CHAPITRE XXVI

Que l'homme doil ^'approcher de Dieu par riiumiüW, comme il Scsi doignc' de lui par l'orgueil.

L’orgueil, le plus détestable et le plus dangereux de tous les vices , tira son origine du premier ange, lorsque cet esprit rebelle, ayant abandonné Dieu et s'étant tourné vers soi-méme, eut l'insolence de s’attribuer les avantages qu'il possédait , comme si au lieu de les avoir reçus il les eût eus de son propre fonds et en eût été l'unique principe. Voici les paroles par lesquelles il déclare dans Isaïe le projet de son apostasie , et exprime l'excès insupportable de sa vanité: «Je monterai au ciel, j’établirai mon trône au-dessus des astres de Dieu, je me placerai au-dessus des nuées les plus élevées, et je serai semblable au Très-Haut. » Le même malheur arriva à l'homme qui, ayant été trompé par les artifices du serpent , désira d’ètrc égal à son Créateur, comme s'il eût pu être riche comme lui de scs propres biens. Ccst pour cela que l’Écriture dit que c’est par l’orgueil que l'homme a commencé à se séparer de Dieu et â s'éloigner de l'affection de son Créateur; et prétendant s’élever, il est tombé d'une chute horrible. L'orgueil est donc le premier de tous les

péchés, selon le témoignage de la même Écriture. C'est comme une maladie héréditaire que notre premier père nous a laissée, par laquelle regardant dans toutes nos pensées et dans toutes nos actions, notre propre excellence comme notre unique objet, nous nous détournons de Dieu et nous nous tournons vers nous-mêmes.

Pour retourner à lui , dont nous nous sommes éloignés par l'orgueil, il faut prendre un chemin contraire, qui est celui de l'humilité. Le fondement sur lequel elle doit être établie est la connaissance de notre faiblesse et de notre misère, et l’aveu que nous n'avons rien, que nous ne pouvons rien , que nous ne sommes rien et que rien ne nous est dû. Dieu a formé avec du limon le corps du premier homme, et y a versé une âme qu’il avait créée capable de lui et ornée des dons de la grâce. Cette âme en a été dépouillée par le péché et souillée d'une facile que la nature, quelque effort qu’elle fasse, ne saurait jamais effacer. Ayant été rétablie dans l'état de grâce par la miséricorde de Jésus-Christ notre Sauveur, elle s'est éloignée une seconde fois de la justice , est devenue laide et désagréable à Dieu, et l'aurait toujours été depuis, si le père des miséricordes ne la délivrait de la servitude du péché en la regardant d’en liant, et ne la remettait dans la liberté de ses enfans. Nul ne peut sc relever après sa chute, s'il ne confesse que l’action même par laquelle il sc relève est un effet de l'assistance de Dieu.

Qui est-ce qui met la différence entre lin homme et un autre homme , et qui est-ce qui le sépare de la masse corrompue de la nature pour en faire un vase d'honneur, si ce n’est la grâce qui lui est donnée par Jésus -Christ? Que si quelqu'un, enflé d'une vaine tumeur , disait: C'est ma foi qui met la différence entre moi et un autre , c'est ma prière , c’est ma justice ; l’apôtre paraîtrait à l’heure même, et lui répondrait : oQu'avez-vous que vous n’ayez point reçu ; que si vous l’avez reçu , pourquoi vous en glorifiez-vous comme si vous ne l aviez point reçu ?» Le même apôtre dit dans un autre endroit : » Nous ne sommes pas capables de former de nous- mêmes aucune lionne pensée, comme de nous-mêmes, mais c’est Dieu qui nous en rend capables. » Eufiti le Sauveur dit : « Sans moi vous ne pouvez rien faire, afin qu’aucun ne sc glurifie devant lui, et que, comme il est écrit, celui

qui 6e glorifie ne se glorifie que dans le Seigneur. Les pécheurs ne sauraient se glorifier, parce qu'ils n'en ont point de sujet; ni les justes, parce qu'ils n’ont point d'autre gloire que celle qu'ils ont dans celui en l’honneur duquel ils chantent : * Vous êtes ma gloire, et vous me laites marcher la tète levée. «Quelqu'un se glorifiera-t-il dcn'avoir pas rejeté les grâces et les inspirations de Dieu? Ce serait sans doute la dernière extravagance ; ce serait comme si quelqu'un se vantait qu’il n'aurait tenu qu’à lui de se rendre misérable et de se jeter dans un puits , et qu'il ne l'aurait pas voulu faire. Ce n'est que par un effet de la miséricorde de Dieu que l'on ne rejette pas ses inspirations ; car s'il retirait ses lumières et scs secours , personne ne pourrait connaître ses bienfaits ni s’en servir. Il faut donc que nous surmontions le désir de la gloire par le zèle de la justice, et qu’en toutes nos bonnes actions l'amour de la louange cède à celui de la vérité. Nous ne devons nous glorifier en rien , puisque nous n'avons rien de nous. \/t fondement de toutes les vertus est de savoir et de croire que de nous-mêmes nous ne pouvons rien, nous ne sommes rien et nous n'avons rien. C’est Dieu qui opère en nous le vouloir et le faire , et ainsi il faut craindre que la grâce, qui est donnée aux humbles, ne soit ôtée aux superbes.