et aussi purs que ceux-là , qu’y aurait-il de plus heureux et de plus assuré que moi puisque je verrais à mes côtés des observateurs et des témoins de mes actions d’une probité si reconnue , auxquels je pourrais avec assurance confier tous mes secrets, communiquer tous mes desseins, et me reposer de toutes choses en eux comme à un autre moi-même; et qui ne me laisseraient pas détourner tant soit peu du droit chemin si je le voulais , qui m’empêcheraient de tomber dans le précipice et me réveilleraient fort soigneusement si je venais à m’endormir ; qui prendraient assez d’autorité et de liberté pour me retenir si je voulais trop m’élever, et pour me reprendre si je passais les bornes qui me sont prescrites ; qui auraient toute la constance et la force nécessaires pour me fortifier si je venais à chanceler, et pour m’encourager si je me laissais trop aller à la défiance ; enfin, dont la foi et la sainteté me porteraient à tout ce qu’il V a de saiut, d'honnête, de chaste, d’aimable et de recommandable? Jetiez donc vos yeux, mon cher Eugène , sur l’état présent de votre cour ou de l’Église, et sur les exercices des prélats, surtout de ceux qui approchent de plus prés votre personne. Mais c'est assez parler sur ce sujet.

J’ai fondé le mur, mais je ne l'ai pas percé; pour vous , il vous est permis de le percer et d’y regarder en qualité de fils de prophète. Ile moi, je n'oserais pas m’avancer davantage; je me contente de vous parler d'une chose qui est connue de tout le monde. Cest une chose tout-à-fait ridicule que vos ministres entreprennent de précéder ceux qui sont prêtres aussi bien que vous. Il n’y a point de raison en cela, la pratique ancienne y a toujours été contraire, et la dignité du caractère s'y oppose entièrement. Et si la calomnie voulait s'autoriser de quelque coutume , il serait bien plus à propos de s’en moquer que de l'ordre suprême qui a été justement établi , quoique ce qu'Us allèguent

soit tout-à-fait frivole. Nous sommes, disentils, ceux qui approchent de plus prés le saint Père dans toutes les cérémonies; quand il s'assied , nous sommes assis les plus proches de lui, et quand il marche, nous suivons immédiatement sa personne. Mais tout cela n’est point un privilège de leur dignité , c’est un devoir de leur charge, qui est exprimé par le nom de diacres dans le serv ice qu'ils sont obligés de rendre en toutes les occasions. On peut leur répondre : «Dans les assemblées régulières, vous n'avez votre séance qu'aux pieds des prêtres qui environnent la majesté du pape de tous côtés. Vous êtes assis plus proches , afin que vous soyez plus prêts à lui rendre les services nécessaires. » Nous lisons dans l’Évangile qu’il y eut une dispute entre les disciples, «lequel d’entre eux semblait être le plus grand. » Ah ! que vous seriez heureux si toutes les choses qui sont auprès de vous se trouv aient sur ce pied-là !