CHAPITRE XXVI

De l'ami lié, cl de* dcTOtriauqiH'Is elle engage. Quelque* conseil» louchant les cutmira* des hommes.

1 . Il n'est rien dans le commerce de la vie de plus utile et de plies doux que l'amitié. On la définit l'union de deux personnes fondée sur la vertu , et entretenue par une mutuelle communication des biens. Quel bonheur n'est-ce pasde rencontrer un coeur dans lequel on puisse verser son secret , dont on ait moins i se défier que de soi-mème, dont la conversation adoucisse l'ennui de la solitude , dont les conseils nous éclairent, dont la joie bannisse noscliagrins, et dont la présence nous console? Qu'y a-t-il de plus doux que d'avoir quelqu'un auquel on puisse avouer librement ses fautes et qu'on entretienne toujours avec fruit? Comme on ne sent pas d’abord les blessures que font les plus petits animaux, et qu'on ne s'en aperçoit que parla tumeur qui parait dans la suite, les avantages qu'on retire de la conversation d’un ami , bien qu’imperceptibles dans le moment, se reconnaissent peu après. Au reste, quoiqu'il n'y ait point de véritable amitié sans une affection réciproque, il est plus essentiel d'aimer que d'être aimé. Aimer e?t le fondement de l’amitié, être aimé en est la principale circonstance. Après tout, la vraie amitié est celle dont Jésus-Christ est le lien , et qui n’ett point formée par un vil intérêt , par une présence agréable, par de basses complaisances et par d'indignes flatteries; mais par la crainte du Seigneur et par l’amour de la vertu. 11 ne peut y avoir de solide amitié entre des mécbaus.

2. On ne saurait user de trop de précautions dans le choix d'un ami, suivant ce proverbe si trivial, qu'avant que de faire amitié avec quelqu'un il faut avoir mangé plusieurs mesures de sel avec lui. Le véritable ami doit avoir quatre qualités essentielles : la fidélité, cette vertu si rare , dont on trouve à peine quelques vestiges sur la terre, et sans laquelle on ne lient avoir de juste confiance; de bonnes iuteutions, afin que l'amitié ait un but honnête, et qu'un sentiment tout divin ne dégénère pas en une affect ion corrompue ; de la discrétion .afin qu'ou n'exige pas de vous des choses impossibles, et que vous sachiez à quoi vous 'en tenir; il doit enfin avoir de la patience pour souffrir courageusement , s'il le faut , toutes sortes de disgrâces pour son ami. Informez-vous d'ailleurs de la conduite qu'il a tenue dans scs premières amitiés, et assurez-vous qu'il sera tel à votre égard qu'il a été envers les autres. Un ami fidèle est un trésor qu’ on ne saurait conserver avec trop de soin, et dont on ne peut regretter la perte avec trop de larmes, t ous serez mille fois heureux si vous pouvez rencontrer un homme qui aime votre personne plutôt que vos richesses, que votre table et que les agrémens de votre esprit; qui vous reprenne de vos fiautrs, qui vous soutienne lorsque vous serez sur le point de tomber, et qui vous encourage dans vos p. incs. Un tel ami n'a peut-être pas de second sur la terre. De tant de gens qui se disent nos amis , il y en a bien ]>cu qui le soient en effet. Presque personne n'aime gratuitement. Quelle sorte d'amitié est-ce que celle que règle l'intérêt , qui n’est fondée que sur l'activité qu'elle reçoit, et qui finit dès qu'elle n*a plus rien à prétendre. Il y a une grande indigence de vrais amis dans les lieux où l'on croit en voir un très grand nombre.

