CHAPITRE XXV

De la ffritf. Dp l'iiMge qu'on en doit faire. ÉJorc de la uni* pltcilè. l>e la manière de pratiquer la fidélité

1. Que vos discours, vos gestes, vos écrits et tout votre extérieur soient pleins de vérité. Le langage trompeur est indigne d'un Chrétien. Avoir d'autres senlimens dans la bouche que ceux qu’on a dans le coeur, c'est le vice du peuple et du sexe le plus faible. L’n homme qui a le etrur grand et élevé, expose naturellement les choses telles qu'elles sont, évitant dans ses discours toute endure, toute restriction, toute obscurité, tout détour et toute mauvaise foi. La vérité si simple aime les paroles simples et sans fard. Comme elle est innocente, elle ne craint pas de se montrer toute nue. Au contraire, le menteur et le fourbe tiennent des discours pleins d'obscurité et de déguisement , et ne craignent pis moins le grand jour que le scélérat lorsqu’il commet un crime. Prenez donc garde de parler d'une façon et de penser d’une autre , comme vous portez en public des habits différées de ceux que vous mettez dans votre maison. Songez qu’il ne faut que suivre l'instinct de la nature pour avoir ce vice en horreur. Les enfans, dans un âge encore tendre et incapables de raison, se reprochent leurs mensonges les uns aux autres, et condamnent déjà par un sentiment naturel ce qu’ils font par légércté; et c’est en quoi nous ne saurions trop admirer la divine Providence , qui fait naître en nous les vertus qui font tuut le fondement de la société civile. Mais le

plus horrible et le plus condamnable des mensonges est celui des mœurs et des actions. Si vous croyez avec raison qu'il est indigne d’un homme généreux de mentir dans ses discours, devez-vous avoir moins horreur de paraître autre que vous n’ètcs ? C’est un grand point que d’étre un et indivisible, si j'ose parler ainsi.

2. La simplicité, cette vertu si peu connue des hommes, est d'un grand mérite devant Dieu. Le Seigneur se complaît avec les simples et daigne s'entretenir familièrement avec eux. Comme il est une substance très simple, il aime à voir dans les âmes une image, quoique imparfaite , de sa simplicité. Être simple au reste , c'est être exempt de toute hypocrisie ; c’est se montrer au dehors tel que l’on est au dedans; c’est dans les occasions avouer scs défauts avec candeur et franchise; c’est être enfant par la bonté de son cœur; c'est détester toutes vues et toutes démarches politiques ; c'est supposer dans tous les hommes de la probité et de la foi, sans s'écarter néanmoins des règles de la prudence; c’est ne pas craindre de paraître insensé aux yeux du monde, afin d’ètrc sage devant Dieu; c'est faire enfin toutes ses actions dans le seul dessein de plaire au Seigneur. Prudence de la chair, politique malheureuse, tu te tourmentes vainement et te dissipes en plusieurs soins. L’ne seule chose est nécessaire : une voie unique conduit au vrai bonheur et à la possession d’un être très pur et très simple. On s’en éloigne en tenant plusieurs routes.

3. On doit respecter la fidélité comme le plus grand bien qui soit parmi les hommes, puisque sans elle le commerce ne se pourrait soutenir , que les amitiés et les alliances seraient de courte durée, et que les états tomberaient dans d’effroyables désordres. Cependant une vertu si nécessaire est fort rare dans le monde. Ces contrats où l'on apporte tant de précautions, où l’on appelle tant de témoins, ne sont -ce pas autant de preuves de notre perfidie? Ces actes mêmes si solennels ne sont-ils pas quelquefois d'un faible secours contre la mauvaise foi ? I j plupart des hommes ont une âme de bouc, et ont les sentimens assez bas pour préférer un vil intérêt à la parole et A l’ honneur. O aveu de notre infidélité et de notre malice, honteux au genre humain! On n’ose se fier à autrui sans témoins et sans garans, et on croit trouver plus

de sûreté dans des écrits que dans le sanctuaire du ru-iir des homiut s. Au reste , l'homme fidèle s'acquitte constamment de ce qu’il a promis, il cache inviolablem ut un secret qui lui est confié, et garde la foi même à ses ennemis, dût-il perdre une couronne et la vie. 11 est véritablement tri» lent à promettre, parce qu'il sait qu'une promesse indiscrète est bientôt suivie du repentir. Mais quand une fois il a engagé sa parole , rien au monde ne peut l'cmpècher d'y être fidèle, à moins que des circonstances étrangères n'en rendissent l'exécution impassible et qu’il n'y eût du mal à la tenir. On est délié naturellement d'une promesse qu'on ne peut accomplir sans crime.