CHAPITRE XLII

De* bons offices par lesquels ou gagne l'amitié.

Tous les hommes ont une inclination secrète de plaire et d’ètre aimés, et usent de toute l’adresse dont ils sont capables pour gagner l’affection desautres; mais jamais cette affection ne sera solide et durable , si clic n'est fortifiée par l'amour de Dieu. L’amitié que l'on n’entretieut que par do« bons offices humains ressemble ù un

commerce qui ne dure qu’aulant que dure fintérét que l'on eu lire, ou que l'on en espère, la civilité et l'honnêteté que nous exigeons avec tant de rigueur de nos amis , n’est qu’un jeu de paroles, une vanité et une tromperie toutepnrr! Ceux qui s'acquittent de ces devoirs avec plus de faste et plus de pompe que les autres, font de grandes |>roruesscs; mais dès qu'on leur demande quelque grâce, ils font voir qu'il n'y avait que de l'imposture dans leurs discours, et qu’il n'y avait rien de vrai , de solide , ni de sincère.

Il est certain néanmoins que si les hommes aimaient Dieu de tout lcurcirue, ils s'aimeraient aussi très sincèrement les uns les autres, ils entretiendraient la paix entre eux, et n’auraient ni querelles ni inimitiés. Aucun ne serait attaché à sa volonté, et tous le seraient ù celle de Dieu, dont l’amour, quand il sc trouve en quelque lieu, unit de telle sorte tous les cœurs, qu’ils veulent tous ensemble la même chose et 11e veulent que ce que Dieu veut

Puisque l’objet que nous aimons sur tous les autres est comme le centre oit tendent tous nos désirs, si Dieu était aimé sur toutes choses par tous les Chrétiens, ils 11'nuraient tous qu’on même cœur, une même volonté, un même amour, un même désir, et il y aurait entre eux une très parfaite union; mais parée que chacun n’aime que soi-méme et 11e recherche que ses intéeêts particuliers, personne n’estime le bien et l’avantage de son prochain , si ce n'est qu’il en puisse tirer quelque profit. U11 philosophe ou un mathématicien ne sc fera pas aimer par sa science et par sa verlu; mais s’il est riche et qu’il ait inclination à exercer la libéralité, il aura après lui une grande suite , parce qu'il n'j a personne qui n'aime l’argent. Les haines, les inimitiés et les guerres 11c procèdent que de l’aversion que chacun a des avantages que possède son prochain , quand ces avantages sont contraires à ses intérêts.

Personne ne se considère comme un membre de la société civile. Chacun sc considère rumine un particulier, hors duquel il ne porte point son affection, et il ne l'étend sur les autres qu'autant qu’ils peuvent lui être utiles.

Quand un homme sage fait une sérieuse réflexion sur toutes ces choses, il est fort éloigné de rechercher la vainc amitié des hommes du

monde , bien qu'il ne fasse jamais rien 5 dessein d’encourir leur haine. U est content de demeurer dans la solitude, de garder le silence et de s’entretenir avec Dieu, dans lequel seul il trouve toute sorte de joies et de consolations.