3. Comme un médecin emploie, s'il est nécessaire, le fer et le feu pour guérir un malade dont la santé lui est chère, vous devez reprendre courageusement et constamment un ami plein de défauts, sans rien négliger ni feindre. C'est une mauvaise et fausse complaisance que celle qui entretient les vices. Mais vos avis doivent être secrets et exempts de toute amertume et de toute aigreur. Délibérez long-temps avant que d'admettre quelqu'un dans votre confidence. Mais quand uue fois vous l'en aurez jugé digne,

PAR LE CARDINAL BONA

ouvrez-lui le fond de votre cn'ur et entretenezvous aussi librement avec Iuique vous feriez avec vous-mème. Véritablement on doit vivre de sorte qu'il tt'y ait rien au dedans de sui qu'on ne piït découvrir même à ses plus grands ennemis. Mais comme il est établi par l'usage d’èlrc réréservé sur beaucoup de choses, communiquez à votre ami vos inquiétudes les plus cachées et vos sentimens les moins connus. Quelques-uns disent aux premiers qu'ils rencontrent ce qui est de nature il n’etre révélé qu'aux seuls amis. D'autres sont si dissimulés qu'ils dérobent la connaissance de leurs secrets aux personnes qui leur sont les plus chères, et qu'ils se les déroberaient à eux-mèmes s'il était possible. Évitez le double défaut d'être trop ouvert ou trop réservé. L’un est peu sûr, l'autre est peu honnête. Mais, après tout, le moyen de parler à tous les hommes sans se commettre n'est pas de leur cacher ce qu'on fait , mais de ne rien faire qui leur doive être caché.

4. Rien ne ressemble plus à l'amitié que l’affabilité, qui règle la manière de s'entretenir avec les hommes. Elle doit être accompagnée de discrétion et de modestie; car un homme de bien doit (coûter beaucoup et parler peu, et se souvenir que c'est un grand défaut que de chercher à se faire connaître plutôt qu'à connaître les autres, que de se produire au lieu d'observer, et que de prodiguer vainement ce qu'on possède au lieu de s'enrichir innocemment du bien d'autrui. Accoutumez-vous à souffrir les discours et les mœurs de ceux avec lesquels vous avez à vivre, et comme il est fort ordinaire d’entendre plusieurs choses vaincs , fausses, ridicules, puériles et contraires au lmn sens, dissimulez sagement que vous vous en êtes aperçu. Ne cherchez pas non plus à être flatté. C’est le caractère d'un esprit lâche et efféminé de ne se plaire qu’avec ceux qui lui cèdent et qui lui applaudissent. Parlez peu de vous-mème et de ce qui vous concerne. Ne soyez point trop attaché à vos propres sentimens, et évitez de vouloir inqmscr par un air important et par l'enflure des paroles. Si vous apercevez des fautes coutre la bienséance, pensez si vous ne tombez pas quelquefois vous- même dans de pareilles bévues, et sachez tirer toujours quelque avantage de ce que fondit et de ce quel’on fait. Vos affaires sont en hou chemin , si les dé-

fauts d’autrui sont comme autant de leçons qui servent à vous instruire et à vous corriger.

5. lorsque vous voyez des manières et des mœurs qui ne vous étaient pas connues, et qui vous semblent opposées à celles du pays où vous êtes né, gardez-vous bien de les condamner. C’est le caractère d'un petit génie de trouver ridicules des coutumes qu'il n'a point vu pratiquer. Il faut regarder les choses telles quelles sont en elles-mêmes, et n'en pas juger par l’impression qu’elles font d’abord sur nous. Le vulgaire fait cas de la nouveauté, de la pompe, du bruit , des dehors fastueux et brillans, de ce qui est rare et de ce qui coûte beaucoup. Le sage, au contraire, élevé au-dessus des opinions du peuple, considère le mérite et le prix de chaque chose indépendamment de l’estime ou du blâme qu’on en fait. Vous pouvez vous instruire vousmème par des réflexions sensées sur tout ce qui se présente. Ne renoncez pas à cet avantage. Imitez aussi les comédiens qui pleurent sans être tristes, qui achètent et ne possèdent pas , qui commandent sans orgueil et qui s'emportent sans colère. Plût à Dieu que vous puissiez vous conduire ainsi dans le commerce de la vie, vous prêtant au monde et ne vous y livrant pas , et n'ayant nulle attache pour lui. Le monde est un grand théâtre où chacun joue un rôle différent. Mais que vous seriez heureux si vous pouviez regarder le spectacle sans entrer sur la scène! Tandis que le comédien sue et s'agite, le spectateur se réjouit tranquillement.