CHAPITRE IV

De l'abaiurment de la patience rtdclarfeigiutian de l'homme niortifté , et de» marque» qu'il doit avoir en hli-méme pour utMre (us abusé.

Il y a trois choses qui suivent ordinairement la mort de l'homme. Izi première, qu'on l'ensevelit , et qu’on le met daus le tombeau ; la seconde , qu'il est permis de le fouler aux pieds jusqu’au jour du deruier jugement ; et la troisième, que son corps se réduit en poussière. C'est en ces trois choses qu'on reconnaît celui qui est vraiment homme de Dieu et parfaitement mort au monde ; car premièrement il s'abaisse sous la main de Dieu, et sous le pouvoir des hommes , avec une si profonde humilité qu'il ne s'élève jamais dans sou âme aucun utou-

vernent de vaine gloire contre son prochain ; mais au contraire , il se persuade qu’il n’y en a pas un seul qui ne soit meilleur et plus saint que lui devant Dieu , et il s’estime véritablement la plus vile et la plus abjecte des créatures. Secondement , il souffre avec une ferme constance et une humble résignation d'être foulé aux pieds de tout le monde jusqu'au jour du dernier jugement ; c’est-à-dire il endure de bon cœur et avec une certaine simplicité jusqu’à la mort toutes les disgrâces, toute la confusion, tous les opprobres et les affronts , toutes les douleurs et les souffrances , de quelque part qu'elles lui arrivent , soit du côté des créatures, soit justement ou avec injustice , sans s’excuser ni se défendre , sans se plaindre ni se venger en aucune façon , mais demeurant dans un assujettissement et une insensibilité pareille à celle d’un corps qui est renfermé dans le sépulcre; il reçoit avec une égalité d'esprit inaltérable tout ce qui lui arrive, ou tout ce que lui causent les autres , soit un bien ou un mal , soit une chose agréable ou fâcheuse , une louange ou un mépris; et il demeure sans trouble et sans agitation exempt de tout désir de vengeance.

Troisièmement, il est entièrement mort et anéanti pour tout ce qui n’est point Dieu; il se confie en lui avec courage; il renouvelle sa ferveur , et il étouffe tellement dans son cœur les désirs et la cupidité des biens terrestres et passagers que, encore que Dieu l’enrichisse ou le réduise dans l’indigence, il demeure toujours soumis à ses ordres avec une résignation parfaite , et se repose en lui seul. Il reçoit des créatures les choses nécessaires, et dont la nature ne se peut passer. 11 assujettit son être et sa volonté à la volonté de son Créateur. Il s'abandonne lui-même avec tout re qu’il possède , et se dépouillant de tomes les choses qui (touvaient le faire tomber dans la recherche de soi-même, et lui en faire acquérir la jouissance et la propriété, il se réduit dans le néant , afin que la volonté de Dieu s'accomplisse en lui sans aucune sorte d'empêchement.

Il y a encore une autre mort spirituelle; c'est cette affliction qui n'a point de forme , qui nous arrive par des chemins inconnus , et qui ne met jamais de terme ni de relâche à nos douleurs. Ce sont ces voies désertes et arides par lesquelles le Dieu tout-puissant lait passer d'ordinaire ceux

qu'il aime , et desquelles , lorsque nous sentons en nous les vestiges , nous devons faire le sujet de nos mortifications, sans nous dissiper au dehors et rechercher ailleurs du soulagement , de la joie et du plaisir; mais au contraire étant dans une attente continuelle de ce que Dieu nous prépare par cette affliction intérieure, nous y offrir volontairement , afin que notre conscience nous puisse rendre ce témoignage que nous sommes véritablement morts et crucifiés avant Jésus- Christ qui s’est vu suspendu en la croix dans une affliction et un abandonnement extrême , sans assistance ni soulagement quelconque , et qui a rendu l’esprit de cette manière entre les mains du Père éternel. C’est de ces sortes de personnages que saint Paul dit : « Vous êtes morts , et votre vie est cachée en Dieu avec Jésus- Christ : car alors que Jésus-Christ , qui est votre vie , viendra à paraître , vous paraîtrez aussi avec lui dans la gloire, i

