CHAPITRE XVI

Aulrc raison pour laquelle plmieun u'arrivent jamais à leur (kTUièrc ha.

Rien n’étant si conforme â la raison, comme tout le monde en demeure aisément d’accord , que de préférer l'avenir au présent , le ciel à la terre, et l'éternité au temps, il est malaisé de comprendre pourquoi la plupart ries hnmmcs qui sont persuadés de cette vérité , et qui la confessent débouché, la démentent par leurs actions. Ils s'appliquent uniquement aux devoirs de la vie civile, et font tous les efforts dont ils sont capables pour cultiver leurs terrrs, augmenter leurs revenus, pour amasser dos richrsscs, et pour obtenir des dignités. Mais ils sc conduisent aussi lâchement â l'égard de tout le reste que s'ils n’avaient ni lumière nisentijnent. Si on leur parle de Dieu , de la vie éternelle, de la perfection du Chrétien, ou ils ne comprennent pas ce qu’on leur dit , ou ils l’oublient â l'heure même , parce qu’il n'y a que ce qui frappe leurs sens qui touche fortement leur

esprit. Ils reconnaissent , par une expérience continuelle, que les biens de la terre ne tiennent lias mieux entre nos mains que s'ils n’y étaient attachésqu’avec un fil , et qu’ils s'échappent fort aisément , et suivant , nonobstant cela , les mouvemens de leurs sens, ils retournent aux objets périssables, à la jouissance desquels ils sont accoutumés.

Nous avons dit que la principale cause de ce malheur est la désobéissance de notre premier père, de laquelle l'ignorance, le défaut de lumière , les tentations et l’inconstance, sont sorti» comme des ruisseaux de leur source. Il y en a encore une autre qu'il faut considérer avec une grande attention, et c'est la faiblesse de notre esprit, qui ne comprend point ce qui est de l'esprit de Dieu , et qui ne conçoit que confusément, et qu’iinparfaitement les plus terriblrs vérités. On ne forme que de légères idées de la laideur du pérhé, de l’horreur de la mort, de la rigueur des jugemens de Dieu, de l’éternité des peines de l’enfer. Ce sont des paroles qui frappent les sens, et qui n'ont aucune force pour toucher le cœur. Nous ne considérons en elles que le son qui entre dans les oreilles , et nous ne faisons aucune attention au sens qui nous devrait instruire, et nous porter à de bonnes résolutions, Par une suite du méinr principe , nous ne regardons dans le pérhé que les effets qu'il produit â l’égard du monde et du temps présent, et nous le désapprouvons plutùt à cause du préjudice qu'il apporte devant les hommes, ou â notre dignité, ou â notre réputation , qu’à cause qu’il déplaît à Dieu , et qu'il attire un châtiment qui n’a point de fin. Nous ne regardons dans un homme mourant que ce qui parait au dehors , et nous ne songeons non plus aux effets qui suivent la mort, et qui touchent l'âme, epinme sont le jugement et les peines de l’enfer, que si nous n’y avions aucun intérêt. Nous ne nous attachons qu'à l’extérieur des objets qui flattent les sens, et, par une folie déplorable, nous croyons être heureux quand nnus en jouissons un moment , sans faire ré flexion que cette jouissance passagère nous coûtera peut-être une éternité de supplices.

Personne ne doute que l'âme ne soit immortelle, et de savans philosophes ont laissé des commentaires sur ce sujet; mais nul ne médite sur l’état où son âme sera après la mort , cl ne

500 PRINCIPES UE l.A

s'en inquiète non plus que si elle devait mourir avec le corps. Cela vient de ce qu'une partie cou- . sidérablc des liouimes ne se conduisent ni par : la foi ni par la raison, et qu'ils courent au ha- : sard après les objets qui plaisent aux sens, et évitent ceux qui leur déplaisent , de la même j sorte que s'ils n'avaient rien autre chose â faire daus cette vie, ni rien du tout à appréhender dans l'autre.