CHAPITRE XXIV

De la piété rarrri *e* proche*. De ce qu'on doit à crut qui •ont au-dmui de nou*. On exhorte à l’obémancc cl à la gratitude. Comment oa doit recevoir et rccunriatin un bienfait.

1. Il n'est point de termes assez forts pour louer dignement celui qui pourrait dire avec vérité : J'ai toujours obéi J ceux qui m'ont donné la vie. Leurs commandcmons doux ou rigoureux m'ont toujours servi de loi. J’ai été bon citoyen et bon sujet. Je ne me suis jamais lassé de faire du bien à mes frères et à tnes proches, et il n'a pas tenu à moi qu'ils ne fussent tous parfait ment heureux. Ce sont là des devoirs de la piété qui nous porte à rendre à notre patrie et à nos parens ce qu'ils ont droit d'exiger de nous. Le respect dû aux princes, aux magistrats, aux supérieurs, aux maîtres et à tous ceux qui sont au-dessus de nous par leurs dignités, par leur sagesse, par leur âge et par leur sainteté, est de même nature. On a coutume de demeurer debout en leur présence, de se découvrir, de leur donner la main , de descendre de cheval ou de carrosse, de se prosterner à leurs pieds, de leur baiser les mains ou la robe , et de leur rendre d'autres honneurs suivant l'usage du pays. Mais pour vous acquitter de ces devoirs avec une candeur et une franchise vraiment chrétiennes, vous devez vous bien convaincre de l'estime qui est due à leur mérite et à leur dignité. Cette juste prévention à leur égard vous inspirera une crainte respectueuse , vous éloignera d'une famille indécente, et ne vous laissera voir votre élévation que pour vous faire mieux sentir votre petitesse et votre néant. Toute puissance vient de Dieu ; si vous regardez Dieu dans ceux qui sont au-dessus de vous, vous ne croirez jamais /eur avoir rendu trop de déférence et d'honneur.

2. Comme la désobéissance du premier homme a été la source funeste de tous nos maux , la soumission du fils de Dieu à la volonté de son père nous a fait rentrer dans tous nos droits, à condition que nous serions obéissans comme lui. L'obéissance est comme la perfection des choses , puisqu’elle est le lien qui les unit à leur principe, en rapportant à Dieu tout ce qui vient de lui.

Jésus -Christ nous a surtout recommandé cette vertu qu'il a lui-même pratiquée aux dépens de sa propre vie; et ou nous enseigne que Dieu la préfère au sang des victimes, parce quelle renferme le sacrifice de la volonté. Nous devons donc écouter les ordres de celui que la Providence a placé au-dessus de nous, comme une voix qui se ferait entendre du cici , et nous y soumettre sans réserve et sans en rechercher les motifs et les raisons. Qui sait parfaitement obéir ne sait ce que c'est que d'examiner ce qu'on lui commande. Que mon supérieur me reprenne ; que la loi s'explique et m’ordonne ce qu’elle veut que je fasse. Je ne dispute point , je ne cherche ni raison ni excuses. J'obéis simplement et promptement, et suis prêt à exécuter avec le même zèle ce qui est dur ou facile. Il n'y a qu'une occasion où il soit permis d'être opiniâtre et rebelle : ce serait le cas où l'on voudrait vous détourner du bien, et vous porter à violer les commandemens du Seigneur. Hors de là obéissez en tout sans délai et sans murmure.

3. La gratitude a pour objet les devoirs où un bienfait engage; elle doit avoir surtout une juste estime de la grâce reçue, et considérer beaucoup plus le cœur de celui qui donne que l’importance delà chose. Rien ne doit effacer le souvenir d'un bienfait ; car c’est en quelque sorte reconnaître une obligation que de l'avoir toujours présente , comme c’est être ingrat que de l'oublier. Il y a cet avantage eu cette sorte de reconnaissance qu'elle est à la portée de tous les hommes , et qu'il ne faut être ni riche, ni habile, ni heureux pour la pratiquer. Tout vous mauquàt-il, la volonté ne peut vous manquer, laquelle a le pouvoir de vous acquitter envers les plus grands rois. Lorsque vous recevez un bienfait, ouvrez votre cœur à la joie, et faites-la paraître au dehors , afin que votre bienfaiteur venant à la remarquer, !a goûte à son tour comme le premier fruit de sa libéralité ; car s’il y a du plaisir à contempler un ami content, il y en a infiniment davantage à l'avoir rendu tel. Celui qui se laissant volontiers obliger, ne montre alors ni répugnance ni chagrin, a tait un premier pas vers la reconnaissance. Celui qui cache un bienfait reçu est on ingrat qui ne méritait pas de le recevoir. Celui qui le publie, qui en relève la grandeur et se confesse incapable de le pouvoir jamais reconnaître, l'a déjà en quelque sorte reconnu. A c

PAR LE CARDINAL BONA. 595

œpter un don avec Indolence et chagrin , c'est marquer qu'on en fait peu de cas. Ne remercier que faiblement celui qui vous donne, c'est faire pis que si on gardait le silence. On oblige à peine un homme de bien , qu'il songe dans le moment à s'acquitter, persuadé que la justice «tige de lui rendre ce qu'il a reçu. Mais que le bienfait de votre ami ne soit pas toujours la mesure de votre reconnaissance. Imitez la terre qui rend avec usure ce qu’on lui a confié. N'allez pas non plus vous acquitter avec trop d’empressement. Quelques-uns ont reçu â peine un présent. qu’ils en renvoient un autre sur l'heure , comme s'ils ne pouvaient se décharger trop vite d'un fardeau qui les importune. C’est là rejeter en quelque façon le don qu'on a reçu , et le vouloir anéantir par une générosité prématurée.