CHAPITRE VI

De l'avarice. On en découvre la malignité. Comparaison do

pauvre et du riebe. Combien les riciiesset tout values et

trompeuses.

1. I a caractère de l’avarice est proprement de se cacher. C'est là un de ses artifices ordinaires dont vous devez surtout vous défier. Vous ne trouverez personne qui avoue de bonne foi qu'il est avare. L’un vous dira qu’il amasse pour ses etifans; l'autre se veut foire un fonds considérable dans la vue de soulager les pauvres. Celui-ci a dessein de racheter un jour ses péchés par de pieux établisscmens. Ce qu’il y a de sûr, c'est qu'aucun d'eux ne touchera jamais à l'amas de son or. Ils cherchent toujours au contraire à l'augmenter, pendant qu'au milieu de tant de soins la vie s'écoule, cette vie pour laquelle on courait après les richesses. Comme oe n’est pas assez à un malade qui se sent pressé de la soif d'étre assis sur les bords d'une rivière, de la voir couler et d’y enfoncer les mains, et qu'il faut qu'il boive de cette eau s'il veut apaiser ses ardeurs, de même les trésors qu’un avare contemple et manie ncsont pas capables de remplir ses désirs , parce qu'il» ne peuvent couler au

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fond de «on cœur où l'avarice fait «a demeure. Dieu seul peut combler les désirs d'une âme qu'il a criée pour le connaître et pour l’aimer.

2. Je suppose que vous possédiez seul tout ce qui a fait la fortune de plusieurs hommes puïssans, que vous ayez plus de richesses que Salomon, que vous habitiez un palais de marbre où l'or et les perles brillent de toutes parts, que vous marchiez "sur des trésors, que vous ayez les statues des plus grands maîtres et tout ce que l'art a pu imaginer pour satisfaire un luxe curieux et délicat. La possession de tant de choses ne fera qu’irriter encore votre convoitise; car les désirs qu'inspire la nature sont bornés , au lieu que ceux qui viennent de l'opinion sont infinis. Que vous importe que vos greniers et que vos coffres soient pleins, si comptant pour rien ce que vous avez , vous ne songez qu’à acquérir ce que vous n’avez pas? Celui-là a besoin de tout , que rien ne contente, Elût à Dieu que vous puissiez faire réflexion sur les malheurs que les richesses entraînent après elles, et sur les avantages dont elles nous privent ! Vous conviendriez que l'apôtre a nommé avec beaucoup de raison la convoitise, la racine de tous les maux. En effet les fraudes, les guerres, les trahisons n'ont point d'autre cause. Otez l’avarice, vous ôtez l'ambition et la discorde. Elle remplit la terre de voleurs, la mer de pirates, les villes de tumulte, les maisons de perfidies, et le barreau d'injustice, tant le rapport que les richesses et les vices ont ensemble est étroit!

3. Comparez le pauvre et le riche; regardez le visage de l’un et de l’autre. Celui-ci ne peut cacher le trouble et l'ennui qui le consument , tandis qu'on remarque en celui-là un air serein et une joie douce et naïve. L’autre, au milieu de mille soins cuisans, étale de riches meubles et une félicité apparente. L'autre, exempt de tout chagrin, jouit au dedans de lui-mème d'une véritable paix. Le premier est tourmenté de l'envie d’acquérir et de la crainte de perdre. 11 est exposé aux coups de la fortune, et cc qu’il a est fort au-dessous de ce qu'il désire. Le sécond n'a rien et rien ne lui manque. Que craindrait -il? ce qu’il possède ne peut donner d’envie, et il en jouit sans attache. Que les jours du pauvre sont heureux ! Qu'il passe de douces et de tranquilles nuits! Le riche au contraire porte toujours une sorte de maladicavec soi , et les épines

dont il est environné le suivent partout. SM n'en ressent pas les piqûres, c'est que son assoupissement est mortel.

