CHAPITRE

De deux fonds qui sont en nous, l'un bon rt l'autre marnais ; cl comment nous devons perpétuellement veiller sur le marnai» fonds pour le connaître, afin de lui résister et de le détruire.

Puisque toutes nos œuvres, tant bonnes que mauvaises , tirent leur force et leur récompense du fonds , c’est-à-dire de l'intention et de l’amor qui les produisent au dehors et qui leur donnent leur perfection, cl que tout notre salut

consiste dans un bon fonds et dans une intention qui ne cherche que Dieu et qui se renonce soi-méine , ce qui se rencontre en très peu de personnes, et qu'au contraire, tous les péchés, tous les maux et la damnation étemelle viennent d’un fonds maudit et malheureux , et qui sc cherche soi-même et qui est opposé à Dieu , je tâcherai, avec le secours de la grâce, d’expliquer comment on peut connaître la différence qui est entre ce lion et ce mauvais fonds.

Certes la vérité nous apprend elle-même' que si «le grain de froment étant tombé en la terre ne meurt, il demeure stérile; mais qu’aprês qu’il est mort il porte beaucoup de fruit. » Ces paroles , dis-je , sorties de la bouche de la vérité même, qui est la sagesse éternelle de Dieu le Père, nous apprennent par celte similitude que nous devons entièrement mourir à nousmêmes , si nous voulons devenir féconds eu vertus ; car comme un grain de froment , ou bien quelque autre chose que ce puisse être, ne peut recevoir une autre forme qu elle ne meure auparavant en elle-même cl qu elle ne perde sa première forme ; de même nous ne saurions être unis à Jésus-Christ, pour être membres de son corps et parés de ses grâces , si nous ne quittons auparavant et ne faisons mourir en nous tous nos vices et tous nos défauts , et si nous ne nous abandonnons cl ne nous renonçons entièrement nous-mêmes en toutes les choses où nous nous cherchons, où nous nous aimons , où nous nous désirons nous-mêmes, tant â l’égard de l'ânie qu'a l’égard du corps.

Or il n'y a personne qui le puisse faire s'il ne reconnaît auparavant quels sont les objets pour lesquels il a de rattachement , et qui sont comme entre Dieu et lui, afin d’y renoncer et d'y mourir; car autant que chacun se connaît soi-même, autant peut-il sc mortifier et se désavouer soi-méine. Et parce que plusieurs sc Iromprnt malheureusement dans le rapport de ces deux choses, je vais décrire en peu de paroles le fonds de celte malice, dont tous les obstacles qui sont entre Dieu et l'homme tirent leur origine. Et en vérité la connaissance de co fonds csl beaucoup plus avantageuse à l’homme que s’il possédait sans elle l'esprit d'un ange et que s'il avait lui seul autant d’intelligence que tous les esprits des bienheureux ensemble.

Ce fonds criminel ne recherche donc et u’aimo

Dieu et U créature que pour ses propres intérêts ; car, quoiqu'il fasse paraître quelquefois de l’amour pour Dieu et pour le prochain , ce n'est qu’une tromperie et une illusion prodigieuse , pour imposer et pour nuire à tout le monde. Ce fonds s’imagine avoir de la justice et de la bonté ; il sc glorifie souvent de ses œuvres et de scs omissions, mais principalement de celles qui ont quelque apparence de vertu et de sainteté, et il s'en élève en son cœur, comme si c’était en effet des vertus solides; en quoi se trompant soi-même , il s'attribue , et non pas ù Dieu , toutes les choses qu’il possède, et quoiqu'il n'aime pas les vertus, il recherche les honneurs cl les louanges qui sont ducs aux vertus.

Il condamne les autres, tantôt à cause de leurs défauts et tantôt aussi à cause de leurs bonnes œuvres : ce qui lui arrive , parce qu’il ne croit pas qu’il y ait une seule personne meilleure que lui et qu'il ne veut point avoir d’égard ù la faiblesse des autres , ni à l'inclination qu'ils ont au mal , désirant toujours qu’on croie qu'il est quelque chose , quoiqu'il soit vraiment accablé sous le poids de toutes sortes de malice. II n’y a point de péchés qui lui paraissent grands ni énormes ; au contraire il ne les regarde que comme des bagatelles ; ce qui est une preuve très évidente qu’il lui manque encore beaucoup de choses , puisqu'il est si fort dépourvu de la véritable lumière et dans un si grand aveuglement qu'il ne sait pas même ce que c'est que le péché ; car s'il connaissait bien que c’cst une filite cl un éloignement du souverain bien , qui est Dieu même , sans doute qu'il laisserait plutôt déchirer son cœur en pièces que d’y donner son consentement.

