CHAPITRE VII

De la colère- Le périrait d’un homme en colère. Le* effet» , les causes et les iXTUédt* de celle passion.

Je ne puis penser 4 la coffre sans concevoir une forte iudignation contre elle. Ce sentiment

est Juste contre un monstre fhrieui, contre nn vice cruel, qui s’étant une fuis emparé d*un homme, éteint en lui toutes les lumières de la raison. la colère est une folie de quelques momeus ; elle ne respire que le sang et les supplices ; elle choque les bienséances ; elle rompt les plus doux nœuds de l’amitié et les liens du sang les plus forts. Pourvu quelle blesse un ennemi, elle n'appréhendera pas de se nuire à elle -même; semblable 4 ces ruines qui se brisent sur les choses mêmes qu’elles écrasent. Toutes grâces disparaissent de dessus un visage en fureur. Les yeux étincellent, les veines s’cnllent, les cheveux se hérissent, les lèvres et les dents sont agitées d'un mouvement involontaire; la voix se grossit, devient tremblante et ne sort qu'avec peine. De toutes les passions de l'aine il n’y en a point qui produise au dehors des changemens plus considérables : les traits s’altèrent, le front se rétrécit , la tête , les mains cl le corps sont ridiculement agités ; on fait des gestes menaçaus , on frappe la terre , on s'arrache les cheveux , on déchire scs habits, et on vomit quelquefois le sang avec rage. Si les dehors de la colère sont si affreux , quels effets pensez-vous quelle produise au dedans. Les monstres des enfers, que les poètes représentent environnés de serpens vomissant des feux et [toussant d'horribles sifficmcns, sont l'image d'un co ur que la honte, la haine et la fureur déchirent. On peut cacher les autres vices; la colère se montre insolemment. Elle s'imprime sur le front , et comme un feu se prend 4 tout ce quelle rencontre. Plus vous faites d’efforts pour la retenir, plus elle sort avec violence. Uu homme en colère n’est capable ni de justice ni de raison.

2. l-rs autres passions se renferment en de certaines bornes ; celle-ci n’en connatt point ; elle ose tout , elle tente tout, et ne respecte ni Dieu ni les hommes. De là ces blasphèmes et ces plaintes téméraires contre ieciel ; de là ces discours insensés desimpicssurla Providence. Non-seulement une injure reçue excite la colère, utie offense qu’on craint de recevoir l’allume ; tant on est ingénieux 4 se tourmenter. Souvent on s'emporte sans avoir d’objet 4 sa fureur, et l’on tourne contre soimème des traits qu'on ne sait où porter. Souvent on s’en prend 4 des choses inanimées qui n'ont pu ni nous blesser ni nous nuire : on brise des vases . on déchire un papier innocent. Ln

verre renversé , une table bien moins servie que de coutume, le bruit d'une porte ou d'une chaise excitent en nous des mouvemens de fureur que ces choses n'ont pas méritées et qu elles ne peuvent ressentir. Un cheval peu docile, un chien qui aboie, léchant des oiseaux, une mouche qui vole peut enflammer notre colère. Insensés que nous sommes, nous châtions des animaux qui seraient en droit de nous punir nous-mêmes de notre pen de modération.

3. Si l'on vient à considérer les funestes effets de la colère, on conviendra qu’il n’y a point de plus grand fléau sur la terre. OnNcrra des villes ruinées et des nations entièrement détruites; on verra des monceaux de corps et des fleuves grossis du sang des hommes. Ces villes autrefois si florissantes , dont vous remarquez à peine les tristes restes , la colère les a renversées ; ecs vastes provinces qui furent si peuplées, la colère en a fait un désert. Elle a causé des incendies, elle a empoisonné les eaux, elle a exterminé des familles. Tandis que les hèles vivent doucement entre elles sous les lois d'un sage instinct , des hommes furieux se sont déchirés les uns les autres. Ajoutons à cela que la colère efface en nous l'image de Dieu, lequel agit toujours avec tranquillité; quelle répand de profondes ténèbres dans le cœur, qu’elle dérobe la connaissance de la vérité , qu'elle nous empêche d'écouter les plus sages conseils , et qu'elle trouble toutes les facultés de notre âme. Cependant, à la honte de la raison, on n'a attaché que peu d’infâinic à celte passion brutale, et quelques-uns s’imaginent y trouver une sorte de gloire. Venons maintenant aux remèdes dont on se peut servir pour la détruire , ou au moins pour la modérer et la soumettre aux lois de la sagesse.