4. Écoute, malheureux avare. Ces maisons si superbes, ces trésors, ces domaines que tu possèdes, même au-delà des mers, un jour marqué de toute éternité les enlèvera avec la vie. Toutes choses t'échapperont en ce moment, et elles périront pour toi comme tu périras pour elles. Tu comprendras alors que ce que tu admirais était vil et méprisable, et que, semblable aux enfans , tu faisais cas de bagatelles. Comme on les voit sur le rivage ramasser avec empressement de petits cailloux de différentes couleurs, tu cours avec ardeur après des pièces de monnaie et des pierres luisantes. S'il y a quelque différence entre eux et toi, c'est qu’il s’amusent à peu de frais , et qu’il l’en coûte fort cher pour satisfaire tes caprices. Ce n’est pas toutefois que je veuille que vous vous défassiez des biens que vous tenez de la Providence. Je ne blâme que les richesses acquises par des voies injustes et sordides , ou possédées avec trouble. Qu’elles entrent dans vôtre maison sans rntrer dans votre coeur. Soyez préparé à les quitter , lorsque Dieu l'ordonnera. N'attendez pas que les voleurs ou les disgrâces de la fortune vous les ravissent. Otez aux accidens de la vie toute juridiction sur vous, en vous privant vous-même de vos biens par un détachement véritable. C’est ainsi que vôtre cœur ne les possédant pas , vous vous posséderez vous-mème.

6. Bannissez le luxe et le faste. Réglez vôtre table et vos habits non sur l’exemple d’autrui , mais plutôt sur les saines maximes de l’Évangile. Une pauvrelésobre et frugale sait se transformer en richesse , et ne manque de rien. La nature n’a que peu de besoins. Elle craint la faim, la soif et le froid , et rien de plus. Sans marbres et sans soies on peut être logé , on peut être vêtu. Faut-il pour éteindre ma soif que je boive dans un vase précieux , dont la fragilité me donne des alarmes? Ne puis-je couper le pain qui me nourrit qu'avec un couteau enrichi de pierres précieuses? Ne peut-on laver les mains que dans un bassin de riche métal ? Une lumière ne peut-elle éclairer, si elle n’est soutenue d'un chandelier d'or et travaillé avec art P C’est se rendre esclave de l’or que de s’imaginer en tirer quelque éclat. Mc vaudrait-il pas mieux aimer

PAR LE CARDINAL BOISA

les véritables biens, qui rendent l'homme meilleur , et que ni la fortune ni la mort ne lui sauraient ravir ? Pourquoi craignez-vous la pauvreté, ayant un royaume au dedans de vous même? « Le royaume de Dieu est dans vous. » Gardezvous bien de chercher d’autres richesses. Cherchez votre bien véritable. « U n’y a que Dieu seul qui soit bon. » l’ossédcz-le , et régnez en possédant celui qui renferme tous les trésors. Le monde n’est rien à un homme à qui Dieu tient lieu de toutes choses.

6. Ce qui brille dans le monde, ce qui y parait grand est vain et trompeur. Pourquoi admirez-vous un homme couvert d’or et de pourpre, et suivi d'un grand nombre de valets? Tout cela est une figure et une décoration. On étale ces choses, on ne lc*|H>sscdc pas; et tandis qu'on s’en amuse, elles disparaisssent. Ce n’est au reste ni le lycée ni le portique, ce n'est point la croix de Jésus-Christ et la sagesse éternelle, qui m’enseignent cette vérité : c’est le monde lui-méme ; ce sont ses plus zélés partisans. Écoutez Aman , cet homme élevé si haut par son poste , par ses di|gtités et par ses richesses. Il assemble ses amis, et leur avoue que tout ce qu’il possède n’est rien. » 11 me semble, leur dit-il , que tant d'avantages dont je jouis ne sont rien lorsque je vois Mardocbée assis en ma présence à la porte du palais du roi. » O folie étrange! (i fatal aveuglement ! J'avais toujours cru que les richesses et les honneurs étaient un pur néant en comparaison de ces biens que donne la vertu, et que l’éteruité assure. Mais voici un mondain qui les avilit bien davantage; ils ne lui paraissent rien auprès d’une chimère qu'il désire. Ce n’est donc pas avoir beaucoup fait que de compter pour peu de chose les richesses si fausses et si vaines. 11 faut mépriser quelque chose de réel et qui réside en vous ; il faut modérer vas passions , enchaîner vos convoitises, aimer la pauvreté, et ne faire cas que de ce qui fournit aux vrais besoins. Au reste la pensée continuelle de la mort vous portera naturellement au mépris de toutes choses.