CHAPITRE XV
F)c l'uHfic tics richesses.
Il y a fort peu de personnes qui examinent avec soin quel est le propre et le légitime usage qu’on doit faire des richesses. Ce sont des secours nécessaires à notre faiblesse durant cette vie. L’n homme de bien les amasse sans faire, tort à personne , les gmssède sans y attacher son cœur, les conserve sans inquiétude, les donne sans regret , et les dépense honnêtement quand la nécessité l’y oblige.
On doit juger de la nécessité de la dépense de chaque )>ersonne par la qualité de sa condition : car les uns étant princes et les autres sujets, les uns étant d’une extraction noble et les autres d’une famille médiocre, il est certain que ceux qui sont dans les places les plus élevées ont besoin de plus de bien giour faire honneur à leurs charges, au lieu que les autres doivent se contenter tic moins. Ils sont tous les administrateurs de leurs biens, et doivent s’en servir comme de fidèles disjiensateurs selon les règles de la modestie chrétienne, et donner le reste aux pauvres. Dieu est le vrai maître de nos biens. Nous ne sommes que ses économes. Il est aisé dans cette vue de garder la pauvreté volontaire en possédant de grands biens , et de jiratiquer ce précepte de l'Écriture : «Si les ri-
PAR LE CARDINAL
chesses vous viennent en abondance , n'y mettez point votre cœur. » La nature a caché l'or dans les entrailles des montagnes, dans des mines profondes et inaccessibles. C'est pourquoi les avares qui l'aiuient et qui le cherchent sont toujours courbés vers la terre , et ne lèvent jamais les yeux au ciel. Au contraire, un homme sage, prévenant par sa pensée la fin de toutes les choses visibles qui doit bientôt arriver, en détache son cœur pour l'attacher aux invisibles, où se trouvent des richesses stables et durables. Il désire d'ètre honoré dans un lieu où personne n’est honoré qu'il ne le mérite. Il souhaite de régner dans un royaume où l'on n'appréhende aucune disgrâce. Il fait un sacrifice à Dieu de tout ce qu'il possède et est prêt de s'en dépouiller, si Dieu l’a agréable. Les marques par lesquelles nous pourrons reconnaître que notre cteur est détaché des richesses sont : si nous sommes bien persuadés que ce sont des charges, et si nous en sentons la pesanteur; si nous en avons du dégoût et si nous les quittons sans regret , si , quand nous les possédons , nous n'en tirons point de vanité; si nous ne regardons les meubles les plus précieux et les palais les plus magnifiques que comme des trophées de l'orgueil humain et des obstacles à notre salut. Rien ne nous inquiétera jamais quand nous serons dégagés de la passion du bien , parce que celui qui ne peut rien perdre est en assurance. Il est plus avantageux de jouir de la joie de la pauvreté que d'ètre accablé de tristesse au milieu des biens, comme il est plus avantageux de se bien porter sur un méchant lit que d'ètre malade dans un lit fort riche. On est heureux quand on est content.
