CHAPITRE XXXI

Description du vrai humble.

Celui-1A doit être estimé vrai humble , qui est au-dessus de toute élévation et au-dessous de tout abaissement, qui étant dans une place émi-

nente , ne s’élève point |iour les honneurs qu'on lui rend . ni pour les louanges qu'on lui donne, et qui étant mis dans le dentier lien ne peut jamais être chargé d’autant de mépris, d'autant de confusion , ni d'autant d’opprobres qu’il ne se |>crsuade en mériter encore davantage. Le vrai humble est celui qui désire de n’ètre point estimé, et qui veut passer non pour humble, mais pour bas et (tour méprisable aux yeux des autres, de sorte qu’ils croient que quand il souffre toutes sortes de disgrâces ce n’est pas une preuve de sa vertu, mais un effet de la nécessité qui les lui rend inévitables. Que s'il arrive qu'il commette quelque faute, il n'a point de honte d’en demander pardon â ceux qui en ont été témoins , principalement s'il a avancé quelque chose de contraire à la vérité, ou qu’il ait blessé la réputation de quelqu'un, et cette réparation est, selon le sentiment d'un grand personnage, une espèce de martyre. Que s’il dit ou qu'il fasse quelque chose qui nuise â sa réputation , il en est fâché en tant que Dieu en est offensé : mais il en est bien aise en tant que ce lui est une occasion de souffrir la confusion et le mépris. Il ne fait rien pourtant à dessein de se rendre méprisable.

Si on donne un mauvais sens aux paroles les plus innocentes qu'il aura dites; si ceux qu'il aura honorés de son amitié et de sa confiance, et chargés de ses bienfaits, désapprouvent sa conduite , fuient sa rencontre et le persécutent ; si, après de longs travaux, au lieu de lui dé férer le* récompenses qu'il mérite, on le couvre d'affronts, il n'en fait aucune plainte, parce qu'il n’estime rien toutes ses actions, et qu'il a une aussi forte passion pour le mépris qne les autres eu ont pour la gloire.

Quand il est abandonné de tout le monde il a recours â Dieu , où il trouve l'abondance de la joie et le comble de tous les biens. Il cache sous le silence tout ccqui le regarde, et est aussi préparé â souffrir toutes sortes d’injures et d’affronts qu’un mort qui est dans le tombeau, et dont on a perdu la mémoire. Au dedans de soimème, il se met toujours au-dessous de ses supérieurs, de scs égaux et de ses inférieurs, bien qu'au dehors il ait égard â la bienséance et ait soin de conserver sa dignité. 11 croit fermement qu’il est le plus méchant de tous les I loin mes, parce qu’il compare scs péchés aux

PAR LE CARDINAL

vertus des suites. D'ailleurs il considère en soi ce qu’il a de soi , au lieu qu'il considère dans les autres ce qu'ils oui de Dieu. Il souhaite d'être inconnu et d’èlrc la faille et le divertissement du tuonde. Il sc lient indigne du pain qu'il maniée, de l’eau qu'il boit , de la compagnie des hommes, des commodités de la vie et des avantages de la société. Quand il est préféré aux autres, il sc fâche, sc trouble et s'attriste, et se tient indigne et incapable de toute charge.

Voilà un léger crayon et une imparfaite image du vrai humble, par où tout Chrétien pourra reconnaître combien il est éloigné de cette vertu que le Sauveur, qui a été fait pour nous l'opprobre des hommes et le mépris du peuple , a si fort recommandée ù scs disciples. Au reste , dans la pratique de celte vertu, il n'y a nul danger à s'estimer moins que l'on ne vaut , au lieu qu'il y en a un très grand à s'estimer plus. Celui qui , en passant par une porte, se baisse plus qu'il ne faut ne se fait aucun mal; mais celui qui se hausse de l'épaisseur d'un demi-doigt plus qu'il ne faut se casse la tète. Ainsi celui qui s'humilie trop ne se fait aucun tort , au lieu que celui qui s'élève pour peu que ce soit sc cause un grand préjudice.

C'est pourquoi ceux qui veulent éviter les occasions de l'orgueil n'ont garde de se préférer, ni même de se comparer à d’autres. C'est ainsi qu'ils imitent le Sauveur, qui étant Fils de Dieu a pris la forme d’un serviteur pour nous donner l'exemple de l'humilité.