4. 11 faut s'opposer aux rommencemens de la colère, et , lorsqu'on s'aperçoit qu elle se soulève, dédaigner le sujet qui veut nous y exciter. Quand une fois elle aura gagné le cœur, vous l'apaiserez difficilement. L’ennemi s'étant emparé d une place, ne reçoit point de lois du vaincu, et il est plus aisé de se garantir d'un mal contagieux que d’en arrêter le cours. Les pluies et les orages ne se forment jamais dans la partie supérieure de l’air; les vents n'agitent point celte région voisine des astres : elle est calme et tranquille, et voit les tempèteset les foudres gronder au-dessous d'elle. De même un esprit élevé se

conserve toujours dans une assiette paisible; il étouffe les chagrins qui allumeraient sa colère , et retient sagement scs paroles, convaincu qu'il est que 1rs emportrrnens aigrissent les maux loin de les adoucir. Elus lesoiseaux font d'efforts pour se dégager d'un buisson englué, plus ils s'embarrassent dans le piège; plus nous nous raidissons contre le mal, plus nous lui donnons de prise sur nous. L'injure est moins â charge que la colère qui la repousse. Si l'on ne se fâche d'ordinaire que parce qu'on se croit méprisé, celui qui a d'humbles sentimens de lui-mèmeest bien éloigné de venger une offense qu'il n'a pas ressentie. Quiconque se venge avoue qu'il se sent blessé, et montre un cœur peu magnanime en rendant blessure pour blessure.

5. lorsque vous entendez un discours fâcheux, songez moins â ce que mérite son auteur qu'à ce que vous vous devez à vous-mèine. Fautil que la malignité d'autrui puisse troubler un moment la paix de votre âme? Tandis que Dieu laisse vivre tant de pécheurs endurcis, pourquoi ne souffririez-vous pas un méchant homme, qui l'est peut-être moins que vous? Hélas! on ne pense point à guérir la corruption de son cœur, duquel on est toujours le maître, et on veut rendre meilleurs des gens qui ne dépendent pas de soi. Pourquoi vous plaignez-vous? Ce que vous souffrez u'est-il pas encore trop doux par rapport aux chàtimcns que vos crimes ont mérités? Sur quels titres exigez-vous donc tant d'égards? Celui qui vous offense pèche, et se fait ainsi un grand tort à lui-même; mais quel mal vous fait-il? il accomplit ce qui a été ordonné de tout temps pour votre salut. Écoulez les paroles du Seigneur : « Pardonnez et je vous pardonnerai.» Si cette voix de tonnerre ne vous éveille pas, vous ne dormez point, mais vous êtes mort. L'indulgcnrc que nous aurons pour les fautes d'autrui sera la mesure du pardon que nous obtiendrons des nôtres.

6. Bannissez de votre esprit ces vains soupçons, qui coûtent souvent de grandes querelles. Celui-ci , dit-on , m’a salué peu civilement ; celui-là m’a interrompu en parlant , ou m'a regardé avec un visage fier et chagrin. Si une fois vous donnez entrée à ces chimères, cent conjectures viendront en foule les fortifier. Comme l'iujure dépeud presque toujours du tour qu'on donne aux choses, il est à propos d'agir avec simpli-

