CHAPITRE PREMIER
Qu’il faut chercher la vérité et fliir la vanité.
Tout le monde loue la vérité, et souhaite la connaître ; mais il y a peu de personnes qui la cherchent où elle se trouve; car si on le savait, on ne chercherait et on n'aimerait qu’elle. Il est évident qu’elle n'est point dans les choses qui de leur nature sont passagères et périssables, parce que ce qui est dans un sujet passager et périssable ne peut être stable et permanent. Il la faut donc chercher dans les choses qui ne peuvent ni passer ni périr, et qui étant véritablement seront toujours; il la faut donc chercher dans la vertu, qui n’est rien autre chose qu’une égalité de vie convenable à la vérité, exempte de vanité et du désir des choses périssables. L’homme est dans cet état convenable à la vérité lorsque les passions sont soumises ù la raison , et qu'il se laisse lui-mème conduire à l’esprit de Dieu. Mais dès qu’il est assujetti à l’impérieuse domination de la concupiscence , il tombe de la vérité dans la vanité ; il est agité de divers mouvemens de ses passions, tantôt de la crainte et tantôt du désir; tantôt de l’inquiétude et tantôt d'une vaine joie; tantôt d’un regret cuisant d’avoir perdu ce qu'il possédait , et tantôt d’une ardeur insatiable d'acquérir ce qu’il ne possède pas ; tantôt du ressentiment d’une injure, et tantôt de l'impatience de s’en venger.
la vanité et le plaisir sont les deux sources de tous les maux qui tourmentent l'Ame : la vanité produit une ardeur extrême d’exceller , et de s'élever au-dessus des autres , un amour insatiable de gloire , une haute estime de soi , le mépris d’autrui , et la haine de la vérité ; le plaisir donne l’inclination qui porte à boire et à manger, à jouer, à prendre les diverlissemens qui flattent les sens, et qui charment les esprits attachés ù la terre. I)e là naît les dissipations d’esprit, et le mouvement inquiet et déréglé par lequel il se répand continuellement sur les créatures ; il recherche les bagatelles du siècle , et les compa-
VIE CHRÉTIENNE
gnies où il se puisse agréablement divertir, et être loué de scs vanités et de ses folies. Voilà ce qui rend la loi de Dieu et la perfection de l’Évangile si odieuses aux hommescharnels. L’Évangile ne recommande rien tant que l’humilité, et la nature corrompue se porte toujours à l’orgueil. L’Évangile prêche la pénitence , et l'homme pécheur en a une violente aversion ; la foi nous est donc extrêmement nécessaire pour nous enseigner toute sorte de vérités, et la victoire par laquelle le monde est vaincu est l’effet de cette foi.
Le Fils de Dieu, qui est de même substance que son Père , ayant dessein de nous persuader de l’obligation qui nous était imposée de détacher nos affections des choses de la terre , a confirmé la vérité de sa prédication par une sublime pratique des vertus. Au lieu que les hommes souhaitent les richesses, il a voulu être pauvre; au lieu qu’ils soupirent après les dignités et le pouvoir absolu de commander, il s’est caché de peur d’être élu roi; au lieu qu’ils trouvent les affronts insupportables, il n’v en a point eu dont il n’ait consenti d’être chargé ; au lieu qu’ils ont horreur des calomnies , il a permis que son innocence ait été condamnée. Sa vie est une instruction qui nous marque distinctement tons nos devoirs , de sorte que nous ne saurions commettre aucun péché, si ce n’est en recherchant ce qu’il a méprisé, ou en fuyant ce qu'il a souffert. Celui-là est sans doute insensé , qui se persuade que le bonheur de la vie consiste dans la jouissance des choses pour lesquelles le Sauveur n'a eu que du mépris.
