CHAPITRE H
Il enseigne la rhétorique. Il entretient une femme durant tout ce tempe ; et se moque d’un devin qui lui promettait de lui faire gagner un prix.
J’enseignais alors la rhétorique , et je vendais l'art de vaincre l'esprit de l’homme par la puissance de la parole, étant moi-méme vaincu par la passion de l'intérêt et de l’honneur. Vous savez néanmoins, mon Dieu, que je désirais d’avoir des écoliers sages et vertueux , ainsi que les hommes les appellent ; et qu’avec simplicité et sans artifice je leur enseignais les artifices de l’éloquence, non pour faire courir fortune de la vie â un innocent, mais pour sauver quelquefois celle d’un coupable. Vous me voyiez de loin, mon Dieu , lorsque je chancelais dans ce chemin si glissant ; et vous voyiez reluire , comme au milieu d'une fumée très épaisse , la fidélité avec laquelle j'instruisais ceux qui se rangeaient sous ma discipline, quoiqu’ils n'aimassent que la vanité et ne cherchassent que le mensonge non plus que moi.
Durant tout le cours de ces années, j'avais une femme qui ne m’était point conjointe par un mariage légitime, mais que j’avais choisie par tme ardeur volage et imprudente d’une passion amoureuse et déréglée. C'était néanmoins la seule femme que je visse, et jclui'gardaisfidélité; mais je ne laissais pas d’éprouver à mon malheur la différence qui se rencontre entre fanion sainte du mariage , lequel se contracte afin d'avoir des eufans, et la liaison d'un amour de volupté, où
les enfans naissent contre le désir de ceux qni leur ont donné la vie ; quoique étant nés , ils les contraignent malgré eux de les aimer.
Je me souviens aussi qu’ayant résolu d’entrer dans une dispute publique où l’on récitait sur un théâtre les vers que l'on avait composés, et où celui qu’on jugeait avoir mieux réussi que les autres remportait le prix, un devin me fit demander ce que je lui voulais donner pour me faire gagner ce prix. A quoi l'horreur que j’avais de ces sacrilèges abominables me fit répondre , que quand cette couronne serait d’or et immortelle, je ne souffrirais pas que pour me la procurer on fît mourir une mouche. Ce que je disais , parce qu'il devait immoler quelques animaux dans ses détestables sacrifices , pour convier les démons par ses hommages impies â me vouloir être favorables. Mais, ô Dieu de mon coeur, ce ne fut pas par un désir chaste de vous plaire que je rejetai ce mal et ce crime ; car je ne pouvais pas vous aimer, puisque mon esprit ne pouvait vous concevoir que comme une lumière corporelle, et que mon âme, qui soupirait après ces fantômes vains, s'éloignait et se séparait de vous comme par un adultère, en s’appuyant sur le vide du mensonge , et se rendant le jouet des vents. Mais lors mèmequejencvoulaispas qu’on sacrifiât pour moi aux démons, je m’y sacrifiais moi-méme par cette maudite superstition. Et n’est-cc pas se rendre le jouet des vents, que de l’être de ces esprits de ténèbres, lorsque par nos erreurs criminelles nous leur sommes un sujet de moquerie et de risée?