PAR LE CARDINAL BONA. 5G9

cité, et de prendre tout en bonne part. Soutenez contre vous-même l'intérêt de l'absent et n'oubliez pas qu'on a toujours trop de penchant à croire ce qui blesse, et â se fâcher avant que d'avoir fait de justes réflexions. Examinez toutes choses à loisir. I n jour de plus change les affaires de face , cl découvre la vérité. Magistrat , vous n'obligeriez pas un inconnu il payer à quelqu'un une somme modique, si vous u'aviez de lionnes preuves de la dette , et dans le commerce ordinaire vous condamnez votre ami sans l'entendre! 11 n'est rien de si imprudent que d'ajouter foi aux rapports. Iæs uns mentent à dessein de tromper : les autres , parce qu’on les a trompés. Ce que l'on vous dit tout bas est presque encore enseveli dans le silence. Est-il juste de se fâcher en public sur ce qu'on ne croit qu'au fond de son cœur? Enfin il n’est point à propos de tout voir et de tout entendre. On n'a point encore reçu l'injure que l’on ignore.

7. Lorsqu'on vous dit que quelqu'un a dit du mal de vous , examinez votre conduite, et songez si vous n’avez point le premier tenu de lui des discours fâcheux ; souvenez-vous que vous vous entretenez des défauts d'autrui, et que de justes retours sur vous-même vous rendent plus doux et plus équitable; car enfin devez-vous punir sans pitié dans les autres la licence et l'amour des plaisirs, vous qui n’avez jamais rien refusé A vos sens? Comment un traître, un parjure oset-il poursuivre avec tant de chaleur un mensonge et un manque de foi? Vous sied-il bien d’exiger tant de ménagemens, vous qui avez si peu de circonspection et d'égards? Ayez moins devant les yeux ce que vous endurez , que ce que vous avez fait souffrir. Vous trouverez en vous ces mêmes crimes si odieux dans les autres. Nous sommes tous enclins au mal, et obligés de nous passer nos communs défauts. Si vous n’avez rien â vous reprocher aujourd'hui, pourrez-vous demain avoir la même confiance? « Que celui qui est debout prenne garde de ne pas tomber, s

8. Est-il étonnant qu’un ennemi vous nuise, qu’un ami vous manque au besoin, qu'un fils s’égare, et qu’un serviteur soit infidèle? N’esl-il pas aussi ordinaire de voir ces choses, que de cueillir des roses au printemps et des fruits en été? Comme il arrive à celui qui parcourt une grande ville de trouver des embarras en son chemin, quelquefois de tomber et d'essuyer sou-

vent les injures du temps ; de même on rencontre dans le cours de cette vie pénible et tumultueuse des obstacles qui déconcertent , et des contretemps qui excitent de grandes disputes. Après tout, devez-vous vous plaindre de l’injure que vous a faite un méchant homme? Deviez-vous attendre autre chose de lui? Il s’est fait voir tel qu’il était; montrez-vous de votre côté tel que vous êtes. Remplissez le devoir d'un homme de bien, en faisant tous vos efforts pour le rendre meilleur. Si vous lui pardonnez, si vous le comblez même de bienfaits, vous lui inspirerez peutêtre du goût pour la vertu , ou du moins de la bonne volonté ja>ur vous. Que s’il arrivait que par votre procédé vous n’en puissiez faire ni un homme de bien, ni un ami, vous aurez toujours certainement acquis un nouveau degré de vertu. Vous dit-on que quelqu'un vous a décrié dans le monde, et qu’il est de vos plus grands ennemis? Répondez alors : Je n’en crois rien. H a peut-être répété sans dessein ce qu’il a ouï dire à quelque autre. Ses inteutions sont bonnes. Il ne tient pas à lui que je ne valusse un peu mieux; je l'ai peut-être offensé le premier. Il ne m’a point fait une injure; il a repoussé seulement celle qu’il avait reçue. Je suis coupable du mal qu’il trouve en moi ; il se faut rendre justice. D'un autre côté, si je suis innocent de la faute qu'il m’impute, est-ce un si grand malheur que d'être faussement accusé? J'imiterai JésiUrChrist, et je dirai avec le prophète : «Je me suis tu, et je n’ai point ouvert la bouche , parce que c'est votre volonté, o Soyez donc bien convaincu que quels que soient les discours ou les actions des hommes à votre égard, il ne vous pourront nuire que suivant les dispositions de votre cœur, et qu'ils changeront de nature par l'usage que vous en ferez.

