CHAPITRE XIV

Ihi désir et de la fuite. Ce qui est à désirer et à fuir.

1 . Celui-là est sans doute très heureux , qui , se soumettant parfaitement à Dieu, ne désire rien avec ardeur, et qui voulant tout ce qui arrive , dit en lui-même : « Le Seigneur me donne la santé, il m'envoie des maladies, il me veut riche, il me veut pauvre , il ordonne que je quitte ces lieux , sa volonté est que j'y demeure. 11 est le maître et je suis préparé à tous événemens. s Si vous êtes dans des dispositions contraires et que vous disiez : a Quand irai-je là , quand posséderai - je ces choses?» vous serez toujours misérable; car souhaitant sans cesse ce qui est au dehors de vous-même , vous n'aurez jamais de repos et vous marcherez comme dans une roue, sans pouvoir atteindre à un but. Il n'y a que vos opinions , vos pensées et vos actions , qui dépendent de vous. Mais ni la sauté , ni les honneurs , ni les richesses n'en dépendent pas. Qui que ce soit autre que vous n'a de juridiction sur les premières , au lieu que celles-ci vous étant étrangères, sont exposées à divers accidens. C’est pourquoi, si vous êtes sage, vous ne désirerez pas, ou ce ne sera que faiblement et avec celte précaution utile de penser qu'elles sont au pouvoir d'autrui , et qu'on ne les possède pas long-temps. Les biens de la terre ne méritent pas d'attirer vos désirs, puisque la figure de ce

monde passe. Tout vous réussit-il au gré de vos vieux, il faudra tout quitter malgré vous à l’heure de la mort. Entrez donc au dedans de vous-même; creusez dans votre rieur, vous y trouverez une source abondante de biens qui ne saurait tarir.

2. Des philosophes firent autrefois consister la sagesse à se soustraire aux coups de la fortune. Ils osèrent disputer de la félicité avec les dieux au milieu des douleurs les plus vives. En voyant le peu de pouvoir qu'a l'homme sur les accidens de la vie , ils concluaient qu'il n'y a que ses sentimens et ses pensées qui dépendent de lui. De profondes réflexions leur acquirent un empire si absolu sur les mouvemens de leur âme qu'ils les gouvernaient à leur gré, et sc vantaient avec raison d'être seuls riches, puissans et htureux. Ce n'est que par une étude et une pratique continuelle que vous parviendrez comme eux à regarder avec indifférence les choses qui x'ous environnent. Si vous pouvez une fois vous établir dans cet état heureux, vous ne serez |>as plus fâché de manquer de beaucoup de choses que vous l’èles de ne posséder pas l'empire des Tartares et de manquer d'ailes pour voler. Ce qui est au dehors de nous-mêmes ne nous concerne pas.

3. Il faut donc réprimer ses désirs; aussi bien on sc flatterait inutilement de les pouvoir remplir, puisque plus on satisfait sa convoitise, plus on l’irrite. Celui que les ardeurs de la fièvre consument, ne peut en buvant éteindre ce feu, parce que ce n'est pas une soif ordinaire qui le dévore, mais la maladie. Il en est ainsi de ceux qui ne règlent pas leurs désirs selon la raison , qui a de si justes bomrs, mais au gré des vices et du luxe, dont les lois sont changeantes, bizarres et infinies. Si vous vous renfermez dans les besoins de la nature, vous vous contenterez à peu de frais, et rien ne vous manquera; mais si vous passez les termes qu'elle prescrit , vous vous trouverez pauvre au milieu des richesses, l’eu de choses satisfont la nature, rien ne suffit à la convoitise.

4. Ou doit observer dans la conduite de la vie ce que la bienséance prescrit dans un repas. Pour suivre scs lois, si on vous présente de quelques mets, prenez- en sans empressement. Si celui qui fait les honneurs sert les autres et vous oublie, ne vous en mettez pas en peine.

PAU LF. CARDINAL H ON A 581

N'avancez giuint la main avant que ce soit à vous à prendre, mais attendez modestement votre tour. Faites la même chose par rapport aux richesses et aux honneurs, si vous voulez vous rendre digne d'ètre admis un jour au banquet de l'agneau. Que si vous avez assez de courage pour refuser mi'tue ce qui vous est offert , non- ,«cu!ement vous mériterez de vous asseoir au festin des saints, mais vous jouirez encore dune partie de leur félicité dès cette vie. Au reste, on a son bonheur entre les mains quand on ne souhaite pas ce qui est hors de soi-méme ; et si c’est être heureux que de posséder tout ce qu'on désire, qui l'est davantage que celui qui a tout ce qu’il veut , en ne voulant que ce qui dépend de lui?

