CHAPITRE XXXVII

Qu* Vaprit cl la perfection do la religion cluVlirnne consistent dan* la charili1.

Bien que par la foi que nous recevons an baptême nous acquérions le nom de Chrétiens, cl

que nous le soyons en effet , il est vrai pourtant que l'esprit et l'âme de la religion chrétienne consistent dans la charité, et que ce n’est que l>ar elle que nous pouvons vivre chrétiennement. Comme Dieu , poussé par l'amour extrême dont il nous a aimés, a envoyé son Fils an monde’ afin qu'il nous rachetât par son sang , nous devons aussi l’aimer de tout notre cœur et de toutes nos forces, et notre prochain comme nous-mêmes. C'est eu cela que consiste cet amour, que ce n'est pas nous qui avons aimé Dieu , mais que c'est lui qui nous a aimés le premier, et qui a envoyé son Fils pour être la victime de propitiation pour nos péchés. C'est le premier et le principal commandement où toute la loi et les prophètes sont renfermés. Le fondement de notre foi est de savoir et de connaître l'amour de Dieu envers nous, par lequel, lorsque nous étions encore ses ennemis, nous avons été réconciliés avec lui par son Fils. C'est le feu que notre Rédempteur est venu jeter dans la terre; et que désire-t-il, sinon qu'il s'allume? C'est l'esprit des premiers Chrétiens, qui n'étaient qu’un cœur et qu'une âtne. C'est comme l'âme qui doune la vie au corps de l’Église. C'est une marque que Jésus-Christ notre Seigneur nous a laissée, pour distinguer ses disciples de ceux qui ne le sont pas, lorsqu'il nous a dit : «C'est en cela que tous connaîtront que vous êtes mrs disciples, si vous avez de l'amour les uns pour les autres. » I-a perfection de la vie chrétienne consiste dans cet amour par lequel nous nous unissons â Dieu. Or, comme la perfection est un ouvrage de la grâce, nous ne devons pas présumer d'y arriver par les forces de la nature, ni mettre notre confiance en nous, mais en Dieu, et implorer continuellement son secours, afin qu'il nous préserve du mal auquel nous sommes si fort portés de nous-mêmes, et qu'il nous délivre des tcnlations que nous suscitent nos ennemis, dont les ruses et les pièges sont innombrables. Que si nous tombons dans quelque péché, et qu'après notre chute nous perdions courage, c'est une marque évidente que nous avions mis notre espérance en nous-mêmes, au lieu de la mcllrc en Dieu. Celui qui se défie de soi-même, reconnaît sa faiblesse, prie Dieu avec plus d'ardeur, et combat avec plus de courage.

Ur, le désir d'arriver â la perfection doit être

PAR LR CARDINAL

nn désfr efficace qu! croisse de jour en jour, et qui excite sans cesse aux bonnes œuvres. Ce n'est pas assez de louer la perfection et de la recommander aux autres, il faut travailler pour l'acquérir de peur d être du nombre de ceux qui ne détestent les imperfections et les péchés que dans les autres. L'homme sera dans ccttc perfection lorsqu'il aura présenté â Dieu son âme pure, nue, simple, sans malice, sans affection pour les créatures, et détachée des plaisirs de la terre.