CHAPITRE XXVII
Description de l’orgnei).
L’orgueil est une tumeur par laquelle l'homme s'enfie avec un excès extraordinaire, et s'attribue des avantages qui ne lui appartiennent point. 11 tâche de donner aux autres une idée fort haute et fort belle qu’il a conçue de soiméme , et pour cet effet il se vante de la noblesse de sa naissance, de l'éminence de ses dignités , des avantages de son corps et de son esprit, et s’élève de la même sorte que s’il surpassait le reste des hommes en grandeur et en puissance. Il en est beaucoup plus fier lorsqu'il a un grand nombre de domestiques, quantité d'habits et de meubles précieux, des perles et des pierreries, de l’or et de l'argent , des palais magnifiques et tout ce qui peut entretenir la vanité et l'insolence de l’esprit humain. Il affecte des titres fort relevés , les louanges et les applaudissemens des peuples , comme si c'étaient des preuves certaines d'un mérite qui le mit au-dessus des autres. Il se
VIE CHRETIENNE
glorifie de toutes ces choses et s'y repose comme dans le souveraiu bien , sans se mettre en peine de la vie éternelle. C’est aussi de là que procède l’aversion que chacun a de tout ce qui peut l’abaisser et faire voir qu’il est au-dessous des autres. C’est d'où vient le déplaisir et le chagrin que l'on sent quand il arrive quelque chose qui semble diminuer ou affaiblir le mérite que l'on s’attribue. C'est encore d’où procède la crainte qu’ont presque tous les hommes que leurs entreprises ne réussissait mal , parce qu’ils ont tous passion d’être loués et estimés. Les derniers du peuple et les plus vils artisans ne sont pas exempts de celte maladie. Iis désirent d'exreller au-dessus de ceux de leur métier. Les philosophes qui ont écrit tant de belles choses du mépris de la gloire n’ont pu s’en garantir; ils l’ont condamnée par leurs paroles et recherchée par leurs actions. Ce poison subtil s'insinue imperceptiblement , et, bien que la racine en soit arrachée , il en reste des filets que les plus éclairés ne peuvent voir. C’est pourquoi il faut observer avec un soin particulier tous les mouvemeus de l’orgueil , les réprimer par la crainte de Dieu , et préférer la vérité aux fausses louanges.
La fumée qui sort d’une fournaise s’élève en l’air, s’y épaissit et obscurcit le soleil; mais comme elle n’a rien de solide , elle se dissipe aussitôt. Ainsi les superbes s’élèvent, mais comme ils ne sont point établis sur le fondement solide des vertus, plus ils s'élèvent et plus ils s'étendent, plutôt aussi ils s’évanouissent et disparaissent. «J'ai vu l’impie élevé en grandeur , dit le prophète, et fleurissant comme un laurier toujours vert ; mais il a passé et est disparu en un moment. Je l'ai cherché et je ne l’ai pas pu trouver.
