CHAPITRE XXIII

De la juiUre et de la religion. De* acte* de Tune et de l'autre.

Le que c'est que la péuiü-occ , et en quoi elle cousitle.

1. La justice est une vertu sublime, née pour autrui plutùt que pour soi, qui répand abondamment ses biens sur le prochain, et ne se réserve que la jouissance de soi-même. Elle empêche les hommes de se nuire les uns aux antres, et entretient la paix dans l’univers; elle est comme une intelligence secrète de toute la nature , et fait tout le lien de la société civile, sans lequel il n’est rien de louable et d’honnête. L'homme juste n’offense personne. Bien éloigné d usurper ce qui appartient à autrui , il fait du bien à tous; il pense et parle avantageusement de tous, et contribue de tout son pouvoir au Itonheur du prochain. S'il est en place, il ne commande que ce qui est conforme à l’équité et à la droite raison. Il est de facile accès, et préfère les intérêts de ceux qui dépendent de lui à scs propres avantages. Punissant le crime,

PAR LE CARDINAL BONA

«■compensant la vertu et retenant ainsi chacun dans le devoir. S'il a des supérieurs , il leur est parfaitement soumis; il obéit avec joie à leurs ordres, et entretient, autant qu'il est en lui, la paix et la concorde. Content de son état , il ne brigue ni rang ni dignités, et n'entre jamais dans les affaires qui ne le concernent pas. Enfin il tient à la justice sans intérêt aucun; et dans les actions d'équité qu'il exerce, il ne se propose d'autre récompense que celle d’être juste.

2. La religion, la plus illustre des vertus, a pour objet immédiat Dieu et son culte. Or, le premier culte qui est dû au Seigneur est de croire en lui et d'avoir une haute idée de sa grandeur et de sa bonté. Mais ce n'est pas assez de le connaître, puisque les démons mêmes croient en lui et le haïssent. Il faut l'aimer et lui marquer son amour par des actes de religion qui sont souvent aussi eonuus qu ■ négligés. Vous reconnaissez que Dieu gouverne l'univers, et a une particulière attention sur les hommes ; qu’il est le tout-puissant et le très-haut , seul juste et seul bon. Vous le croyez votre bien souverain et votre fin dernière , et vous attendez de lui un bonheur éternel. Que ne lui rendez-vous donc un culte proportionné à sa grandeur et â vos espérances? Que ne l'honorez-vous par le plus profond respect ? Pourquoi lui préférez-vous un vil morceau de terre ? Votre religion est vaine si vous ne la justifiez par vos œuvres. Voulezvous être vraiment religieux ? marchez en présence de Dieu , et soyez , s’il se peut , parfait comme lui. Celui-là honore la Divinité, qui l'imite. Comme la vraie religion vous attache à Dieu, et attache Dieu à vous , gardez-vous bien de relâcher ces nœuds par l'indolence , par les égaremens et par les péchés. Quelle folie de se montrer sage dans ses paroles et infidèle dans ses mœurs ! Un célèbre philosophe païen se moqua autrefois de ces hommes insensés , en disant ! qu’il n'y avait rien de plus grand et de plus sublime que les discours des Chrétiens, ni rien de plus bas et de plus indigne que leur conduite.

3. Lorsqu'on a eu le malheur d’offenser Dieu , on retourne à lui par la pénitence. Elle porte à détester le péché et à satisfaire à la justice divine. Elle consiste à avoir de l'horreur de ses fautes passées, à les expier par les souffrances et par la privation des plaisirs , et à faire tous ses efforts pour n'y pas retomber dans la suite.

Le plaisir passe fort vite, et ne laisse après lui que ce qui ronge durant la vie, et ce qui tourmente après la mort : car enfin cacliàt-on ses infamies à tous les hommes , on n'est pas pour cela innocent à ses propres yreux. On a au dedans de soi-mèinc un tribunal redoutable , où chacun est son accusateur, son témoin et son juge. C’est là que vous devez tous les jours comparaître et vous faire rendre à vous-même un compte exact de votre conduite. Plaidez votre cause devant vous , et ne craignez pas de vous condamner à la rigueur. Rappelez le soir toutes les heures du jour; repassez vos actions, vos paroles et même vos pensées, sans rien omettre et sans vous flatter. Si vous reconnaissez votre iniquité, Dieu vous la pardonnera. Un aven sincère de nos fautes en est le remède le plus certain. Qu’importe qu'on ignore votre vice , si vous ne sauriez vous le cacher à vous-même ? Que vous sert-il d'être publiquement absous, si vous êtes secrètement condamné? Fussiez-vous dans un désert , vous ne pouvez échapper à votre conscience et à ses reproches. Que si vous méprisez sa voix , vous êtes le plus misérable de tous les hommes.

4. La vie est composée du présent , du passé et de l’avenir. Le présent ne dure qu’un instant , et finit pour ainsi dire avant que d'exister. L'avenir n’est pas encore ; mais il est en votre pouvoir de rappeler le temps passé, et d’en faire une sérieuse étude. N’ayez point de honte de vous affliger sur vos iniquités, et de vous reprocher vos égaremens. Un souvenir continuel de vos fautes passées sera un puissant aiguillon qui vous (toussera à vous en corriger. Exercez une juste vengeance sur vous-même, et ne retombez plus dans les crimes que vous pleurez. Plusieurs se voyant échappés du naufrage disent adieu à la mer pour toujours, et conservent toute leur vie la mémoire du péril et de la bonté i du Seigneur qui les en a délivrés. Je veux que ; vous ayez la même horreur du crime, et des occasions qui vous y ont fait tomber. Vous êtes sorti d'un grand péril, ne vous y exposez plus. Dieu vous a fait grâce autant de fois que vous l’avez offensé. Que sa bonté n’autorise pas votre malice. Vous portez si souvent votre vue sur l’avenir. Pensez plutôt à vos jours écoulés. Le passé est d’un grand secours pour régler ce qui est à faire. Plusieurs pourraient acquérir la sagesse, s'ils ne pensaient pas déjà l avoir acquise.

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F.nfln souvenez-vous que quiconque ne devient pas meilleur chaque jour, devient chaque jour plus méchant.