CHAPITRE XXXIV
De l'humilité. En quoi elle contUtc. I)e la ronnalRtanrc de
«oi-méme. Le caractère d'un homme vraiment humble.
I . L’humilité a pour auteur Jésus-Christ, qui l'a enseignée par scs paroles et par son exemple. Aprèsles vertus théologales et intellectuelles, elle tient le premier rang entre les autres, puisqu'elle bannit l'orgueil qui est la source detous les maux. Elle nous rend agréables à Dieu, qui prend plaisir à se communiquer aux humbles; elle est le fondement de toutes les vertus , sans lequel l'édifice spirituel ne pourrait long-temps durer ; encore que son nom ait quelque chose de bas et d'abject, elle est le don des forts et des parfaits, et élève l'àme à ce qu’il y a de plus grand ; elle sait pratiquer les actions les plus élégantes sans orgueil , et les plus difficiles sans crainte , et se porter aux entreprises les plus nobles sans sort ir de sa situation naturelle. Au reste, elle ne consiste pas seulement , comme le croit le commun des hommes , dans le mépris de soi-même ; clic peut aussi se rencontrer avec le désir modéré des honneurs. L'n homme vraiment humble peut souhaiter la gloire comme la récompense des actions louables; et peut, en pratiquant le bien, chercher à faire honorer la vertu sans aucun retour sur soi-même. Il sait que toute gloire qui n’est pas le fruit de la vertu est fausse et trompeuse ; mais, connaissant d’ailleurs sa bassesse et son peu de mérite, il a beaucoup d’aversion pour les honneurs. 11 sait qu’ils contribuent bien peu aux bonnes œuvres que Dieu lui inspire de faire, et il craint avec raison que ledésir d'une gloire juste et légitime ne le conduise insensiblementà en re-
chercher une qu’il n’aurait pas méritée ; car , après tout, le parti le plus sûr est de mépriser les honneurs. On les augmente même en les rejetant, et on les redouble par le refus qu’on en fait.
2. Pourquoi n'êtes-vous pas humble?Cest que vous ne vous connaissez pas vous-même. L'amourpropre a moins de peincù vous tromper sur votre sujet que n'aurait un imposteur qui vous ferait une fausse relation d'un pays éloigné. Qu’est-ce que l'homme ? Un corps faible et fragile , naturellement sans défense , dépendant de mille secours étrangers, et exposé aux injures de l’air: une masse de boue, un animal plein le malice, ennemi de tout bien, et assez fou pour préférer la terre au ciel, et les choses périssables aux éternelles. « Tout homme vivant n'est que vanité. * Il n’est point d’animal sur la terre dont la vie soit plus fragile, qui soit plus furieux dans sa colère , plus troublé dans ses craintes, et plus emporté dans ses plaisirs. D'où vous vient donc tant d'orgueil , misérable créature ? S'il vous reste quelque peu de raison , reconnaissez vos défauts si honteux, et vos misères si profondes; pour être parfaitement humble, vous n’avez qu'à vous connaître.
3. L'homme vraiment humble a un parfait mépris de soi -même; il se plait à paraître vil aux yeux du monde , et non pas humble. Rapportant à Dieu seul les honneurs qu’il reçoit, se défiant continuellement de sa faiblesse , aimant à être compté pour rien , il n'a d’orgueil que pour dédaigner les louanges. Comme il a toujours devant les yeux ses défauts, et qu’au contraire il n’envisage dans les autres que les grâces dont Dieu les a comblés, il sc croit le plus méchant de tous les hommes. Et voilà en quoi l'humilité est ingénieuse. Elle sait comparer ses misères à ce quelle voit de bien dans les autres, d'où il arrive que l’homme le plus parfait se peut dire sans mensonge le plus imparfait des hommes. On le voit obéir avec une soumission entière ù ceux que la Providence a placés au-dessus de lui ; on le voit résister à ses passions , avouer sans peine ses défauts, souffrir constamment les affronts , et s’acquitter avec joie des fonctions les plus humiliantes et les plus viles. Ennemi de toute singularité , circonspect et retenu dans ses discours, aimant à demeurer obscur et caché , il se met au-dessus de tout , en se croyant inférieur à tout et un pur néant.
PAR LR CARDINAL RONA.
Plein de discrétion et de modes! ie, il ne parle que par nécessité ; éloigné des joies immodérées, il est moins porté à rire qu’à verser des larmes. L'humilité de son cœur se répand sur toute sa personne. Il a la démarche grave, les yeux baissés , et toute la contenance d’un criminrl prêt à comparaître devant le tribunal du souverain juge. Se représentant sans cesse les crimes qu'il acommis, incertain s'ils lui sont pardonnés, doutant de son salut éternel , il n'ose lever les yeux au ciel ;mais s'humiliant avec le publicain, il demande par de ferventes prières la rémission de ses fautes; enfin il ne marche qu’avec crainte, et méprise infiniment les biens de la vie et le faste du monde. Celui qui est vil à ses propres yeux , est bien éloigné d'avoir de l'estime pour les choses de la terre.
