CHAPITRE VII

Do la manttTp qoo non* ik-voru rcloumor à notre première

urifiior, qui cil Dieu; cl eouiuiml bous devenu lunnoultr

iiot tlrfauis.

Quiconque veut sortir des chaînes du péché et marcher dans la voie des vertus et de son salut, et s'y avancer, aura soin de prendre bien garde aux choses suivantes et de s’y exercer soigneusement.

I je premier exercice où il doit s’occuper est un dégagement libre et un divorce avec les plaisirs du siècle, et {généralement avec tous les vices. Il en fera une recherche fréquente et exacte en luimême, il en découvrira l'origine et la source ; il s’en rendra l'humble accusateur devant Dieu ; il s'élèvera vers le Seigneur de toutes les puissances de son âme. par une oraison continuelle,

par un dégagement véritable, par des occupations sages et vertueuses, et par un châtiment sévère du corps, afin de l’assujettir à l’esprit.

le second exercice est qu’il s'offre soi-même de bon «pur et avec joie à souffrir patiemment le nombre innombrable de toutes les peines, de tontes les afflictions et de toutes les disgrâces qui lui peuvent arriver de Dieu ou de la part des créatures.

l.e troisième est qu'il grave en son âme les souffrances et la mort de son Sauveur, qui a été crucifié pour lui; qu’il suive infatigablement les instructions pleines de douceur, les entretiens éditons et la sainteté de la vie dans laquelle il nous a précédé , et qu'il s’efforce de s’avancer de plus en plus par les «mies qu’il nous a marquées. Ensuite , abandonnant toutes sortes d'occupations extérieures, il se retirera dans le silence et dans le secret rie son âme , avec nnc fiirtc résignation et une abnégation parfaite de sa propre volonté en toutes choses, et s'anéantissant dans une humilité profonde, comme s'il était mort, il ne se recherchera lui -même en quoi que ce puisse être; mais il aima toujours devant les yeux, en tonte sa conduite, l'honneur et la gloire de Jésus-Christ et de son Père, qui est dans lescienx,et se montrera également doux et humble avec tout le monde, tant à scs ennemis qu’à ses amis.

Lorsque l'homme qui est arrivé à cet état vient à agir, il trouve une espèce de tranquillité et de quiétude qui ne sc peut exprimer dans ses sens extérieurs, qui auparavant se portaient au dehors vers les objets sensibles avec trop d’empressement et d’activité. Et c'est alors que l'esprit, comme par un dernier effort de ses puissances , dont la nature est si relevée , sortant et se dérobant du corps, arrive à une certaine expérience surnaturelle des choses divines, et s'efforçant de pénétrer et de percer toujours plus avant , à mesure qu'il se dépouille et se sépare en quelque sorte de la nature terrestre qui lui est unie , il s'élève au comble des richesses spirituelles et de la perfection, par un cercle qui représente l'éternité de Dien; car les richesses de l'âme les plus précieuses consistent à sortir de dessous le poids des vices pour s’élever par le secours de la grâce dans une intelligence lumineuse de soi -même, où elle reçoit sans cesse les influences des consolations célestes , et

INSTITUTIONS DE FRÈRE J. TAULER. 627

où elle voit toutes choses par les ycui de la vertu, et les exécute par les régies de la prudence. Ainsi elle demeure heureusement affranchie dans le Fils par le Fils, c'est-A-dire dans la vérité par la vérité; quoique revenant aux créatures, elle ne laisse pas de les voir sous leur propre nature, et c'est là ce qu'on peut appeler comme une sortie et un ravissement de l'esprit, lequel , passant les bornes du temps et du lieu, s'envole jusque (laïcs le sciu de Dieu, même par une contemplation fervente et amoureuse.

Mais avant qu'on puisse arriver jusqu'à ce parfait dégagement , il faut avoir dompté et vaincu b nature par bien des sortes de mortifications, de manière que l’homme spirituel ne fasse plus aucune action que par un pur sentiment de vérité et de bonté, et qu'il connaisse parfaitement comment I homme sensuel et immortifié vit encore en lui, quand bien même il aurait un grand désir de se sanctifier dans une manière de vie qu'il aurait choisie par son propre esprit , et qui montrerait quelque apparence de sainteté, comme il en parait d'ordinaire dans plusieurs grands; car tant que l'homme ne mort itie pas son propre sens , son entendement et sa volonté , et ne s'exerce (vas au dedans et au dehors , dans le corps et dans l'esprit , il demeure imparfait et ne mérite pas d’éire éclairé et d être baptisé dans le leu du Saint-Ksprit ; c'est pourquoi il n’a de goût pour la justice et pour la vérité que suivant les sens et le dérèglement des sens. Que si Dieu permet qu'il lui arrive pour l'éprouver quelque avantage, ou quelque déplaisir, dans le corps ou dans l'esprit , ou bien même que ses proches soient dans l'affliction et dans l'opprobre, il juge de tout cela suivant 1rs maximes de sa justice sensuelle et corrompue, et il s'imagine bien faire.

