CHAPITRE XXL

Du caractère du véritable Cbrëf ien.

le Chrétien est un homme qui fait profession de la foi et de la loi de Jésus-Christ, et qui imite sa vie et ses vertus. Cette profession l’oblige â s’élever au-dessus de la terre pour vivre d'une vie divine. «La grâce de Dieu notre Sauveur, dit l'apùtrc, a apparu â tous les hommes, et elle nous a appris que , renonçant à l'impiété et aux passions mondaines , nous devons vivre dans le siècle présent avec tempérance, avec justice et avec piété, étant toujours dans l'attente de la béatitude que nous espérons et de l’avénement glorieux du grand Dieu et notre Sauveur Jésus-Christ, qui s’est livré lui-méme pour nous, afin de nous racheter de toute iniquité et de nous purifier, pour se foire un peuple particulièrement consacré à son service et fervent dans les bonnes cruvres. « Comme un homme sans étude et sans lettres ne peut prendre la qualité de docteur, comme un homme qui n’a jamais manié les armes n’est pas capable de commander une armée, comme un homme qui n'a point appris un art ne fait point profession de l'exercer, ainsi un homme qui n'imite point Jésus-Christ ne peut être appelé Chrétien. Ije véritable Chrétien est un homme qui, ayant renoncé aux désirs du siècle, aime Dieu de tout son cœur, et son prochain en Dieu et pour Dieu. Il ne cherche que Dieu dans son prochain, et ne se préfère à personne , parce qu'il sait que la grâce de la naissance spirituelle rend égaux tous ceux auxquels elle se communique. 11 vit avec tempérance et avec justice , et se conduit de telle sorte qu'il n'y a rien dans ses actions qui puisse choquer ceux qui les voient. R use des biens extérieurs comme uu malade use des remèdes. 11 ne désire rien de ce qui pourrait lui être ûté par un autre. U ne recherche de

PAR LR CARDINAL

plaire S personne , et n’appréliende de déplaire qu'à Dieu. I! hait son corps comme un corps de péché, et le châtie continuellement, de peur qu'il ne sc soulève. Il conserve en toules rencontres une fermeté inébranlable, et , s'élevant au-dessus de tout le monde , il n’est ni épouvanté ni ému des menaces, des persécutions et des injures. Il jouit de la même tranquillité d'esprit dans les prospérités et dans les disgrâces. Jamais il ne se détourne de la lumière de la vérité. 11 condamne la jouissance des biens présens par l’ardeur du désir avec lequel il sou pire après les biens à venir. Vivant de loi , d'espérance et de charité, il croit ce qu’il ne voit pas encore, il espère ce qu'il n’a pas, et souhaite ce qu’il ne possède pas parfaitement. 11 aime Dieu avec une si ardente riiarité , qu’il n’y a point de travail ni de danger auquel il ne fût prêt à s’exposer pour son service , quand il n’y aurait aucune récompense promise A ceux qui combattent pour sa gloire. Attendant le royaume du ciel , par la confiance qu’il a mise en la miséricorde de Dieu et eu sa |>ropre conscience, il peut dire avec l'apôtre : « J'ai bien combattu, j’ai achevé ma course, j'ai gardé la foi; il ne me reste qu’à attendre la couronne de justice qui m’est réservée, que le Seigneur, comme un juste juge , me rendra en ce grand jour. »

Il est rempli de joie quand il a été jugé digne de souffrir des opprobres pour le nom de Jésus- Christ , et il croit avoir perdu tous les jours au xquels il n’a rien souffert |K>ur lui. Sa gloire, sa félicité et sa sagesse consistent en des choses qui passent parmi le monde pour déshonueur, pour misère et pour folie. Il déteste les taux principes de la prudence de la chair, qu'il faut posséder d'immenses richesses, s'élever au-dessus des autres, et ne point souffrir le mépris. Il suit exactement les vérités que la foi enseigne, qu'il faut mépriser les richesses, renoncer à soi-méme , ne sc glorifier qu’eo la croix de notre Seigneur Jésus-Christ; enfin il se conduit de telle sorte qu'il semble que toutes scs actions et toutes ses paroles crient : «Mon royaume n'est pas de ce monde.»

Tout ce que je viens de dire est fort relevé et fort difficile, mais le royaume du ciel sc prend par violence; il mérite bien que l'on fasse toutes sortes d’efforts pour le posséder, et ou ne le possède point autrement.