CHAPITRE XIII

Dl* l'utilité de la solitude.

la solitude de corps et de cœur, où l'on cultive sans bruit son propre fonds, est d’une importance que l'on ne saurait assez estimer pour régler tout l'homme, tant au dehors qu'au dedans. Ccst pour cela que les sages fuient la foule, qu’ils haïssent les longs discours, qu’ils ferment leurs yeux et leurs oreilles à la curiosité, qu'ils ne sc mêlent point d’affaires où ils n'ont point d'intérêts, et qu'ils ont toujours dans l'esprit cette parole de l’Ecriture : a Celui qui retranche de ses actions comprendra la sagesse. » Dieu est unique et seul ; il faut être seul pour le trouver. Que si la nécessite de procurer la gluirc de Dieu oblige quelquefois un homme sage de vaquer à des fonctions extérieures, elle u'empèchc pas que son âme n'ait une retraite intérieure, où étant comme dans son centre, il conserve la paix au milieu du tumulte. Il se retire â telle heure qu'il lui plaît dans le secret de son cœur, où il trouve un merveilleux ordre , et un parfait repos. Ceux au contraire qui sc répandent, et qui se dissipent autour et comme dans l'étendue de la circonférence des créatures, ne parviennent jamais â leur centre qui est Dieu.

C'est un supplice très rude â ceux qui ont peu de lumière et peu de sagesse de demeurer seuls pendant quelques heures, et de faire réflexion sur eux - mêmes. C’est pour cela qu'ils usent de tant d'adresse pour s’oublier, et qu’ils emploient si inutilement le temps, qui est la chose du

monde la plus précieuse. Les nécessités de la vie leur en dérobent une partie, et le reste leur est si insupportable qu'ils cherchent toutes sortes d'occasions de le perdre. Ils appréhendent d’être seuls et de rentrer en eux-mêmes, parce qu'ils n'y rencontrent rien qui leur plaise. Ils ont horreur quand ils se regardent avec attention , et n'avant chez eux que du chagrin, de la tristesse et de l'inquiétude, ils cherchent du divertissement parmi les créatures. Ils se fuient quand ils voient qu'ils sont autres qu'ils ne voudraient, et que leur âme est nue, difforme, chargée de péchés et remplie de misères.

11 ne faut pas s'étonner de ce qu'il y a si peu de personnes qui puissent supporter la solitude, et de ce que presque tout le monde aime le tumulte et les affaires. Plusieurs se tiennent malheureux quand ils n'en ont point , et ils le seront toujours jusqu'à ce qu'ils aient appris â demeurer en Dieu et en eux-mêmes , et à s'y reposer.

I e Sauveur nous a enseigné que le nombre des élus est petit, au lieu que celui des appelés est fort grand, afin que nous fuyions le grand nombre, et que nous vivions parmi le plus petit.

II faut même appréhender au milieu de ce petit nombre, parce que nul ne sait combien peu il y a d'élus.