6. Nous fuyons bien des choses que nous avons en horreur comme nous étant contraires, qui nous sont en effet tris utiles. Si elles blessent nos sens, elles apportent de grands biens ù notre âme. Ij mort, l'exil , la pauvreté, le travail, la honte, les nialadieset tant d'autres maux qu’on ne peut éviter, sont de ce gcnrc-lâ. A dire le vrai , cc ne sont point de véritables maux , et ils ne devraient faire nulle impression sur notre rosir. Socrate les comparait à ces masques hideux avec quoi on fait peur aux enfaus , lesquels n'ont rien d'affreux que la figure. Nous sommes uniquement frappés des apparences, et nous jugeons des choses par quelques marques extérieures, plutôt que par ce qui est de réel en elles. Qu'est-ce que la mort , sinon un vain fantôme, que vous appréhendez sans fondement ? Combien a-t-elle semblé douce , non-seulement aux saints, niais encore it Socrate et à plusieurs autres sages du paganisme? !j crainte de la mort est horrible , mais la mort en ollc-méinc ne l’est pas. Il faut juger ainsi de tant d'autres choses qui vous paraissent si terribles. Bannissez de vaines opinions, et vous trouverez qu'il n’y a que le péché qui doive vous faire horreur.

CIIAPITUE XV.

l)e la Joie rt de la Irutcue. Comment un homme de bien ae

doit réjouir. Que celui qui prévoit tout uc s'afQitfr de ricu.

Plusieurs remèdes cou ire la douleur.

1. Lorsque vous vous réjouirez, que la modestie accompagne toujours vos plaisirs. Ayez votre cœur dans vos mains , afin que s’il est nécessaire vous puissiez passer sans trouble de la joie à la tristesse. Jésus-Clirist , qui connaissait

sans doute le prix des choses, nomme heureux ceux qui gémissent , et non pas ceux qui rient. 11 sied mal en effet à un Chrétien, dont la profession est d'aimer uniquement les biens éternels , de se réjouir sur ce qui est périssable , et de se dissiper en de folles joies au milieu de tant de justes motifs de douleur et de faut de dangers qui assiègent l’âme et le corps de toutes parts. Ce qu'on appelle plaisirs passe fort vile et est presque toujours un commencement de douleur. 11 n'est de vraie joie que celle que donne la bonne conscience, et qui se fait sentir aux hommes justes qui se sont rendus maîtres de bimuc heure des passions de leur cœur. Voulezvous goûler sans fin cette joie? chcrchcz-cn la source au dedans de vous-merac. Les plaisirs qui viennent des choses extérieures sont faibles et languissans , et ne remplissent pas le cœur. On peut rire sans être entièrement satisfait. C'est quelque chose de sérieux que la joie véritable; elle naît d'un cœur pur, des sages conseils, des lionnes œuvres, du mépris des voluptés, et du cours tranquille d'une vie innocente. Voici ce que dit la vertu : Pour goftler une joie pure et solide , il faut pleurer long-temps.

2. La tristesse est un sentiment de l'âme qui sc trouble â la vue d'un mal présent ou dans la crainte qu'il n'arrive ; mais d'ordinaire nos opinions nous tourmenteut beaucoup plus que les choses mêmes qui les font naître. Pour vivre heureux il uc faut poiut se mettre eu peine de ce que pensent les hommes de nos services , de nos affaires et de nus biens , mais réformer nos propres jiigcmcns là-dessus. Cc n'est pas votre faute si vous recevez un affront , si on vous maltraite et si on vous ravit votre bien; mais il dépend de vous de faire sur cela de sages réflexions , et de penser que ce qu’on appelle mal est quelquefois un solide avaulage. Si vous savez détourner votre esprit d'une vue affligeante pour l'élcvcr vers le ciel, où sont les joies pures et durables , vous n'aurez jamais de tristesse. I.'hoinme de bien ne peut être jamais affligé. Ce n'est pas qu'il soit insensible aux misères de la vie, c'est qu'il sc met au-dessus. Il les regarde comme des occasions d'exercer sa patirnec , et comme des grâces du ciel qui le conduisent â une gloire qui il aura point de fin. On peut bien le croire malheureux , mais on ne peut pas faire qu'il le soit.

