CHAPITRE XVI

De i'ptpérance et du désespoir. Comment oo doit modérer ers deux paMiotu.

1. L’espérance est une passion vainc et trompeuse, et le songe d'un homme qui veille, si elle n’a Dieu pour objet , qui peut vaincre seul les plus grands obstacles. Pourquoi vous tourmenter dans rattcnlc d'un bien incertain, et porter vos pensées jusque dans l’avenir? Vous espérez parce que vous êtes rempli de vains désirs, et que vous avez une haute estime des biens de la terre; mais vous ne serez jamais heureux lorsque vous aurez cette passion dans le cerur ; ne lui donnAt-ou pour but que des clioscs aisées à obtenir, et plusieurs fois obtenues, elle répand toujours dans une Ame l’inquiétude et le trouble. Comme on ne s'avise pas de vouloir monter sur des lieux inaccessibles , on ne doit point se promettre ce qui ne dépend pas de soi. Si vous étudiez les misères de la vie , vous verrez que ce qu’elles ont de plus insupportable est de retrait cher les espérances.

2. On ne saurait trop s’accoutumer A regarder ce qui nous environne comme sujet au changement et A la mort, et comme suspendu A un fil très délié sur un précipice, d oubliez jamais que vous êtes mortel, et que vous n’avez nulle assurance de prolonger votre vie jusqu'à la fin de ce jour, ni même de cette heure. Dieu vous ayant donné A titre d'usufruit ce que vuus possédez, il dépend de lui d’en étendre ou d'en resserrer la durée. Lorsqu'il vous le redemandera , c’est A vous A le rendre sans vous plaindre. Concluons qu'il n'y a rien sous le soleil qui doive exciter nos espérances, et que le seul bien souverain et véritable est en droit de les animer.

3. L’indolence, la petilessedu cerur, la crainte excessive des difficultés prévues, la défiance de soi-mème et le manque d'habileté, sont les causes ordinaires du désespoir; mais on l'adoucit en se représentant les exemples de ces hommes généreux qui ont surmonté de plus fâcheux obstacles, et qui sont sertis de plus grands périls que ceux où Ton se trouve. Commencez par agir et recueillez toutes vos forces. Dieu vient au secours de celui qui travaille. D'ailleurs

combien de clioscs rebutaient par la difficulté qu’on trouve aisées dans la suite I II était destiné de toute éternité que ce mal vous arriverait. Ou bien il est supportable , ou il est audessus des forces de la nature. Si vous pouvez l'endurer, souffrez et ne vous désespérez pas ; si vous ne le pouvez, ne perdez pas pour cela tout courage; il finira après peu de momens, en mettant fin A votre vie. Pensez que ce qui se peut souffrir est léger, et qu'il dépend de vous d'adoucir les plus grands maux, en les regardant comme nécessaires et utiles, et comme des occasions d’exercer la vertu.