De plus, il pratique sans peine les bonnes œuvres par lesquelles il espère augmenter en estime en réputation, ce que sa faiblesse ne lui permettrait pas de pratiquer s'il était obligé de les faire en secret pour la seule gloire de Dieu.

Pour ce qui est de la pente qu'a si facilement la volonté à l’amour et J la haine des créatures périssables , et généralement à tout ce qui lui arrive, c’cst une funeste production de ce fonds malheureux qui sc cherche soi-même. Enfin celui qui estime grand tout ce qu'il fait, et qui veut produire des œuvres extraordinaires avec une force médiocre, est dans un tel aveuglement ipi'ctant pauvre, misérable et nwl-

FRÊHE J. TAULER.

heureux , il s’estime néanmoins être dans l’abondance des richesses. Ce même fonds s'efforce de paraître toujours bon, quelque grands en nombre que soient les maux dont il est cause, et quoiqu'on ne le puisse accuser d'aucune malice qu’il n'ait commise en effet , ou qu’il u'eùt pu commettre si Dieu ne l'avait point soutenu par sa miséricorde.

C'est de ce fonds qu’il arrive que plusieurs n'oseraient attrister personne par leurs paroles ni par leurs actions , parce qu'ils ne sauraient souffrir qu'on leur réponde, ni que les autres les reprennent à leur tour. Ce fonds s’imagine avoir un amour si fervent pour Dieu qu’il ne peut pas souffrir dans le prochain ce qui est contre l'honneur cl la gloire de cet êtresuprème; c’est pourquoi il le reprend de ses defauts avec une extrême rigueur : mais s’il voyait parfaitement ses propres défauts, il oublierait aisément ceux des autres, quelque grands qu’ils pussent être, et prenant soin de lui-même sans relâche, il s'efforcerait, de toute l'étendue de son pouvoir, d'areacher la racine de ses vices. Toutes les fois que ce fonds reçoit quelque réprimande, il ne cesse de sc justifier et de sc défendre, et ne souffre point qu'on l'humilic ni qu’on le redresse ; mais il dit : « Les autres sont aussi sujets à leurs défauts; pour moi j’ai agi avec uae bonneintcntion,ou par ignorance ou faiblesse.» Mais il faut tenir pour indubitable que, toutes les fois que notre fonds nous fait sortir de la vraie humilité, du profond anéantissement et du mépris de nous-mêmes , il ne manque point de nous égarer et de nous perdre, quoique nous ne nous en apercevions pas.

Ce fonds n'aime dans tous les objets de son amour que l’apparence et les dehors , afin seulement de s'acquérir parmi les hommes l'estime et la réputation de grand; c'est pourquoi il sc rend quelquefois lui-même son propre accusateur, afin de mériter des louanges par celte fausse humilité ; mais si les autres l’accusent , son orgueil ne le peut souffrir. 11 se montre facile et complaisant à tout le monde pour gagner l'amitié et se faire préférer aux antres; mais si on le reprend de scs foutes, il se plaint qu’on lui fait injustice, de peur qu’on ne remarque que ce fonds criminel se trouve en lui , et quand quelqu’un l'offense et le choque en quelque manière que ce puisse èlrc, ou bien qu'on lui ré-

siste, il sc laisse emporter insolemment à la colère et oublie tous les biens qu'il a reçus tant de Dieu que des hommes; et cependant lorsqu'il considère dans les autres la même contenance et les mêmes mouvemens qui sont en lui , il les remarque et les condamne à l'instant comme s’il était exempt de ces défauts.