9. L'opinion est ce qui fait l'offense. les choses ne sont point capables d'elles-mémes d’agiter notre esprit. C’est lui qui se trouble et détermine les événemens â son égard par le jugement qu'il en fait. Personne ne blessera votre cœur si vos réflexions ne le blessrnt pas. Mais, me direz-vous, c’est un scélérat qui me persécute, Attendez un peu; quelque autre le saura châtier de ce qu'il vous fait souffrir, ou plutôt il est déjà puni par le péché qu'il commet en vous outrageant. Cet ennemi, ajoutez-vous, ne devrait-il pas se servir de sa raison pour se corri-

Ijer? Que n’usei-vous vou»-même de U vôtre pour vous rendre plus doux et plus patient ? Que ne faites-vous le bien pour le mal? Aurez-vous toujours devant les yeux les défauts d'autrui et jamais les vôtres? Au reste, qui que vous soyez qui trouvez la vengeance si douce, je ne vous l'interdis pas, pourvu que vous attaquiez d’abord votre plus grand ennemi. Or, vous n’en avez point de plus redoutable, ni qui vous ait rendu plus de mauvais offices que votre colère. Commencez à vous venger par elle. Ne cherchez point les ennemis au dehors, lorsque vous en avez de domestiques. Platon étant sur le point de frapper un esclave , contre qui il était extrêmement irrité, arrêta son bras tout à coup : «Je te frapperais, lui dit-il, si je n'étais pas en colère. » II voulut en celte occasion punir son emportement plutôt que son esclave; et il se souvint qu'un maître furieux est plus coupable qu'un serviteur négligent, et qu'enfin plus on est honnête homme , plus on retient les saillies de son esprit.

10. Les magistrats et tous ceux qui sont chargés de la conduite des autres, sont obliges quelquefois de montrer une sorte de colère qui s'accommode fort bien avec un cœur tranquille, et qui est même un fruit de la raison. On doit reprendre sans aigreur, et corriger sans trouble. A quelles extrémités serait réduit un homme de bien, s’il fallait qu'il s'émût toutes les fois qu'il remarquerait des fautes , lesquelles ne sont que trop fréquentes. Je veux donc qu'on ait pour ceux qui ont failli la même douceur et les mêmes dispositions qu'un médecin aurait pour un frénétique. Comme on tic s'avise pas de s’emporter contre les rigueurs de l'hiver, ou contre les chaleurs de l'été, on ne doit pas non plus se passionner sur les fautes des hommes naturellement médians. D’ailleurs, c'est se venger innocemment que de ne se pas venger d'un ennemi ; car enfin , il ne vous offense que dans le dessein formé de vous mortifier. S'il vous trouve insensible, il sera au désespoir de n’avoir pu percer votre cœur, et que vous ayez su émousser ses traits par votre indifférence. C'est convenir d'une injure que de s’en offenser ; elle s'efface par le mépris qu'on en fait ; mais il est hunteux d'être outragé, et de ne pas venger son honneur. Je vous réponds, qu'il est bien plus honteux de craindre le mépris, et que cette appréhension est

un aveu de sa propre foiblesse. Le sage, peu Inquiet des discours des hommes, ne trouve de liontc qu'à foir,e le mal sans rougir. Cet homme me méprise, dira-t-il, ce sont ses affaires. C’est à moi à ne pas mériter de tels sentimens par l’indignité de ma conduite; cet autre me hait; cela le concerne seul. Pour moi, je ne lui en veux pas plus de mal. C’est ainsi qu'une patience vraiment magnanime désarme les médians , et qu’elle imite la bonté de Dieu toujours prêt à faire grâce aux pécheurs, et à combler de ses bienfaits ses ennemis. Il faut plus de courage et de grandeur d'âme pour ne pas s'apercevoir d’une injure que pour la pardonner.