CHAPITRE XX

De U folie de ceux qui veulent être damné».

Les supplices éternels n’étant que pour ceux qui se les préparent par les péchés qu'ils commettent volontairement, et les récompenses éternelles étant aussi destinées â tous ceux qui veulent les obtenir, qui n'aurait cru que l'enfer aurait été vide , et que le ciel aurait été rempli d'une multitude innombrable de personnes? Car qui pourrait se persuader qu’il se trouvât un homme assez insensé pour vouloir être éter nellement malheureux dans le temps qu'il ne dépend que de lui d’étre éternellement bienheureux? 11 est certain, néanmoins, que le nombre de ceux qui arrivent au royaume du ciel est très petit, et que celui de ceux qui se perdent est si grand qu'en comparaison celui des élus n'est presque rien, selon le témoignage de l’Écriture , et selon cette parole du Sauveur même : ■ Ne craignez point, petit troupeau. » D'où vient donc la folie qui lait préférer aux hommes une étemelle misère à une éternelle félicité? Qui voudrait porter â sa bouche une coupc où il se douterait qu’il y aurait du poison , de quelque soif qu’il pût être pressé? On commet cependant en tout temps et en tous lieux des péchés pour la punition desquels on sait , non par conjecture, mais avec toute sorte d'assurance, qu'il y a un feu allumé, lequel ne s'éteindra jamais.

Quelques-uns attribuent une si horrible folie au défaut de la foi. 11 est vrai quelle peut être attribuée à cette cause à l’égard de quelques personnes. Mais il semble qu'elle ne doit être imputée qu’à un défaut d’attention â l'égard du pins grand nombre. Bien que ceux qui composent ce grand nombre soient persuadés qu’il y a un enfer, et que personne n'est condamné â en souffrir les tourmens s’il ne se les prépare en quelque sorte lui-même par les péchés qu'il commet durant celte vie, ils oublient pourtant à l’heure même cette vérité, et leur imagination, fortement attachée aux objets des sens, et comme abrutie par une trop longue jouissance des plaisirs, détourne les pensées de l'avenir, et empêche que l’entendement ne considère l'horreur et la durée des supplices où se termine une volupté d’un moment, et la facilité que nous avons pendant le cours de cette vie d’éviter un malheur éternel, et d'acquérir une souveraine

VIE CHRÉTIENNE

félicité, l’lût â Dieu que les hommes fissent une sérieuse réflexion sur ces choses, qu'ils les comprissent bien, et qu'ils pourvussent à ce qui leur doit à la fin arriver! Rien n’étant si propre à l'homme que de penser , l'ordre naturel de ses pensées est qu'il s'occupe avant toutes choses à connaître sa fin. La négligence du salut va audclâ de toute sorte d'erreur et d'ignorance, quelque grossières ou criminelles qu elles puissent être.