Enfin , quelque effort qu'on Fasse pour détruire ce fonds , il ne meurt néanmoins jamais parfaitement dans cette vie; et une personne a beau se dépouiller et sortir de soi-même par la résignation et l'anéautisscmcnt, elle y trouve toujours quelque chose de reste à mortifier et à soumettre; car ce fonds malheureux sc cherchant en toutes choses , s’il se voit privé des choses temporelles , il recherche les spirituelles, et il s'applique même aux exercices de piété avec une attache vicieuse et un plaisir désordonné , et regarde en lui les vertus comme si elles lui appartenaient en propre , et ne s'arrête pas purement en Dieu , qui est auteur de tout bien ; mais il se repose plutôt dans les dons qu’il reçoit de lui. Que si quelqu'un est mort intérieurement dans ce fonds et s'empêche de commettre les actions les plus noires , alors ce mauvais fonds se rend si subtil et sait se déguiser si adroitement que celui qui le possède pense être en un état assez avantageux ; il croit avoir aimé Dieu en toutes choses et s’ètrc parfaitement quitté soi-même, quoiqu'il peine il ait fait le premier pas pour sortir de scs inclinations , et il pense avoir cherché Dieu en toutes choses , quoiqu'il n’ait jamais eu un seul moment de véritable amour. ,

Tous ces défauts et un nombre infini d'autres naissent de ce méchant fonds qui , étant corrompu par le péché, sc réfléchit et retourne sur soi-mème par un sentiment d’amour-propre, par une volonté singulière et affectée, et par une estime et une complaisance pour soi-méme ; U recherche en cent manières son plaisir et son avantage particulier dans les biens passagers et périssables, dans le boire et le manger, dans les habits, dans le repos, dans les vains amusemens,dans le désir d’apprendre des nouvelles, dans de folles compagnies, dans la consolation et l’amour des créatures ; il se recherche même jusque dans la dévotion intérieure, dans le goût des choses spirituelles, dans la prière , dans la consolation divine, en rapportant à sa propre

satisfaction les dons du ciel, soit Inférieurs ou extérieurs, comme aussi le royaume des cicux, et Dieu même ; ce qu’il Fait en tant d'autres manières innombrables qu’on ne saurait assez déplorer ce mal ; que s'il perd par hasard un objet de complaisance , il en recherche tout aussitôt un autre pour s’y reposer avec plaisir.

Au reste, quiconque désire pénétrer dans la connaissance de ce fonds corrompu, il fout qu’il prenne garde exactement aux choses suivantes, et il sc remarquera lui-même dans ce fonds, lorsqu’il plaira à Dieu de lui ouvrir les yeux de l’âme, et que le temps propre pour cela sera arrivé.

Premièrement, il fout qu’il soit le gardien et l'observateur sévère de soi-même, de ses sens extérieurs et intérieurs , et de toutes ses facultés, afin qu’il n’ait point d’yeux, d'oreilles, de parole, d'attouchement , ni de désirs que pour les choses qui lui sont nécessaires ; il veillera sur ses sens intérieurs de toute l’étendue de ses forces , de peur que quelque fontôme étranger ne s'en empare et ne s'y dépeigne; il se cachera dans la solitude et se séparera de la compagnie de tous les hommes; et, se recueillant incessamment en soimème , il empêchera ses sens de se dissiper et de courir après les créatures; il fuira soigneusement les plaisirs et les vains divertissemens du siècle; il demeurera en secret et inconnu à tout le monde , afin de recevoir d'autant moins d’images des créatures; il aura toujours présente aux yeux de son âme la vie et la passion de notre Seigneur Jésus- Christ pour en faire continuellement le sujet de la méditation avec un désir sincère et un ferme propos de l’imiter, et il formera sa vie et réglera toutes ses actions sur le modèle de cette vie très parfaite, prenant garde de près combien il lui est semblable en tout ce qu’il fait et ce qu’il ne fait pas, dans sa patience, dans son humilité, dans sa résignation, dans son jugement, dans sa tempérance, dans sa justice, dans sa vérité et dans tout le reste des vertus.

