CHAPITRE XII

|»r* wim Intérieur». Quel u*.t(;c on doit Cuire dos opinions. Qu’il faut *o remplir l’rspril de bonnes primées. Qu’il faut n primer l’appéùt neuiitif. Du sa pente au mal. Plusieurs consuls sur ce sujet.

1 . La véritable sagesse consiste âne prendre aucuneopiuion contraires la nature et à la droite raison. Je veux que vous combattiez les erreurs de l'imagination comme le logicirn combat les sophismes. Votre fils est mort ; ce n’est pas un mal qui vous doive tant affligrr, puisqu'il ne dépendait pas de vous de le faire vivre. Voire père vous a déshérité. Si vous n’avez pas donné lieu à ce procédé rigoureux , ce n'est pas un mal, ce n'en est un qu'autant que vous souffrez impatiemment cette injure; et c'est même un bien si vous la recevez avec tranquillité. N ous irez loin avec de pareils principes. On a emprisonné votre ami ; pourquoi vous désespérer, s’il ne lui est rien arrivé autre chose que d'être mis en prison? Ingéuieux â nous tourmenter, nous imaginons nous -mêmes mille circonstances fâcheuses dont nous entretenons notre peine ; ôtez les maux d'opinion , il en restera peu de réels. Comme on lie un furieux , il faut , si je puis parler aiusi, enchaîner l'imagination dont les vapeurs étouffent les pures lumières de l'esprit. Elle est une bète farouche qui échappe souvent et qui cause partout de grands désordres. La nouveauté lui plaît, le repos la gêne, elle franchit toutes bornes et s'égare avec bruit. Employez donc tous vos soins à la retenir. Empêchez quelle ne vous trouble dans vos jugemens; vous souvenant toujours que ce qui est hors de vousmême ne vous doit |K>int toucher.

2. Examinez attentivement les choses qui sc présentent : démêlez leur nature de plusieurs circonstances étrangères qui les enveloppent. Étudicz-en les qualités essentielles, les avantages et la fin. Voyez si elles vous regardent et si elles dépendent en quelque chose de vous. Si cela n’est pas, loin de leur donner entrée dans votre âme , faites tous vos efforts pour la leur

fermer. Souvenez-vous d’ailleurs que Dieu lit au ' fond de votre cœur, et que vos plus secrets senlimcns ne lui peuvent échapper. Plein de cette vue, craignez de penser en sa présence cê que vous rougiriez de dire devant un homme de bien. Que vos pensées soient douces, paisibles , simples, pures et éloignées de toute malice ; qu'elles soient telles que vous puissiez avec confiance les déclarer â celui qui vous en demanderait compte sur-lechamp ; car enfin il est honteux de penser ce qu’on aurait honte de dire. Un moyen , au reste , de bannir de son esprit les mauvaises pensées , c'est de s’occuper de lmnnes.

3. Il n’est rien que l'âme doive craindre davantage que celte partie inférieure d'elle-même, qu’on appelle l'appétit sensitif, puisque c’est la source de tous les crimes. Il faut être toujours en garde contre lui , lui faire une guerre continuelle, et le soumettre au joug de la raison, autant que la faiblesse humaine le permet. Qu’on n’espére ni trêve ni repos. On doit combattre sans relâche et sans fiu un ennemi irréconciliable, qui ne nous ménage pas. Il se cache au dedans de vous, ou plutôt vous êtes à vousmême un ennemi plus redoutable que l'armée du grand Xerxês. Gardez-vous de vous-même. 11 faut plus de courage pour se vaincre que pour soumettre des villes. 11 faut plus de force pour jouir de soi - même que pour conserver la conquête de tout le monde. Je ne demande pas, au reste, que vous détruisiez vos passions ; il suffit de les modérer et de les assujettir â la raison, les stoïciens avaient tort de les condamner. C’est un apanage de notre nature, lequel, loin d'être mauvais, peut être même tort utile. Qui Oterait les passions, Oterait aussi les vertus, puisque sans combat il n’y a point de victoire.

4. Véritablement c'est lâ un combat très difficile et d'un succès fort douteux. I.es passions naissent avec nous, et ce n'est qu'aprês qu’elles ont pris un grand empire, et que la volonté séduite par une apparence de bien s'est accoutumée â les suivre, que la raison s'aperçoit de leur tyrannie et se met en devoir de leur résister. Il n’est pas possible non plus d'empêcher les premiers inouvemens; il suffit d’en arrêter les progrès et de les réprimer, lorsqu’on sent le trouble s’élever dans son âme; car il est bien plus facile de s'opposer aux commencemeus d'une passion que d'en arrêter les

saillies. Un moyen de se conserver dans une grande tranquillité, est de prévoir les événemens et de s’y préparer avant qu’ils arrivent. Est-il temps de chercher des remèdes lorsqu’on est dans le périt? Au contraire , si vous êtes sage , vousdirez et vous ferez alors peu de chose. Moins on fait de démarches inutiles, moins on tient de discours superflus , et moins aussi on ressent d’inquiétude et de trouble. Si ces observations vous paraissent petites, songez que leur usage importe extrêmement, et que ce qui conduit à la perfection ne peut être que fort grand.

5. On peut comparer le vieil homme infecté par le péché d'Adam â un arbre venu d’une semence corrompue. La racine est l’amour déréglé de soi-même. Le penchant au mal, l’agitation, le trouble et les habitudes criminelles composent le tronc , les branches et les feuilles. Les pensées, les paroles et les œuvres contraires â la loi de Dieu, sont les fruits qu’on en doit attendre. Coupez la racine de l'arbre, retranchez l’amour de vous-même , et d'un seul coup vous détruirez tous vos vices. Or, le moyen d’extirper cette racine empoisonnée, c’est d’avoir un parfait mépris de soi-même; c’est de se convaincre fortement qu'on n’a ni science, ni talens, ni vertus, que mille autres ne possèdent dans un plus haut degré. C’est de ne pas craindre de déplaire aux hommes, cl d’en être méprisé. C'est enfin de se voir volontiers privé de toute consolation , et des commodités de la vie. On se sauve en sachant se haïr, comme on se perd en s’aimant d'un amour désordonné.