CHAPITRE VI

Il mtxiLrv eutlkinimnl qu'il k t rouie dam le ptfete une

Causée imitai u*j de Dira ; et il la cherche Æjoi toc luron.

Que pouvais-je donc aimer en toi , 6 malheureux larcin , malheureux crime que je commis alors durant la nuit étant Agé de seize ans ? Car tu ne pouvais pas avoir rien de beau étant un larcin. Et je ne sais même pourquoi je ( adresse tua parole, puisque tu n'as point d'existence véritable. Os poires que nous déroliAines étaient belles, paire quelles étaient votre créature, ô mou Itieu créateur de (tuiles choses, infiniment beau rl iiifiuimcut bon, qui êtes le souverain bien et le seul véritable bien de mou Ame. Ces poires , comme je dis. étaient .belles; mais, hélas ! misérable que j'étais , je ne les désirais pas A cause de leur beauté , puisqu'en ayant quantité d'autres beaucoup meilleures, je n'aimais dans cellesci que le plaisir que j'avais de les dérober. Car je ne les eus pas plus lût cueillies que je les jetai , sans qu’il m'en restât d'autre satisfaction que celle de innn péché et de ma malice qui me tenaient lieud'un festin délicieux. Quesi j rn mangeai quelqu'une, je n'y trouvai du goût que parce que le crime était une espèce d'assaisonnement qui me rendait doux et agréable ce que j'en mangeais.

Et maintenant , mon Dieu , je cherche ce qui m’a pu plaire dans ce larcin, et je n’y trouve aucune apparence de beauté. ,1c ne dis pas seulement de cette beauté qui reluit dans la prudence et dans la justice, ni même de celle qui parait dans l’esprit et la mémoire de l’homme et dans toutes les fonctions de ses sens et de cette vie qui lui est commune avec les plantes. Je ne parle pas non plus de cette beauté que nous remarquons dans les astres et dans les étoiles, qui brillent chacune en leur place avec un ordre et une harmonie merveilleuse , ni de celle encore qui se voit dans la terre et dans la mer, en cette multitude innombrable de plantes et d'animaux qui succèdent les uns aux autres par une génération continuelle. Je parle de cette beauté imaginaire dont le péché couvre et déguise sa laideur , et je n’en trouve aucune dans cette action.

Car il se trouve dans les vices mêmes une image obscure , ou plutôt une ombre des biens solides qui trompe les hommes |>ar une fausse apparence de beauté. Ainsi l'orgueil n’a pour but que la grandeur et l'élévation ; et vous seul, mon Dieu, êtes souverainement grand et infiniment élevé au-dessus de toutes choses. L'ambition aspire aux honneurs et à la gloire : et vous seul méritez nn honneur suprême et êtes environné de gloire dans leternité. La cruauté des tyrans ne tend qu'à se faire craindre: mais qui mérite d’être craint que vous seul , mon Dieu , dont le pouvoir absolu comprend si généralement tous les temps, tous les lieux et toutes les créatures, que quoi que l’on fasse pour tirer quelque chose de vos mains, il est impossible ni de l’enlever par surprise , ni de le ravir par violence ? L’amour infime se veut rendre agréable par ses caresses : il n'y a point de douceur ni de tendresse égale à celle de votre amour ; et rien ne mérite d'être aimé avec tant d'ardeur, ni ne rend si heureux ceux qui l’aiment que votre vérité, qui est plus belle sans comparaison et plus éclatante que tontes les belles choses du monde. la curiosité veut passer pour la science, parce quelle désire tout savoir ; mais vous seul , mon Dieu , savez tout , et rien n’est caché à votre lumière. L’ignorance même et l’indiscrétion se couvrent du nom de simplicité et d'innocence, parce que vous êtes le plus simple de tous les êtres, et que rien n’est pur ui innocent comme

vous , toutes vos (ouvres rendant un témoignage public que vous êtes ennemi de toute corruption et de tout mal. La paresse semble ne désirer que le repos : et où se trouve le repos assuré et véritable que daus le Seigneur ? Le luxe et la superfluité veulent passer pour richesse et pour alxrndance; mais vous êtes seul la source abondante et inépuisable d'une douceur toute céleste et incorruptible. La profusion veut paraître libérale et magnifique; mais c’est vous qui répandez toutes sortes de biens sur les hommes avec une libéralité et une magnificence vraiment divine. L’avarice veut posséder de grands trésors , et vous les possédez tous. L’envie dispute de la prééminence et de l'excellence : et qu’y a-t-il d éminent et de sublime qui ne soit bas en comparaison de vous? la colère veut se venger ; mais vous seul savez vous venger avec une souveraine justice. la crainte se trouve surprise dans la vue d’un accident subit et inopiné; elle tremble jiour ce qu'elle aime, et elle tâche de s'assurer contre les maux en prévenant les périls : pour vous , mon Dieu , que vous peut-il arriver qui vous surprenne ? qui peut vous ôter ce que vous aimez ? et où trouvcr^-t-on liurs de vous un ferme repos et une pleine assurance? La tristesse se dessèche et se consume dans le regret deschoses quelle a perdues, et que le coeur avait aimées avec passion , parce qu'elle voudrait qu’on ne lui ôtât rien de tout ce qu’elle possède, comme il est bnpossible de vous rien ôter de ce que vous possédez. Aiusi l'âme devenant adultère se sépare de vous qui êtes son époux unique, pour s'abandonner â l’affection des créatures, et elle s’efforce de trouver hors de vous les biens qu’ elle ne peut posséder tout purs et sans mélange que lorsqu’elle retourne à vous.

En cette sorte, mon Dieu, ceux mêmes qui s’éloignent de vous cl qui s'élèvent contre vous par leurs péchés, ue laissent pas de s'efforcer au mil icu de leur dérèglement de vous devenir semblables en quelque chose , quoique d'une manière criminelle. C'est ce qui fait voir à tout le monde que vous êtes le principe et l'auteur souverain de tous les êtres, puisque votre créature ne peut s’écarter tellement de vous qui êtes la beauté suprême , quelle u’en conserve quelques ombres , et qu’elle ne fasse paraître, dans sa difformité même, quelques traits confus qui marquent le

doîjjt de son Créateur. Qu'ai-je donc pu aimer dans ce larcin , et en quoi ai-je voulu me rendre semblable A mon Dieu , même par une fausse et une criminelle ressemblance? Est-ce que dérobant de la sorte durant la nuit j’ai pris plaisir 3 violer la justic e par une secréte tromperie , si je ne le pouvais Fjirc par une puissance souveraine , voulant paraître faussement libre lorsque j'étais véritablement esclave, et me flattant dans ce pouvoir que j’avais de faire impunément ce qu'il ne m’était pas permis de faire, comme dans une image noire et ténébreuse de la toute-puissance divine?