Certes c’est une œuvre bonne et digne de louange de méditer la passion du Fils de Dieu , et de réciter souvent avec abondance de larmes la prière du Seigneur. Mais c’est une chose bien plus agréable à Dieu de suivre Jésus-Christ dans l'abaissement et l’humilité. Allez , allez où vous voudrez , vous êtes appelé de Dieu (tour le suivre , et il faut que vous portiez quelque croix quelle qu’elle puisse être; si vous voulez en éviter une, vous eu rencontrerez une autre qui sera peut être beaucoup plus pesante , et il n’y a point de sagesse ni d’éloquence humaine capable de vous délivrer de cette croix. Si vous voulez être disciple de Jésus-Christ, il faut que vous viviez dans les souffrances ; «car le serviteur n'est pas plus grand que le maître, ni le fils que le père, ui le disciple que le maître , nuis tout disciple est parfait lorsqu'il est semblable à sou maître, »

Ces paroles contiennent en abrégé tout ce qui se peut dire ou écrire , et toute la sagesse consiste en ce point que vous appreniez à souffrir et à supporter les adversités. Saint Pierre, qui était un véritable imitateur de Jésus-Christ, dit aux fidèles : «Jésus-Christ, qui n’avait commis aucun péché , a souffert pour nous , vous laissant un exemple , afin que vous marchiez sur ses pas. » Nous ne pouvons donc point prendre de voie plus certaine , plus assurée , ni plus courte que celle que ce souverain Maître de toute vérité a trouvée, dans laquelle il a marché, et qu'il

nous a enseignée; et il ne faut pas croire qu'il y en ait de meilleure ni de plus honorable que celle par laquelle nous retournons au Père en suivant son Fils.

Mais de peur que quelqu'un ne s'égare dans ce chemin , cl afin que la grâce et la nature agissent ensemble et de concert, il y a trois marques nécessaires qui, se rencontrant en une personne, empêchent quelle ne soit abusée, ni par l'attrait d'une fausse liberté, ni parles lumières trompeuses de la nature, ni par les faux prophètes. Dieu pourra peut-être bien permettre que son Ame en soit troublée, mais bien loin que cette agitation lui soit désavantageuse, au contraire, elle contribuera â son salut éternel.

la première marque est que le pécheur s'applique sérieusement â demander à Dieu line vraie et sincère connaissance de tous ses péchés, et la grâce de s'en confesser avec une parfaite contrition , et que persévérant sans relâche dans le désir d'y satisfaire, suivant les ordonnances de l’figlise catholique , il évite de toutes ses forces les occasions de rechute; persévérant, dis-je,' sans relâche dans celte ferveur et dans ce zèle : alors Dieu accomplira en lui les œuvres de sa grâce , et l'affranchira de celle liberté malheureuse qui porte au péché.

La seconde marque est qu'il désire le salut et le bonheur de son prochain , avec autant d’ardeur que son salut et son Iwnhcur propre , qu'il le secoure et le soulage selon l’étendue de son pouvoir, tant dans les besoins du corps que de l’âme, afin de se rendre agréable aux yeux de Dieu , et qu’il prie avec une égale fidélité pour ses amis et scs ennemis , et généralement pour tous ceux pour qui Dieu veut être prié. C’est là le véritable moyen d’aimer son prochain comme soi-même , et de n’ètrc poin t abusé par les fa usses lueurs de la raison naturelle.

Io troisième marque est qu'il fasse de puissans efforts pour imiter dans ses actions intérieures et extérieures la vie et la conduite adorable du Sauveur, et qu'il demande au Père céleste de le vouloir unir si parfaitement à lui , qu’il ne trouve et ne remarque rien au fond de son cœur que Jésus-Christ « et Jésus-Christ crucifié , i qui le conduise cl l'élève à son Père, par le mérite et la sainteté de sa vie et de sa passion ; car il n’y a point d'autre voie pour aller à la vie que par le Fils, comme il l’assure lui-même par