CHAPITRE VIII

De la manière dont on doit user de* dont de Dim , du muu-

vrement de la grâce et de la tiinplicité toute nue de la foi.

Dieu tout-puissant et infini ne nous départit jamais ses dons A dessein seulement que nous les possédions, mais afin que nous agissions avec eux et que nous pénétrions de quelle utilité peuvent être cl à quel usage peuvent servir les grâces que nous avons reçues de lui , et ce qu'il veut opérer par elles; car il ne sème jamais la semence que pour en recueillir du fruit, cl il n'envoie pas la consolation pour consoler l'honnnc simplemcnt , mais il la lui envoie pour l'attirer et le faire dépouiller de toutes choses et de soitnème , afin de se pouvoir donner à lui.

Que si quelqu'un était si fidèle A Dieu et A soi-mèine que de faire toutes choses sans consolation et sans soulagement , cela serait et bien plus glorieux à Dieu et bien plus utile et plus agréable A la créature , et étant d'un plus grand mérite , il recevrait une récompense plus abondante. Car ce n'est nas ici le temps de joie et de consolation; mais l’une et l'autre est réservée pour le temps de la récompense que nous attendons dans le siècle avenir. Il vaut bien mieux refuser même et rejeter en cette vie la récompense , puisque nous n'avons rienquiconvienne mieux à cet exil que la persécution, les disgrâces et l'adversité; car ce monde-ci n'est pas un séjour de consolation , mais une vallée de larmes , et il pourrait arriver aisément que la consolation deviendrait la perte et la ruine de tous nos biens. I)e plus , lorsque Dieu , par sa miséricorde, nous envoie cette sorte de soulagement, c’est bien souvent à cause de la fragilité et de la faiblesse humaine ; car il est certain que cclui-lA recevra moins de consolation dans le siècle avenir, qui aura désiré d'en recevoir de continuelles de Dieu dans le siècle où nous sommes.

C’est une marque qu'on n'est point dans la résignation véritable que de refuser de servir Dieu A ses dépens ; et la connaissance , le sentiment et l'expérience de quelque douceur dans cette vie, est la récompense de ces sortes de personnes qui devraient avoir bien plus de sujet de se ré jouir, si elles possédaient la foi toute

nue et toute pure , sans nulle autre connaissance; car plus la foi est pure , simple et nue , elle est mille fois plus louable , plus noble et de plus grand mérite. C'est cette foi qui est digne que Dieu se découvre à elle d'une façon surprenante , en lui-mème et en son essence admirable. La foi et simple et pure est notre partage dans cet exil. La science et l’intelligence sont réservées pour le siècle avenir. Tout notre salut et nos bonnes œuvres tirent donc leur origine de la foi. Si vous demandez à une personne, qui sont ses parens, elle vous répond, connue elle l'a appris des autres , que ce sont tels ou tels, et elle croit ce qu'on lui en a dit. Ainsi , si on entend dire que celui-ci ou celui-là rst mort , on y ajoute foi , quoiqu'on l'ignore. Il en est de même des mystères de l’Église, il les faut croire. Que c'est donc véritablement une belle chose !|ue d'avoir une foi nue ! Je dis nue , non pas qu’elle soit dénuée de bonnes œuvres, mais parccqu’cllc ne désire point de savoir quoi que ce soit , ni d'être remplie d'aucune consolation sensible.

Or qu'aucune véritable perfection ne consiste dans les révélations et dans les consolations , c’est une chose très constante , en cc qu'il arrive souvent que quand ces consolations et ces dévotions sensibles abandonnent une personne, elle devient plus imparfaite et plus portée aux vices qu'anparavant. Et c'est cc qui arrive ordinairement à ces nouvelles plantes , et qui ne commencent que de naître dans le champ de la grâce, lesquelles croissant en perfection ne trouvent point d'autre remède, ni d'autre secours pour se conserver, que de s’attacher fortement à nue foi toute simple et toute nue. Et quoique Dieu leur communique en cc temps-là plus rarement ses lumières, c’est pourtant alors qu’elles le possèdent plus abondamment , et c'est pour cela que ceux qui s'appliquent à mortifier et à rompre courageusement leur volonté propre, tant dans la prospérité que dans l'adversité , arrivent bien plutôt que tous les autres, l>ar une résignation vraie et sincère, dans une foi simple , au comble de la perfection. Cc n'est pas que Dieu souvent n'ait accoutumé de retirer en quelque manière sa grâce et cette dévotion douce et sensible de ceux qui commencent et qui sont encore imparfaits , afin qu'ils apprennent par-là à s’humilier et qu'ils reconnaissent que la première ferveur de leur zèle et de leur

amour pour Dieu , ne venait pas d'eux ; et encore afin d’éprouver si pour l'amour de Dieu ils persévéreront dans la véritable patience.

Le Seigneur ôte aussi quelquefois à l'homme cet attrait et celle sensibilité de dévotion, parce qu’il a peut-être perdu le souvenir des dons qu'il a reçus , et qu'il a négligé de s'exercer dans de saints désirs. La grâce lui est donc ravie, afin que devenant, par cc moyen, plus pur, il se dispose à en attirer sur soi une plus grande, à la recevoir ensuite avec un esprit de reconnaissance , à l’estimer par les règles de la sagesse, et à apprendre à ne chercher purement que Dieu seul dans toutes les faveurs qu’il nous accorde.

On pourrait ici former cette question , savoir : comment l'homme peut recouvrer la grâce qu'il a perdue , et se rendre capable de la recevoir une seconde fois, c’est cc que je m'en vais expliquer.

Il faut qu'il confesse devant Dieu , avec une profonde humilité, qu’il a été méconnaissant de cette grâce, et qu’il est indigne de la recevoir; qu’il s’offre à Dieu dans un esprit parfaitement soumis à ses ordres, pour demeurer autant de temps qu’il lui plaira privé de toute dévotion et de tout désir sensible. Ensuite il évitera, avec autant de soin que la mort même, toute sorte deconsoialion et de plaisir sensuel , il se recueillera en soi-mème, il s'appliquera avec quelque sorte de violence aux exercices de piété, et il demeurera attaché inviolablcmcnt au culte et au service de Dieu ; il s'occupera aussi avec une forte application à la pensée des souffrances de Jésus-Christ, soit qu'il y trouve du goftt, soit qu'il n'y en trouve point; déplus, il recevra avec un humble respect le sacrement adorable du corps du Sauveur, afin que la vertu de cc sacrement saint allume en son cœur une charité éternelle pour son Seigneur ; qu'il y détruise et y anéantisse tout cc qui le rend dissemblable à lui, et qu'il le transforme heureusement en Dieu, tout entier et sans réserve. Certes, celui qui aura soin de s’exercer dans toutes ccs choses ensemble , ou dans quelqu'une en particulier , recouvrera sans doute la grâce du Sauveur, si Dieu n’aime mieux permettre, pour coopérer davantage à son salut, qu’il en soit privé pendant quelque temps , et qu’il demeure dans l'indigence, comme il veut que ses plus chers amis soient dans la pauvreté durant celte vie, et privés de toute consolation tant intérieure qu'extô-

ricure , et qu'ils se sacrifient eut i (renient , suivant sa volonté , dans le temps et dans l’éternité , au feu de son amour.