CHAPITRE XXX

Que l'amour de toi-même e*t la racine de tous le* pédu!*.

Depuis que le premier homme est tombé, par un amour déréglé et excessif de soi-mème , dans le grand péché par lequel il a assujetti tous ses descendans , dès le moment de leur conception et de leur naissance, à la mort, à l’ignorance et 6 la concupiscence, la nature humaine a été rouverte de ténèbres si épaisses, et entraînée par un poids si prodigieux vers la terre, que s’étant détournée de Dieu, elle s’est tournée vers elle-même , et qu’ayant perdu le goût des délices innocentes de fâme , elle s’est répandue sur les plaisirs infâmes du corps.

Cest de là qu’est venue l'impérieuse domination qu’exerce l’amour de nous-mêmes, le plus cruel ennemi des vertus. Quand nous lui obéissons , nous ne recherchons en toutes nos actions que nos intérêts, l’honneur ou le plaisir. La chair « n’est point soumise à la loi de Dieu , et ne le peut être,» comme dit le saint apôtre. Tous ses mouvemens nous portent au péché, et nous mettent dans l’état horrible de la damnation. Il n’y a rien de si contraire à nos intérêts que l’amour-propre, qui nous excite avec tant de violence à les rechercher. Dieu nous ayant commandé de rapporter tout à lui comme à la dernière fin, celui qui en toutes choses ne cherche que soi et son intérêt , ne rapporte aucune de scs actions à la vie éternelle. Aussi , comme le docteur des nations ajoute au même endroit : «Nous ne sommes point redevables à la chair pour vivre selon la chair. Que si vous vivez selon la chair, vous mourrez; mais si vous faites mourir par l’esprit les passions de la chair , vous,

vivrez. » La religion chrétienne nous presse de faire servir les membres de notre corps à la piété et à la justice, pour mener une vie sainte, comme nous les avons fait autrefois servir à l’impureté et à l'injustice, pour commettre de mauvaises actions. «Soyez saints, dit le Seigneur, parce que je suis saint.»

L’amour de soi-méme et le désir de procurer scs intérêts, empêche de concevoir les principes et les préceptes de la vie chrétienne; car qui imurra jamais persuader à une personne remplie de l’amour d’rlle-raême , que tout ce que le monde estime et admire u’est que vanité, et qu’un pur néant ; que les honneurs et les dignités ne sont qu’une servitude éclatante et qu’affliclion d’esprit ; qu'il y a de la force et de la grandeur de courage à pardonner à nos ennemis, et à Faire du bien à ceux qui nous veulent du mal; qu’il est plus avantageux de mépriser les richesses que de les posséder; qu’il est plus glorieux d'obéir pour l'amour de Dieu que de commander ; qu’il est plus louable de se vaincre soi-même et de réprimer ses passions que de réduire sous sa puissance les plus fortes places?

Toutes ces maximes paraissent dures et incroyables à ceux qui s'aiment eux-mêmes, parce qu’étant attachés â la terre par l’amour-propre, comme par des liens indissolubles, ils ne se plaisent qu'aux plaisirs de la terre. Les enfants de Dieu sont conduits et poussés par l'esprit de Dieu, pour ne vivre plus selon la chair, mais selon l’esprit. Que s'ils font quelques actions de la chair dont ils ne se peuvent dispenser durant cette vie mortelle , ils y sont excités , mm par l’amour-propre, mais par un principe surnaturel , et répriment les désirs de la chair par un exercice continuel de mortification et de pénitence. Les amateurs d’eux-mémes disent qu’il faut tempérer d’une grande discrétion la rigueur que l’on exerce sur son corps ; mais il faut avoir la discrétion qui vient du cirl, parce que la prudence de la chair est la mort de l aine.