CHAPITRE X
Que nous vivons d’opinion.
Tout le monde demeure d'accord que nous virons d'opinion ; mais tout le monde ne comprend pas combien celte opinion a de force. Elle exerce un pouvoir absolu, ou plutôt un empire tyrannique en différentes manières. Elle fait, selon son caprice, des heureux et des misérables, des pauvres et des riches , des sains et des malades ; étant certain que nul n’est ni heureux , ni riche, ni sain, s'il ne croit l’être. Elle cause la joie ou la tristesse, selon la persuasion dont les esprits sont prévenus , plutôt que scion la commodité ou l'incommodité qu'ils ressentent. En effet, la plupart des hommes ont acT coutumé de se réjouir ou de s'affliger par le préjugé qu’ils ont conçu de la beauté ou de la malice d'un objet ; et ce préjugé-11 dépend toujours plutôt de l'opinion que de la vérité. Nous reconnaissons par expérience que quand le bien que nous espérions, ou le uial que nous appréhendions, est arrivé , le plaisir de l’un et l'ardeur de l'autre ou diminuent extrêmement , ou se dissipent tout-it-fait.
L’opinion ne rend pas seulement l'avenir présent, elle rassemble les événemens qui sont attachés aux différentes parties du temps , et fuit sentir en un moment tout son pouvoir. N'est-cc pas elle qui distribue toute seule les louanges, la réputation et la gloire? Sans elle tous les trésors ni toutes les dignités ne pourraient con-
tenter un ambitieux ni un avare. Aman tenait le premier rang dans le royaume d'Assuérus; il possédait des biens immenses , et il s'imagina être aussi malheureux que s'il n'eût rien possédé, parce qu'un esclave avait mauqué de se lever pour le saluer comme il entrait dans le palais. Un autre grand mal que l’opinion produit, est quelle donne une aussi longue étendue au temps présent que s’il ne devait jamais finir et quelle resserre l'éternité. Ainsi du néant elle fait une éternité , et de l'éternité un néant. Il nous arrive aussi très souvent de juger des |>échés par l'opinion plutôt que par la raison, ce qui est cause que plusieurs tombent dans un vice lorsqu'ils tachent d'éviter son contraire. Ainsi, celui qui veut éviter l'avarice tombe dans la prodigalité. Celui que l’on reprenait de lenteur et de paresse, devient inquiet et tuibulcnt, et celui que l'on accusait d'être impudent, devient timide. Enfin , l'opinion est cause que nous jugeons de nous-mêmes, non selon la vérité, non scion le sincère témoignage de notre conscience, mais scion la fausse créance des hommes. Notre vanité et notre extravagance sont si extrêmes qu'an lieu de nous contenter de la vie que nous possédons en nous -mêmes, nous en cherchons une chimérique et imaginaire , qui ne subsiste qu'en idée, et qui ne dépend que de la pensée de certaines personnes qui ne nous connaissent point , qui ne nous aiment point , et dont nous avons souvent méprisé le jugement.
Négligeant ainsi la véritable vie , nous prenons un très grand soin de conserver et d'embellir une vie imaginaire et qui ne dépend que du caprice d'autrui ; de sorte que noos penserions ne rien savoir, si les autres ne nous estimaient savans. Nous ne saurions jamais être délivrés de ces erreurs et de ces illusions que par la lumière que la grâce de Dieu répand dans nos âmes. Toute opinion est vraie ou fausse , selon qu’elle est éclairée d une vraie ou d'uuc fausse lumière.
