CHAPITRE XVII

De la crainte. Combien elle c*t raine. De* moyen* de la aormonlrr. Qu'il Faut toutefois éviter la sécurité et l'audace. Quelques réflexions sur la colère.

1. La plupart des hommes s’agitent et sc troublent dans la vue d’un mal qui n'existe pas et qui lie doit jamais arriver. La cruauté a moins imaginé de tourmens qu’un esprit inquiet ne s’en fait souffrir A lui-méme dans la crainte de perdre des biens ou de ressentir des maux. On redouble les misères de la vie par l'appréhension que l'on en a. Pourquoi vous affligez-vous avant le temps, et allez-vous au-devant des chagrins par une prévoyance inutile? Pourquoi vous rendre dés A présent misérable, parce que vous le pouvez être un jour? C'est être insensé que de sc troubler sur des idées et de s'alarmer sur des soupçons. Souvent vous prenez une parole équivoque du mauvais côté ; souvent un traitement fâcheux de la part d'un grand passe dans votre esprit pour plus lAchcux qu’il ne l'est , parce que vous pensez moins au degré de sa colère qu’A ce que peut cet homme en courroux. Or, toutes ces craintes sont frivoles, et vous alarment d’autant plus qu'elles n’ont nul fondement. Ce qui est réel n'aflligc que jusqu’à certain point; ce qui n’existe pas laisse à l’esprit toulc la liberté d'imaginer des malheurs et le tourmente sans fin. Il y a cette différence entre souffrir des maux et les attendre que les afflictions ont des bornes et que la crainte n’en a point. Ce qui vient d'arriver est la mesure de noire chagrin : tout ce qui peut nous accabler est la règle de nos frayeurs.

2. Si vous voulez affranchir votre âme de ces erreurs, regardez ce que vous pouvez craindre ,

comme s’il était déjà arrivé. Familiarisez-vous avec ce mal , essayez vos forces contre lui , mesurez sur lui vos craintes , et vous trouverez que votre imagination grossissait les objets. Y a-l-il rien de [dus triste que d’ètrc exilé ou renfermé dans une prison? Ix supplice du feu n'esl-il pas le plus cruel des supplices? Vous trouverez cependant même parmi les païens, un généreux mépris de tous ces maux. Étienne , sous un amas de cailloux, de chair et de sang, prie tranquillement le Seigneur. Laurent , couché sur un jyril ardent, fait éclater sa joie et insulte la cruauté de scs jujjcs. La vierge Apolline se jette ellemême sur un bêcher allumé. Le philosophe Anaxarchus, brisé dans un mortier, brave encore le tyran. Socrate avale sans se troubler le poison qui lui est présenté, et boit à la santé de Critias. Pourquoi tant appréhender ces feux et ce nombre de bourreaux empressés autour d'un homme condamné A mourir? Tout cet appareil ne mène pourtant qu'à la mort que tant de jeunes enfans et de filles délicates ont embrasée avec joie. Séparez les choses de la pompe, et du tumulte qui les environnent, étcz-lcur le masque qui les couvre, et vous trouverez que ce qu'elles ont de plus effrayant et de plus terrible est la crainte qu'elles inspirent. Comme les enfans ont peur de ceux avec lesquels ils jouent le plus familièrement lorsqu'ils les voieut se déguiser, nous sommes effrayés des circonstances de la douleur beaucoup plus que de la douleur même.

3. N'oubliez jamais quelle est la condition des hommes ; songez que vous êtes dans un corps fragile, sujet A mille infirmités et condamné à la mort. Dites-vous à vous-même : Je sais que je suis menacé de bien des maux; mais, après tout, qu'ai-je A craindre? la maladie? Mlle pourra contribuer au salut de mon Ame. Lt pauvreté? Elle conduit A une vie innocente cl tranquille : en perdant les richesses , je perdrai une source d'ennuis et de soins , et je serai exposé A moins de dangers. On me fera souffrir des affronts ? Si je les ai mérités , je in'en prendrai A moi-même; et si on m'insulte sans raison , content du témoignage de ma conscience , je me consolerai en secret. J'aurai A essuyer des i efus? Les rois mêmes n'ont pas ce qu’ils souhaitent. Ou m’exilera loin de ma patrie? J’irai volontiers : je suis citoyen de tout le monde. Je deviendrai aveugle? La convoitise n'eutrera plus

par mes yeux , et j’aurai moins de désirs. les hommes diront du mal de moi ? Ils ne feront en cela que suivre leur penchant , et me rendront justice. Je mourrai? Je ne suis eu ce monde qu’A condition d'en sortir. Je fiuirai mes jours en une terre étrangère? Celui qui u’a point icibas de demeure assurée est de tous les pays. Je mourrai dans la fleur de mon Age? Je ne dois pas me plaindre que Dieu brise de bonne heure les liens qui m'attachent A la vie. Ni la mort ni la douleur ne sont point des maux ; ce sont des apanages de notre nature. On ne doit pas craindre ce qtt’on ne peut éviter.

4. Fuyez cependant la témérité et n’entreprenez rien au-delA de vos forces, lai présomption est suivie de près de la chute. Nous ne pouvons rien sans le secours de Dieu qui fait seul tout notre appui. La témérité vient de la bonne opinion que l'on a de soi-même, du mépris de ses ennemis et d'un esprit plein d'ardeur et peu expérimenté aux affaires. Avec de la prudence en mesure scs forces cl on ne manque guère de réussir. Il arrive au conlraire que les hommes entreprenans et hardis rencontrent des difficultés qu’ils n’avaient pas prévues et se ralentissent tout d'un coup, venant A reconnaître la vanité de leurs pensées et la folie de leurs desseins. L'ne fausse sécurité entraîne toujours bien des maux après elle.

6. Enfin vous surmonterez la colère en diminuant l'opinion de l’injure re<;ue, car c'est vous qui imaginez des crimes qui ne furent jamais. Vous vous troublez sans raison , et vous voulez trouver dans la conduite d'autrui dequoi justifier vas emportemens.On ne vous blesserait pas si vous ne vous blessiez vous - même. Les nourrices disent aux enfans qu’elles leur donneront ce qu’ils souhaitent s’ils cessent de pleurer. De même lorsque vous sentirez la colère s’élever dans votre Ame, dites- vous A vous-même: lai moyen de parvenir A mes fias est de me posséder ; si je m’écrie , si je m’emporte, mes affaires n’en iront que plus mal. Choisissez quelques jours durant lesquels vous vous proposiez de ne vous point mettre en colère, quelque sujet que vous en puissiez avoir. Continuez durant un ou deux mois de faire ces attentions sur vous-même, et vous vousapercevrezd’unsi grand progrès que vous rirez des mêmes choses qui vous faisaient auparavant entrer en fureur. Surtout souvenez-

PAR LK CARDINAL BONA

vous que si les mœurs douces et polies donnent de la joie A ceux avec qui nous vivons, elles en répandent dans notre coeur infiniment davantage, et que l'homme tranquille est toujours content , supérieur aux événemens et maitre de lui-mémc.