CHAPITRE XVUI
De la Déccuilé de la patience.
Entre les exercices nécessaires aux Chrétiens pour acquérir la vie éternelle , il n’y en a point de si utile que celui de la patience, par laquelle ils imitent la bonté que Dieu a de souffrir les crimes des hommes, et de faire lever son soleil sur les méchans aussi bien que sur les justes. La patience apaise la colère, retient la iaugue, conduit l’esprit, garde la paix, réprime l’impétuosité des passions , éteint la haine , abaisse l’orgueil , surmonte le monde, mortifie la chair, donne de la modestie dans la prospérité, de la générosité dans les disgrâces, de la douceur dans les injures, rejette les tentations, soufrée les persécutions , fait la perfection de la vertu , et lui sert decouronnc. Elle empêche seule tous les maux, et si chacun était si heureux que de la posséder, on ne commettrait plus d’injustice ni d’autre crime.
La différence qu’il y a entre les sages et le» insensés est que les uns ont une patience invincible , et que les autres ne l'ont pas. C’est une grande vertu , qui sert comme de digue pour empêcher le débordement des vices et des passions. Dieu donne aux gens de bien l’occasion de l’exercer, et permet qu'il leur arrive des disgrâces, afin qu’ils les souffrent constamment, et qu’ils apprennent à sc modérer et à se dompter eux-mêmes ; car comme nous ne pouvants étouffer les sentimens de la nature, ni empêcher l’émotion que lui donnent les injures, nous avons besoin de la patience pour la retenir, de peur que suivant son inclination elle ne se porte à la vengeance.
Les philosophes l’ont relevée par des louanges extraordinaires, et ont prétendu, en la pratiquant,faire paraître la grandeur de leur sagesse; mais comme leur sagesse était fausse , leur patience l'était aussi. Ils ont été aussi éloignés de la vraie sagesse que de Dieu , qui est son unique principe; mais pour nous , nous avonsappris du Sauveur que l'on ne peut arriverau royaume de Dieu que |>ar un grand nombre d'afflictions. Nuire véritable sagesse est de savoir Jésus- Christ, et Jésus-Christ crucifié ; d'aimer sa crois, et de la porter avec joie. La vie d’un Chrétien devant être une fidèle image des souffrances de nôtre maître, celui qui a de l'aversion de la croix ne mérite pas le nom de Chrétien. Que personne n'csptre s'exempter du châtiment : Dieu châtie tous ceux qu'il rceonnait pour ses enfans, sans excepter son Fils unique, bien qu'il n'eût aucun péché. Il a fallu qu'il ait souffert , et que par ses souffrances il soit entré dans la gloire. Chacun est exercé et purifié par les disgrâces de cette vie, ou au moins averti de se convertir et de se corriger. De quelque affliction qu’aucun soit éprouvé pendant celte vie, jamais elle n’approchera de la pesanteur ni de la honte de la croix du Sauveur.
