CHAPITRE XXXVIII

De Tordre de la charité.

Celui qui vit avec justice et avec sainteté, et qui sait le véritable prix des choses, tient un tel ordre dans sa charité qu’il prend (farde de ne pas aimer ce qu'il ne doit pas aimer, d’aimer ce qu’il doit aimer, et de ne l'aimer ni plus ni moins, mais autant qu’il le doit aimer. C'est pour cela que de grands hommes on dit que la vertu n’était rien autre chose qu’un amour bien réglé, et le péché rien autre chose qu’un amour déréglé. Ce n’est pas qu’il n’y ait d'autres affections, mais c’est qu’cites procèdent toutes de l'amour comme de leur source; de sorte que quand l'amour est bien réglé, elles le sont aussi , et que quand il ne l’est pas, il n’y a aussi parmi elles que confusion et que désordre. Toute la vertu de ccttc vie consiste à aimer avec ordre ce j que l'on doit aimer. Savoir le discerner et le choisir, c’est prudence. Ne s’en séparer pour aucun accident fâcheux qui survienne, c’est force. N’en être détourné par l'attrait d'aucun plaisir, c’est tempérance ; ni par l'enflure de l'orgueil , c’est justice. L’ordre de l’amour suit l'ordre naturel des choses, si bien que comme il n’y a rien qui approche de la grandeur ni de la bonté de Dieu, il n’y a point aussi d’amour qui ne doive être au-dessous de l’amour que nous lui portons. En l'aimant nous réformons nos mœurs, et nous acquérons la pureté qui nous est nécessaire pour nous unir â sa pureté. On juge de la qualité de nos mœurs par celte de notre amour, parce qu'il n'y a que les bons ou les mauvais amours qui fassent les bonnes ou les mauvaises mœurs.

L’âme garde l’ordre de la charité lorsqu’elle aime de toutes ses forces Dieu qui est au-dessus d’elle, et qu’elle aime les autres âmes comme elle-même. les objets de l’amour sont Dieu, le

prochain , nous-mêmes. Il n’y a point de commandement de s’aimer soi-même, parce que personne ne s’aime soi-même d’un amour déréglé , si ce n’est en aimant Dieu, de qui l’on doit recevoir la force et la mesure de l’amour. Chacun se doit aimer soi-méme ou par la raison qu'il est juste , ou â dessein de le devenir ; et il doit aimer les autres hommes par de semblables motifs. Quiconque s’aime d'une autre manière s'aime d’une manière iqjuste, parce qu’il s'aime à dessein d’être injuste. Or, quiconqucaimcl'injusticc et l'iniquité hait sa propre âme. Personne ne doit s’aimer pour soi-même, mais pour celui qui est le souverain bien et la dernière fin , et à qui nous devons nous attacher de tout notre cœur. Dès qu’il s’aime pour soi-même fl ne s'aime plus pour Dieu, s’éloigne de ce bien immuable pour ne jouir que de soi, et viole la règle qui nous a été donnée pour régler notre amour ; car il nous a été commandé d’aimer Dieu de tout notre cœur, de toute notre âme , et de tout notre esprit , et de consacrer à cet amour toutes nas pensées, toutes nos actions, et tous nos efforts. Que si l’un aime quelque autre chose, il ne la faut aimer que par rapport â celui où tend l’impétuosité de notre amour.

Chacun doit aimer son prochain comme soimême, cl rapporter l’amour du prochain â l’amour de Dieu; de sorte que le prochain aime lui-même Dieu de tout son cœur , de toute son âtne, et de tout son esprit. Ainsi l’amour de Dieu doit précéder et régler les autres amours , si bien que Dieu soit aimé avant toutes choses , et que les autres choses ne soient animées qu'en lui et pour lui.