Et lorsqu’il se trouvera dissemblable, il se plongera dans une humilité profonde, où envisageant sa bassesse et son néant, il se prosternera avec confiance devant la miséricorde divine, la priant de l'assister dans la pauvreté et . l’indigence véritable où il sc voit réduit. Cependant qu’il fasse tout son possible, et qu’il n’épargne rien de ce qui est en lui pour mourir

à ce fonds criminel, dans tous ses vices, dans son amour-propre, dans sa volonté particulière, dans ses propres plaisirs , dans ses propres commodités , dans son propre jugement et dans l'estime de soi-mème.

Plus on mortifie promptement ce fonds, et plutôt découvre-t-on cc fonds bienheureux où l)ieu habite dans l ame. Au reste , il n'y a personne qui puisse connaître ce fonds criminel, tant qu’il demeure uni et engagé avec lui, et qu'il s'y laisse mener et conduire dans tout ce qu'il fait et ce qu'il ne fait pas, ne cherchant et n'aimant que soi - même dans tout ce qui regarde le corps et l'esprit.

Il est donc absolument nécessaire que cliacun veille soigneusement sur soi-mème, et que partout où il s'apercevra, qu’il se cherche et qu'il s’aime soi-mème, comme par exemple lorsqu’il marche ou qu’il est arreté, qu'il boit ou qu'il mange , qu'il pense , qu’il se repose , et généralement dans toutes scs paroles et ses actions; il se mortifie et se résiguc dans toutes ces clioses; qu'il sorte et se détache soi-mème, et apprenne à ne rechercher en tout cela que la volonté et l’unique gloire de Dieu. Mais peut-être que quelqu'un me dira : si je suis obligé de m’abandonner entièrement moi-mème, comment est-ce que je pourrai aimer Dieu? O que si vous vouliez vous laisser conduire à Dieu en toutes clioses, sans doute qu'il vous mettrait bientùt en état de l’aimer en toutes choses! Car lorsqu’il vous ôte toute la douceur et la consolation, tant de l'esprit que du corps , que vous pensez que tout ce que vous faitcsel cc que vous ne faites pas lui est désagréable, que toutes vos oeuvres ne méritent aucune récompense, que vous êtes le plus vil et le plus détestable de tous les hommes, que Dieu et toutes les créatures sont irrités justement contre vous et prononcent votre condamnation , enfin que vous êtes abandonné de Dieu et de tous les esprits bienheureux; si vous pouviez dans cet état souffrir sous'la main de Dieu toutes ces adversités avec uuc humble résignation et sans murmurer; si vous connaissiez pleinement votre bassesse , en sorte que vous vissiez que vous n’avez rien qui vous appartienne et qui vous soit propre que le vice et le péché ; si vous persévériez dans l’exercicc ordinaire des bonnes œuvres et de la charité , et que votre indigence et votre accablement uc vous

fissent interrompre la pratique d’aucune des vertus, le Seigneur vous élèverait bientôt à ce degré sublime où jl vous apprendrait i l’aimer cl à vous renoncer vous-même en toutes choses.

Mais tant que vous vous cherchez , que vous vous aimez, que vous agissez pour vous-même, et que vous demandez la récompense cl le prix de vos actions , sans pouvoir soulfrir de passer auprès des autres pour cc que vous êtes , vous demeurez dans une illusion dedans une erreur pitoyable. Aussi lorsque vous méprisez quelqu'un à cause de scs défauts, et que Dieu ne vous est pas cher dans votre sécheresse comme daus vos consolations, lorsque vous pensez être quelque chose, et que vous voulez à cause de la couduilc de votre vie et des lumières de votre esprit cire préféré à ceux qui ue vivent pas selon vos maximes, et qui ne font et n'entendent pus les choses connue vous, vous êtes sans doute daus une mauvaise voie , vous ne vous connaissez pas vous-mème, et vous êtes aveuglé par cc fonds de malice qui vous possède, qui corrompant maintenant tous les exercices de toutes vos lionnes œuvres, vous réduira daus d'étranges extrémités à la mort, et peut-être vous précipitera dans l'ahhne éternel , quand vous viendrez à le découvrir et à le connaître. Pendant que vous êtes donc dans le temps de la grâce, apprenez à le détruire et à mortifier ce fonds avec le secours de Dieu. Cest lâ la meilleure science et la plus grande sagesse qu'on puisse acquérir daus cette vie, et en comparaison de laquelle toutcaulre sagesse ne doit passer que pour une véritable folie.