3. Faites votre compte que tous les maux qui peuvent affliger les hommes vous doivent en effet arriver. Ils vous seront moins sensibles lorsque vous y serez préparé , comme ils sont supportables à eeux qui se promettaient un long et paisible bonheur. Serait-il étonnant qu'on vous enlevât la moitié de vos biens, ou que vous les perdissiez entièrement, que votre maison fût abattue , vos granges brûlées, et vos amis infidèles? Serait-ce un prodige de voir votre réputation flétrie par la malice de vos ennemis, et vos dignités passer eu d'autres mains? Non sans doute. Aussi les maladies , la captivité et les pertes de biens ne sont point des maux imprévus II un sage. 11 les a long-temps médités avant que d'en être attaqué, et il les rend plus légers par sa prévoyance , tandis que le reste des hommes ne les adoucit que par une longue habitude à souffrir. Le malheur qui arrive à quelqu'un peut tomber sur tous les hommes. Y a-t-il des riches qui puissent n'ètre pas réduits à une extrême pauvreté? Des hommes en place qui soient à couvert de l'abjection et du dernier mépris ? Le royaume le plus florissant n'est-il pas quelquefois à la veille de sa décadence et de sa ruine? et n’avons-nous pas vu en ce siècle un roi perdre la tète par le plus détestable de tous les parricides? Il n'y a pas .tonjours l'intervalle d’une heure entre les richesses et la pauvreté , entre un palais superbe et une cabane , entre le trône et le lieu du supplice. Vous devez donc vous convaincre fortement qu'il n'est point de condition à l’épreuve des misères de la vie , et que vous y êtes exposé comme le reste des hommes. On supporte aisément la mauvaise fortune quand on l’a toujours attendue.

4. Une vie heureuse dérobe les occasions d'exercer la vertu. C’est l'adversité qui la fait connaître; c’est la patience qui en découvre l'étendue et le prix. «Nous sommes devenus, dit l'apôtre , un spectacle à Dieu , aux anges et aux hommes. « En effet , quel spectacle plus grand , et, si je l’ose dire, plus digne de Dieu même, qu'un homme tranquille au milieu des maux de la vie, et victorieux de lui-même? Ne méritc-t-il pas que le Créateur daigne jeter alors les yeux sur son ouvrage? Lorsque les flots sont calmes et les vents favorables , qui peut connaître l'habileté d un pilote? De même, «que sait celui qui

n'est point tenté?» On vous plaint d’ètrc tombé dans cette disgrâce : pour moi , je vous trouve heureux d'avoir eu une occasion de vous éprouver. Le même accident pouvait arriver à tout autre qu'à vous; mais peu eussent été capables de souffrir avec la même force. Vous ne devez donc point vous abattre sous le poids des adversités, quelque pesant qu'il soit ; mais le soutenir avec courage, et marcher d'un pas assuré, vous souvenant quaprès les premiers momens on se familiarise avec elles, et qu’on n’y trouve plus rien d’horrible que l’idée qu'on en avait. Si la pauvreté, la honte, les injures, et tant d'autres choses qu’on nomme communément des maux , étaient des maux de la nature , tous les hommes y seraient également sensibles; mais il n’en va pas ainsi ; car plusieurs les souffrent avec patience, et beaucoup d’autres ne s’en aperçoivent même pas. D'où il s'ensuit que ce n’est point la nature qui nous porte à nous en affliger, mais une opinion fausse et trompeuse. Pourquoi vous séduisez-vous vous-même? Il n’est point de disgrâces que vous ne puissiez adoucir, puisqu'elles sont toutes supportables , lorsqu'on ne leur suppose pas une horreur quelles n'ont point , et lorsqu'on évite de les redoubler par son impatience. On n'est malheureux qu'alitant qu’on le croit être.

S. S’il est vrai que le temps adoucit et emporte enfin les plus violcns chagrins , pourquoi lui devoir sa tranquillité, lorsqu'on peut soi-mème se la procurer de bonne heure? Quand vous travailleriez à nourrir votre douleur, elle ne laisserait pas de s'éteindre enfin. Non-seulement nos amis, qui la trouvoient d'abord raisonnable, la condamnent comme ridicule lorsqu'on la pousse trop loin , mais encore nous venons à nous en enuuyer nous-mêmes aussi bien que les autres. Si la tristesse peut diminuer les maux de la vie, je consens que vous versiez des larmes laxiuit et le jour, que vous vous priviez du sommeil, et que vous vous fassiez souffrir à vous-même les plus mauvais traitemens; mais si les pleurs sont inutiles, s'ils ne peuvent adoucir la mauvaise fortune, apprenez à vous modérer, et à opposer’ aux malheurs une sage constauce. Il est honteux à un pilote de se laisser enlever le gouvernail par les flots, et de voguer au gré de la tempête. Mais celui-là est digne de louange qui n'a point abandonné la conduite du vaisseau près de faire

PAR LE CARDINAL BONA

naufrage, et que la mer a enveloppé en faisant sou devoir.