II tombe cusuite dans l'ignorance de ses vices et de soi-méme, et condamne son prochain par un jugement présomptueux et téméraire. Et si quelqu'un entreprend de lui contredire, il s’emporte à l'instant dans des excès de colère, de querelles et d'iniquité, et la paix, qui est entre Dieu et lui, est troublée autanlde fois que quelqu'un choque le moins du monde sa volonté; et quoique Dieu, par sa miséricorde infinie, redonne son amoureuse paix à cette Ame inconstante lorsqu’elle rentre dans la connaissance de soi-méme,

avec une sensible douleur, toutefois pendant qu'elle demeure encore attachée aux clmses qui lui appartiennent . elle n eutre point en possession du fonds de toutes les vertus , et elle n’a point un goût parfait pour la vérité qui lui est si proche. Mais les personnes humbles et soumises s'assujettissent elles-mêmes A Dieu et A toutes les créatures pour l'amour de Dieu , avec une véritable résignation. Quiqu'i! y en ait quelques-unes, qui dans l’adversité 11e sont pas maîtresses des premiers mouvemens , Dieu permettant souvent que ces personnes y soient sujettes durant un long temps, afin que le sentiment de cette misère les (vorle A s'humilier profondément , et leur soit une occasion de plusieurs autres biens que Dieu en veut tirer par sa providence; car malgré tout ce qui leur arrive, et dans le corps et dans l'esprit , sitôt qu’elles sont rentrées au fond d'elles-mèmes, elles deviennent douces, humbles et (latientes cl s'élevant à Dieu sur les ailes de leur espérance, elles résistent A tous les vices par un principe de véritable amour, elles meurent en toutes choses au dérèglement des sens, et elles se retirent et se cachent en elles-mêmes pour y exercer des actes de piété, de patience , d'amour et d'humilité. C’est là que l'Esprit saint les remplit d une science solide, ou plutôt d'une sagesse qui les Fortifie, qui les dirige et qui les conduit A la perfection de toutes les vertus, en leur apprenant de quelle façon elles doivent se comporter A l'égard de Dieu , A l'égard d’elles- mêmes et A l'égard de toutes les créatures , tant bonnes que mauvaises.

Elles sont si profondément enracinées dans l'humilité qu’il n’y a point de mouvement ni de. pensée de vaine gloire qui leur puisse nuire; car s'il s'en éléve quelqu’une dans leur esprit , elles se plongent aussitôt dans leur néant , et la surmontant sans beaucoup de difficultés, elles l'étouffent entièrement, et comme elles 11c combattent que pour la seule vérité, Dieu prend lui-mème les armes pour les défendre. Ellesprennent toujours la dernière place, en sorte qu’on ne saurait les faire tomber plus bas, ainsi elles sont toujours plutôt en état de s'élever on de monter que de déchoir ou de descendre. Elles ont de très médiocres sentimens d’ellesmèmes , et elles se garantissent par-lA de plusieurs violentes tentations, et échappent par

celle subtilité sainte les pièges du démon, tout de métnc que les petits poissons s échappent aisément des filets, à cause de leur petitesse, pendant que les plus grands y demeurent enfermés. Elles résistent et meurent aux affections de la nature et A la pente qu'elle a au péché , au plaisir et à la recherche excessive des commodités de la chair, et elles ne s'occupent pendant toute la durée de leur vie qu'à la mortification, à l'anéantissement et à l'abnégation ddlcs-mènics. Voici donc les trois principaux points de la conduite qui les rend victorieuses et triomphantes dans toute sorte de rencontres.

Premièrement , elles veillent soigneusement à la garde de leurs sens, et ne leur donnent aucune liberté ; mais elles les lient et les retiennent comme avec un frein perpéluel , si ce n'est que l'honneur de Dieu demande qu'elles en usent autrement.

Secondement , elles s’exercent continuellement et avec ferveur A l'oraison , qui est comme une source d'eau vive qui lave et purifie leur intérieur.

Troisièmement , elles entrent dans la passion de Jésus-Christ , elles impriment l'esprit de ses souffrances sur leur cœur embrasé d'amour et elles détruisent par ce moyen toutes les mauvaises (M'osées et étouffent les désirs criminels de la chair; car si elles ressentent quelque affection sensuelle , ayant aussitôt recours A Jésus-Christ , elles se retirent promptement dans la profondeur de ses plaies , où tous les mauvais désirs étant forcés de s'éloigner d'elles , ils ne peuvent leur nuire en aucune sorte. Et ainsi ces personnes , après s'etre dépouillées de toutes sortes d'images et de fantômes , obtiennent une véritable paix par la pureté de leur conscience: et c'est là comme elles sont environnées du souverain bien d'une façon simple , cachée et surnaturelle comme sous un nuage de résignation et une sainte obscurité , exempte de toute illusion, et dans laquelle elles se sont ensevelies rlles-mèmes pour plaire A Dieu , par un parfait renoncement d’elles-mèmcs , dans le temps et pour l'éternité, l’iongeous-nous donc sans cesse dans les plaies sanglantes du Sauveur, imprimons intérieurement au fond de notre cœur l'excès de scs souffrances , de scs douleurs et de son amour, et gravons extérieurement sur nus fronts et sur nos poitrines la marque salutaire

FRfcRE J. TAU1ÆR.

de la croix ; car on ne saurait trouver pendant cette vie de plus fortes armes pour vaincre toutes sortes de dangers et de tentations.