CHAPITRE XL

Que k* occW*i«liqiK* et t« reltsiettT «inl ptu» etroilnnem obligé* à la perfection que le* autre*.

Bien que la règle de la perfection chrétienne ait été donnée â tous les fidèles , comme nous l’avons fait voir ci-dessus, on ne saurait pourtant nier que ceux qui se sont particulièrement

consacrés au service de Dieu , soit par des vœux soleunels faits dans un ordre approuvé de l'Église, ou par leur entrée dans le clergé, ne soient plus étroitement obligés à sc garder que les autres.

Ceux qui sont dans ces états-là doivent nonseulement sc sanctifier eux-mèmes, mais instruire encore les autres fidèles par leur prédication et par leur exemple, les éclairer et les conduire au salut. Il n’est pas permis de rien négliger en ceci , parce que la moindre négligence cause de tris grandes pertes. C'est pourquoi ils doivent se conduire de telle sorte, et s'adonner avec une application si forte et si continuelle à l'exercice des vertus , que les personnes du monde ne sortent jamais de leur compagnie sans frapper leur estomac, et sans dire : «Ces hommes-là sont vraiment enfans de Dieu.» Comme un religieux reconnaît que le vœu qu’il a fait d'étre pauvre le rend incapable de posséder aucune chose en propriété, ainsi il doit reconnaître que le vœu qu’il a fait d'obéir ne lui permet pas d’étre maître de sa volonté ni de ses désirs. Celui-là est vraiment pauvre et vraiment obéissant qui se dépouille avec joie de toutes choses, même de celles qui sont nécessaires à la conservation de sa vie, et qui est toujours prêt à obéir à la moindre marque de la volonté de son supérieur, soit que ce qu'il lui commande soit fâcheux ou agréable. Celui, au contraire, qui sc fâche d’être dans la disette , qui en murmure et qui s'en plaint , qui obéit à regret à son supérieur, n'est point un vrai religieux ; car il ne doit vivre dans aucun autre élément , s'il est permis de parier de la sorte , que dans le mépris de soi-même , dans un abaissement volontaire, dans la renonciation à toutes choses, afin qu'il soit conforme à Jésus- Christ , qui n'a rien possédé sur la terre , et qui a obéi à son père jusqu'à la mort.

A quoi sert de lire et de louer les vies de notre Seigneur et des saints, si nous les lisons et | les louons de la même manière que si elles ne j nous touchaient en rien ? Elles ne nous sont proposées que pour nous servir de modèle. 11 n’y a J rien de si pernicieux à un religieux que la prospérité et la licence. Il n'est jamais en si grand i danger que lorsqu'il fait ce qui lui plaît , et que tout lui réussit. IJn saint homme disait autrefois, qu’il n'y a pdint de religieux dans le ciel qui

VIE CHRÉTIENNE

n’ait été martyr sur la terre, la vie d’un religieux qui garde exactement sa règle n'étant rien autre chose qu’un martyre non sanglant.

La cause pour laquelle plusieurs vivent fort irrégulièrement dans la religion , est qu'ils ne font pas assez de réflexion sur la perfection de leur état et sur le danger qu’il y a de sc relâcher de la moindre pratiquede la discipline régulière. De ce défaut d'attention procède peu à peu l’oubli de la vocation, l'omission de la prière et des autres exercices. Ceux qui sont en cet état tàclirnt bientôt après d'excuser les mépris qu'ils font de leur règle par des subtilités que leur fournit l'amour-propre. Et étant privés de la douceur de l'esprit de Dieu , ils cherchent une fausse consolation parmi les créatures. 11 y en a peu qui suivent Jésus-Christ dans la simplicité de leur cœur par le chemin épineux de la croix. Le nombre de ceux qui s'égarent est si grand que ce que la plupart font passe en quelque sorte pour permis.

Il faut donc bien prendre garde que l'exemple de la multitude ne soit l’occasion de notre perte. C'est une folie désespérée, à un homme tiède et imparfait , de prétendre être en assurance dans un état où les plus grands saints n'ont marché qu'avec crainte.