CHAPITRE III

Sa passion pour l’astrologie judiciaire, dont il ne peut être

détourné par les sages remontrances d’un très savant

médecin.

Ainsi, parce que ces observateurs des astres, que fou nomme mathématiciens, ne faisaient ni sacrifices, ni prières aux démons, je ne cessais de les consulter, pour acquérir par leur moyen la connaissance des choses ft venir. Mais la véritable piété chrétienne condamne aussi cette science. Car l’homme est obligé, Seigneur, de vous confesser ses fautes, et de vous dire : o Ayez pitié de moi , et ne refusez pas de guérir mon Ame qui est devenue malade par le péché. » Il ne doit pas abuser de votre bonté pour se porter, par la confiance qu’il a en votre miséricorde.

5 une plus grande liberté de faire le mal , mais se souvenir de celte parole du Sauveur : « Maintenant que vous êtes guéri, gardez-vous de pécher de nouveau , de peur qu’il ne vous arrive pis. » Or ces astrologues s'efforcent de détruire une doctrine si sainte, lorsqu’ils disent : «11 y a dans le ciel une cause inévitable qui fait pécher ; et c'est Vénus, Saturne ou Mars qui vous ont fait faire une telle ou telle action ; » voulant ainsi que l'homme qui n’est que chair et que sang, et une pourriture pleine d'orgueil, soit exempt de toute faute, et quelle soit rejetée sur celui qui a créé les cicux et les astres, et qui règle tous leurs mouvemens. Or, qui est crlui-lû sinon vous, mon Dieu, qui êtes la douceur même et l’origine de toute justice, qui rendez à chacun selon scs œuvres, et ne méprisez pas un cœur contrit et humilié?

II y avait alors à Carthage un homme de grand esprit , très savant et très célèbre en la médecine; et c'était lui qui avait de sa propre main mis sur ma tête si malade , la couronne qui était le prix de ce combat de ver* où j'étais demeuré victorieux. Et il me l'avait mise en qualité de proconsul , cl non pas de médecin. Car c’est vous scul,ô mon Dieu, qui êtes le médecin de ces malades , vous qui résistez aux superbes et qui faites grâce aux humbles. Ce qui n'empêche pas néanmoins que vous ne m'ayez assisté par ce vieillard, et que dès lors vous n'ayez pris soin de la guérison de mon Sine. Car, étant entré dans sa familiarité, et trouvant un extrême plaisir à écouter scs discours , qui , sans un grand ornement de langage, étaient graves et agréables par la beauté et la vivacité de scs pensées, lorsqu'il apprit dans nos entretiens que j’étais passionné pour les livres de l'astrologie judiciaire , il me conseilla avec une bonté paternelle de ne m'y arrêter plus, et de n'employer pas inutilement à une étude si vainc, le travail et le soin qui sont nécessaires pour apprendre des choses utiles.

Il me dit ensuite qu'il s'y était autrefois appliqué de telle sorte, que, dans les premières années de son âge, ü avait eu dessein d'en faire profession pour gagner du bien; et que puisqu'il avait pu entendre Hippocrate, il aurait aussi pu entendre les livres qui traitent de cette science ; mais que depuis il l'avait abandonnée pour étudier en médecine, parce qu'il avait re-

connu quelle était très fausse, et qu’étant homme d'honneur, il aurait été honteux de gagner du bien â tromper le monde. «Mais vous, me disait-il, qui pouvez subsister en montrant la réthorique, et qui n'étudiez celle science trompeuse que par une curiosité toute volontaire, et non par la nécessité de savoir un art qui vous donne de quoi vivre, vous devez d'autant plus ajouter foi i mes paroles , que je me suis efforcé de l'apprendre si parfaitement, que je prétendais tirer d'elle seule ma vie et ma subsistance. »

Sur quoi lui ayant demandé comment il se pouvait donc faire que l'on prédit par cet art plusieurs choses véritables, il me répondit comme il put , que la puissance du hasard et de la fortune, laquelle il disait être répandue dans toutes les parties de la nature, en est la cause. Car si , disait-il , en ouvrant le livre d'un poète, dont le dessein et l'intention dans son poème étaient très éloignés des sujets sur lesquels on le consulte au hasard , il arrive souvent par une étrange merveille, qu'on y rencontre un vers conforme à la chose dont il s'agit; l’on ne doit pas s'étonner si l'esprit de l’homme , poussé par quelque instinct et quelque esprit plus élevé que le sien, et sans savoir ce qui se passe en lui-même, peut, par hasard et non par science, répondre quelque chose qui s’accorde aux actions et à l'état des affaires de celui qui l'interroge.

Voilà, Seigneur, l'instruction que vous me procurâtes alors par ce médecin, soit qu'elle vînt de lui , ou de vous par lui ; et vous commençâtes â figurer dans mon esprit les premiers traits de ce point de doctrine , dont je devais un jour m'éclaircir par moi-même avec plus de soin et d’exactitude. Car pour lors, ni lui, ni mon très cher ami Nébridc , qui , bien que très jeune, était très vertueux et très circonspect, et se moquait de toute cette science de prédire, ne me purent persuader d’y renoncer, parce que l'autorité de ceux qui en ont écrit était plus puissante sur moi que celle de mes amis , et que je n’avais point encore trouvé de raison certaine, telle que je la cherchais, par laquelle il me parût clairement que c'est par hasard et non par une science tirée de l'observation des astres, que ces mathématiciens disent quelquefois la vérité lorsqu’on les consulte.